Sankti Ágústínus er ein mikilvægasta persónan í vestrænni kristni. Guðfræðingur og heimspekingur frá Norður-Afríku, hækkaði í röðum frumkristinna kirkjunnar til að verða biskup í Hippo og guðfræðileg verk hans og sjálfsævisaga, játningar, eru orðnir mikilvægir textar. Líf hans er fagnað á hátíðardegi hans, 28. ágúst, ár hvert.

Hér eru 10 staðreyndir um einn virtasta hugsuða kristninnar.

1. Ágústínus var upphaflega frá Norður-Afríku

Einnig þekktur sem Ágústínus frá Hippo, hann fæddist í rómverska héraðinu Numidia (nútíma Alsír) af kristinni móður og heiðnum föður, sem sneri til trúar á dánarbeði sínu. Talið er að fjölskylda hans hafi verið berbar, en mjög rómantísk.

2. Hann var hámenntaður

Hinn ungi Ágústínus gekk í skóla í nokkur ár, þar sem hann kynntist latneskum bókmenntum. Eftir að hafa sýnt hæfileika til náms var Ágústínus styrkt til að halda áfram menntun sinni í Karþagó þar sem hann lærði orðræðu.

Þrátt fyrir fræðilegan ljóma náði Ágústínus aldrei að ná tökum á grísku: fyrsti kennarinn hans hafði verið strangur og barði hann. stúdenta, svo Ágústínus gerði uppreisn og brást við með því að neita að læra. Hann náði aldrei að læra almennilega síðar á ævinni, sem hann sagði að væri mikil eftirsjá. Hann var hins vegar reiprennandi í latínu og gat gertyfirgripsmikil og snjöll rök.

3. Hann ferðaðist um Ítalíu til að kenna orðræðu

Augustinus stofnaði orðræðuskóla í Karþagó árið 374, þar sem hann kenndi í 9 ár áður en hann flutti til Rómar til að kenna þar. Seint á árinu 384 fékk hann embætti við keisaradóminn í Mílanó til að kenna orðræðu: Ein sýnilegasta fræðileg staða í latneska heiminum.

Það var í Mílanó en Ágústínus hitti Ambrósa, sem þá var starfaði sem biskup í Mílanó. Þó Ágústínus hafi lesið og vitað um kristnar kenningar fyrir þetta, voru það kynni hans af Ambrose sem hjálpuðu til við að endurmeta samband hans við kristna trú.

4. Ágústínus snerist til kristinnar trúar árið 386

Í játningum sínum skrifaði Ágústínus frásögn af kristnitöku sinni, sem hann lýsti þannig að hann væri hvattur til þess að heyra barnsrödd segja „taktu upp og lestu“. Þegar hann gerði það las hann kafla úr bréfi heilags Páls til Rómverja, sem sagði:

„Ekki í uppþoti og drykkjuskap, ekki í þrætu og ósvífni, ekki í deilum og öfund, heldur íklæðist Drottni. Jesús Kristur, og gerðu ekki ráðstafanir fyrir holdið til að uppfylla girndir þess.“

Hann var skírður af Ambrose í Mílanó um páskana árið 387.

5. Hann var vígður til prests í Hippo og varð síðar biskup í Hippo

Eftir trúskipti hans sneri Ágústínus frá orðræðu til að einbeita tíma sínum og orku að prédikun. Hann varvígður til prests í Hippo Regius (nú þekktur sem Annaba, í Alsír) og varð síðar biskup í Hippo árið 395.

Botticelli’s fresco of St Augustine, c. 1490

6. Hann flutti á milli 6.000 og 10.000 prédikanir á lífsleiðinni

Augustinus vann sleitulaust að því að snúa fólkinu í Hippo til kristni. Á meðan hann lifði er talið að hann hafi flutt um 6.000-10.000 prédikanir, þar af 500 aðgengilegar enn í dag. Hann var þekktur fyrir að tala í allt að klukkutíma í senn (oft nokkrum sinnum í viku) og orð hans hefðu verið afrituð þegar hann talaði.

Markmiðið með starfi hans var að lokum að þjóna söfnuði sínum og til að hvetja til trúskipta. Þrátt fyrir nýfundna stöðu sína lifði hann tiltölulega klausturlegu lífi og taldi að ævistarf sitt væri að lokum að túlka Biblíuna.

7. Sagt var að hann hefði unnið kraftaverk á síðustu dögum sínum

Árið 430 réðust Vandalarnir inn í Rómverska Afríku og sátu um Hippo. Í umsátrinu var Ágústínus sagður hafa læknað veikan mann með kraftaverkum.

Hann lést í umsátrinu, 28. ágúst, og eyddi síðustu dögum sínum í bæn og iðrun. Þegar Vandalarnir loksins brutust inn í borgina brenndu þeir nánast allt, fyrir utan bókasafnið og dómkirkjuna sem Augustine hafði byggt.

8. Kenningin um erfðasynd var mótuð að stórum hluta af Ágústínus

Hugmyndin um að menn séu í eðli sínu syndugir – eitthvað sem hefurverið miðlað til okkar allt frá því að Adam og Eva borðuðu eplið í Edengarðinum – var eitthvað að miklu leyti mótað af heilögum Ágústínus.

Ágústínus útnefndi í raun kynhneigð manna (holdleg þekking) og „holdugar langanir“ sem syndsamlegar, með þeim rökum að hjónaband innan kristins hjónabands væri lausnarleið og náðarverk.

9. Ágústínus er dýrkaður af mótmælendum og kaþólskum

Ágústínus var viðurkenndur sem læknir kirkjunnar árið 1298 af Boniface VIII páfa og er talinn vera verndardýrlingur guðfræðinga, prentara og bruggara. Þó að guðfræðilegar kenningar hans og heimspekilegar hugsanir hafi hjálpað til við að móta kaþólska trú, er Ágústínus einnig talinn af mótmælendum vera einn af guðfræðilegum feðrum siðbótarinnar.

Martin Lúther bar mikla virðingu fyrir Ágústínus og var meðlimur í reglu siðbótarinnar. Ágústínumenn um skeið. Sérstaklega kennsla Ágústínusar um hjálpræði – sem hann taldi vera af guðlegri náð Guðs frekar en að vera keypt í gegnum kaþólsku kirkjuna – fékk hljómgrunn hjá umbótasinnum mótmælenda.

10. Hann er einn mikilvægasti persóna vestrænnar kristni

Sagnfræðingurinn Diarmaid MacCulloch skrifaði:

“Áhrif Ágústínusar á vestræna kristna hugsun er varla hægt að ofmeta.”

Áhrifa frá Ágústínus, grískum og rómverskum heimspekingum, hjálpaði til við að móta og skapa nokkrar af helstu guðfræði vestrænni kristnihugmyndir og kenningar, þar á meðal um frumsyndina, guðlega náð og dyggð. Hans er minnst í dag sem eins af lykilguðfræðingum kristninnar, við hlið heilags Páls.