Saint Augustin est l'une des figures les plus importantes du christianisme occidental. Théologien et philosophe originaire d'Afrique du Nord, il a gravi les échelons de l'Église chrétienne primitive jusqu'à devenir évêque d'Hippone et à rédiger ses œuvres théologiques et son autobiographie, Confessions, Sa vie est célébrée chaque année le jour de sa fête, le 28 août.

Voici 10 faits sur l'un des penseurs les plus vénérés du christianisme.

1. Augustin était originaire d'Afrique du Nord

Également connu sous le nom d'Augustin d'Hippone, il est né dans la province romaine de Numidie (Algérie actuelle) d'une mère chrétienne et d'un père païen, qui s'est converti sur son lit de mort. On pense que sa famille était berbère, mais fortement romanisée.

2. il était très instruit

Le jeune Augustin fréquente l'école pendant plusieurs années, où il se familiarise avec la littérature latine. Après avoir montré des aptitudes pour ses études, Augustin est parrainé pour poursuivre sa formation à Carthage, où il étudie la rhétorique.

Malgré son excellence académique, Augustin n'a jamais réussi à maîtriser le grec : son premier professeur était strict et battait ses élèves, alors Augustin s'est rebellé et a répondu en refusant d'étudier. Il n'a jamais réussi à apprendre correctement plus tard dans sa vie, ce qu'il a dit être un profond regret. Il parlait cependant couramment le latin et pouvait présenter des arguments complets et intelligents.

3. il a voyagé en Italie pour enseigner la rhétorique

Augustin a créé une école de rhétorique à Carthage en 374, où il a enseigné pendant 9 ans avant de se rendre à Rome pour y enseigner. À la fin de l'année 384, il a obtenu un poste à la cour impériale de Milan pour enseigner la rhétorique : l'un des postes académiques les plus visibles du monde latin.

C'est à Milan qu'Augustin a rencontré Ambroise, alors évêque de Milan. Si Augustin avait déjà lu et connu les enseignements chrétiens, c'est sa rencontre avec Ambroise qui l'a aidé à réévaluer sa relation avec le christianisme.

4. Augustin se convertit au christianisme en 386

Dans son Confessions, Augustin a écrit un récit de sa conversion, qu'il décrit comme ayant été provoquée par une voix d'enfant lui disant "prends et lis". Lorsqu'il l'a fait, il a lu un passage de la lettre de saint Paul aux Romains, qui disait :

"Ne vous livrez pas à l'émeute et à l'ivrognerie, ne vous livrez pas à la débauche et à l'impudicité, ne vous livrez pas à des querelles et à l'envie, mais revêtez le Seigneur Jésus-Christ, et ne laissez pas la chair satisfaire ses convoitises."

Il a été baptisé par Ambroise à Milan à Pâques en 387.

5. il a été ordonné prêtre à Hippone, puis est devenu l'évêque d'Hippone.

Après sa conversion, Augustin se détourne de la rhétorique pour se consacrer à la prédication. Il est ordonné prêtre à Hippo Regius (aujourd'hui Annaba, en Algérie) et devient ensuite évêque d'Hippo en 395.

La fresque de Botticelli sur Saint Augustin, vers 1490

6) Il a prêché entre 6 000 et 10 000 sermons au cours de sa vie.

Augustin a travaillé sans relâche pour convertir les habitants d'Hippone au christianisme. Au cours de sa vie, on estime qu'il a prononcé quelque 6 000 à 10 000 sermons, dont 500 sont encore accessibles aujourd'hui. Il était connu pour parler jusqu'à une heure d'affilée (souvent plusieurs fois par semaine) et ses paroles étaient transcrites au fur et à mesure qu'il parlait.

Malgré son nouveau statut, il mène une vie relativement monastique et croit que le travail de sa vie consiste à interpréter la Bible.

7. on dit qu'il a fait des miracles dans ses derniers jours.

En 430, les Vandales envahissent l'Afrique romaine et assiègent Hippone. Pendant le siège, Augustin aurait miraculeusement guéri un homme malade.

Il mourut pendant le siège, le 28 août, passant ses derniers jours absorbés par la prière et la pénitence. Lorsque les Vandales pénétrèrent enfin dans la ville, ils brûlèrent presque tout, à l'exception de la bibliothèque et de la cathédrale qu'Augustin avait construites.

8) La doctrine du péché originel a été formulée en grande partie par Augustin.

L'idée que les humains sont intrinsèquement pécheurs - une idée qui nous a été transmise depuis qu'Adam et Eve ont mangé la pomme dans le jardin d'Eden - a été largement formulée par Saint Augustin.

Augustin a effectivement désigné la sexualité humaine (connaissance charnelle) et les "désirs charnels" comme des péchés, affirmant que les relations conjugales au sein d'un mariage chrétien étaient un moyen de rédemption et un acte de grâce.

9. Augustin est vénéré par les protestants et les catholiques.

Augustin a été reconnu docteur de l'Église en 1298 par le pape Boniface VIII et est considéré comme le saint patron des théologiens, des imprimeurs et des brasseurs. Si ses enseignements théologiques et ses pensées philosophiques ont contribué à façonner le catholicisme, Augustin est également considéré par les protestants comme l'un des pères théologiques de la Réforme.

Martin Luther tenait Augustin en grande estime et a été membre de l'ordre des érémites augustiniens pendant un certain temps. Les enseignements d'Augustin sur le salut en particulier - qui, selon lui, se fait par la grâce divine de Dieu plutôt que par l'intermédiaire de l'Église catholique - ont trouvé un écho auprès des réformateurs protestants.

10) Il est l'une des figures les plus importantes du christianisme occidental.

L'historien Diarmaid MacCulloch a écrit :

"L'impact d'Augustin sur la pensée chrétienne occidentale peut difficilement être surestimé."

Influencé par les philosophes grecs et romains, Augustin a contribué à façonner et à créer certaines des idées et doctrines théologiques clés du christianisme occidental, notamment celles qui concernent le péché originel, la grâce divine et la vertu. Il est considéré aujourd'hui comme l'un des théologiens clés du christianisme, aux côtés de saint Paul.