Sant'Agostino è una delle figure più importanti del cristianesimo occidentale: teologo e filosofo nordafricano, ha scalato i ranghi della chiesa paleocristiana fino a diventare vescovo di Ippona e le sue opere teologiche e la sua autobiografia, Confessioni, La sua vita viene celebrata ogni anno nel giorno della sua festa, il 28 agosto.

Ecco 10 fatti su uno dei pensatori più venerati del cristianesimo.

1. Agostino era originario del Nord Africa

Conosciuto anche come Agostino d'Ippona, nacque nella provincia romana della Numidia (l'odierna Algeria) da madre cristiana e padre pagano, che si convertì sul letto di morte. Si pensa che la sua famiglia fosse berbera, ma fortemente romanizzata.

2. Era molto istruito

Il giovane Agostino frequentò per alcuni anni la scuola, dove si avvicinò alla letteratura latina. Dopo aver dimostrato una certa attitudine agli studi, Agostino fu sponsorizzato per continuare la sua educazione a Cartagine, dove studiò retorica.

Nonostante il suo talento accademico, Agostino non riuscì mai a padroneggiare il greco: il suo primo insegnante era stato severo e aveva picchiato i suoi studenti, così Agostino si ribellò e reagì rifiutandosi di studiare. In seguito non riuscì mai a imparare correttamente, cosa di cui si rammaricò profondamente. Tuttavia, conosceva bene il latino e sapeva argomentare in modo esauriente e intelligente.

3. Ha viaggiato in Italia per insegnare la retorica

Nel 374 Agostino fondò una scuola di retorica a Cartagine, dove insegnò per 9 anni prima di trasferirsi a Roma per insegnarvi. Alla fine del 384 ottenne un incarico presso la corte imperiale di Milano per insegnare retorica: una delle posizioni accademiche più visibili del mondo latino.

Fu a Milano che Agostino incontrò Ambrogio, all'epoca vescovo di Milano. Sebbene Agostino avesse già letto e conosciuto gli insegnamenti cristiani, fu l'incontro con Ambrogio che contribuì a rivalutare il suo rapporto con il cristianesimo.

4. Agostino si convertì al cristianesimo nel 386

Nel suo Confessioni, Agostino scrisse un resoconto della sua conversione, che descrisse come se fosse stata provocata dall'aver sentito la voce di un bambino che gli diceva "prendi e leggi". Quando lo fece, lesse un passo della lettera di San Paolo ai Romani, che diceva:

"Non in tumulti e ubriachezze, non in bagordi e dissolutezze, non in litigi e invidie, ma rivestitevi del Signore Gesù Cristo e non date disposizioni alla carne per soddisfare le sue concupiscenze".

Fu battezzato da Ambrogio a Milano durante la Pasqua del 387.

5. Fu ordinato sacerdote a Ippona e in seguito divenne vescovo di Ippona.

Dopo la sua conversione, Agostino si allontanò dalla retorica per concentrare il suo tempo e le sue energie sulla predicazione. Fu ordinato sacerdote a Hippo Regius (oggi conosciuta come Annaba, in Algeria) e poi divenne vescovo di Ippona nel 395.

Affresco di Sant'Agostino di Botticelli, 1490 ca.

6. In vita predicò tra i 6.000 e i 10.000 sermoni.

Agostino lavorò instancabilmente per convertire la popolazione di Ippona al cristianesimo. Durante la sua vita, si ritiene che abbia predicato circa 6.000-10.000 sermoni, di cui 500 sono ancora accessibili oggi. Era noto per parlare fino a un'ora alla volta (spesso più volte alla settimana) e le sue parole sarebbero state trascritte mentre parlava.

Nonostante il suo nuovo status, visse una vita relativamente monastica e ritenne che il lavoro della sua vita fosse quello di interpretare la Bibbia.

7. Si dice che abbia compiuto miracoli nei suoi ultimi giorni di vita.

Nel 430, i Vandali invadono l'Africa romana e assediano Ippona. Durante l'assedio, si dice che Agostino abbia miracolosamente guarito un uomo malato.

Morì durante l'assedio, il 28 agosto, trascorrendo gli ultimi giorni immerso nella preghiera e nella penitenza. Quando i Vandali fecero finalmente irruzione in città, bruciarono quasi tutto, tranne la biblioteca e la cattedrale che Agostino aveva costruito.

8. La dottrina del peccato originale è stata formulata in gran parte da Agostino.

L'idea che gli esseri umani siano intrinsecamente peccatori - qualcosa che ci è stato trasmesso fin da quando Adamo ed Eva mangiarono la mela nel giardino dell'Eden - è stata formulata in gran parte da Sant'Agostino.

Agostino ha effettivamente designato la sessualità umana (conoscenza carnale) e i "desideri carnali" come peccaminosi, sostenendo che i rapporti coniugali all'interno di un matrimonio cristiano sono un mezzo di redenzione e un atto di grazia.

9. Agostino è venerato da protestanti e cattolici

Agostino è stato riconosciuto Dottore della Chiesa nel 1298 da Papa Bonifacio VIII ed è considerato il patrono dei teologi, dei tipografi e dei birrai. Mentre i suoi insegnamenti teologici e i suoi pensieri filosofici hanno contribuito a plasmare il cattolicesimo, Agostino è anche considerato dai protestanti uno dei padri teologici della Riforma.

Martin Lutero aveva una grande considerazione di Agostino e per un periodo fu membro dell'Ordine degli Eremiti Agostiniani. Gli insegnamenti di Agostino sulla salvezza, in particolare, che secondo lui avveniva per grazia divina piuttosto che per acquisto attraverso la Chiesa cattolica, ebbero una grande risonanza tra i riformatori protestanti.

10. È una delle figure più importanti del cristianesimo occidentale.

Lo storico Diarmaid MacCulloch ha scritto:

"L'impatto di Agostino sul pensiero cristiano occidentale non può essere sopravvalutato".

Influenzato dai filosofi greci e romani, Agostino ha contribuito a plasmare e creare alcune delle idee e dottrine teologiche chiave del cristianesimo occidentale, tra cui quelle relative al peccato originale, alla grazia divina e alla virtù. Oggi è ricordato come uno dei teologi chiave del cristianesimo, insieme a San Paolo.