Almennt er talið að aldur víkinga hafi verið á milli 700 e.Kr. til 1100, en á þeim tíma pakkuðu þeir inn tilkomumiklu magni af árásum og ræningjum og öðluðust óviðjafnanlegt orðspor fyrir blóðþyrsta árásargirni. Reyndar þýðir orðið víkingur „sjóræningjaárás“ á fornnorrænu, svo það er rétt að segja að þeir hafi samkvæmt skilgreiningu verið ofbeldisfullir hópar.

Auðvitað eru slíkar persónulýsingar aldrei alveg nákvæmar, víkingarnir voru það ekki. 't allir grimmir raiders; margir komu til að setjast að í friði, versla eða skoða. En eins og listinn okkar sannar voru margir af frægustu víkingunum frekar grimmir karakterar.

1. Erik rauði

Erik rauði, einnig þekktur sem Erik mikli, er persóna sem sýnir blóðþyrsta orðstír víkinga betur en flestir aðrir. Erik var nefndur Erik rauði vegna hárlitarins og stofnaði Grænland, en það var fyrst eftir að hann hafði verið rekinn frá Íslandi fyrir að myrða nokkra menn.

Faðir hans, Þorvald Ásvaldsson, hafði áður verið gerður útlægur frá Noregi - fæðingarstað Eriks - fyrir manndráp af gáleysi, svo ofbeldi og útlegð ríkti greinilega í fjölskyldunni. Erik (réttu nafni Erik Thorvaldsson) átti nafngift sína að þakka ofbeldisfullri skapgerð sinni og flæðandi rauðu hári.

Erikur rauði (Eiríkur rauði). Tréskurður að framan frá 1688 íslensku útgáfunni af ‘Gronlandia (Greenland)’ Arngríms Jónssonar

Image Credit: Arngrímur Jónsson, Public domain,í gegnum Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

Eins og hann segist vera frægður, þá er Leif Erikson ekki hálf slæmur. Leif er almennt talinn hafa verið fyrsti Evrópumaðurinn til að stíga fæti í Norður-Ameríku, heilum 500 árum á undan Kristófer Kólumbus. Talið er að Leifur, sonur Eriks rauða, hafi komið til Nýja heimsins um 1000, eftir að hafa farið út af brautinni á leiðinni til Grænlands. Áhöfn hans setti upp búðir á stað sem hann kallaði „Vinland“ og var talið vera Nýfundnaland.

3. Freydís Eiríksdóttir

Dóttir Eriks rauða, Freydís sannaði að hún væri jafnmikil dóttir föður síns og bróðir hennar, Leifur Eiríksson, var sonur hans. Þó að eina heimildaefnið sem við höfum um Freydísi séu Vinlandssögurnar tvær, segir goðsögnin að þegar hún var að skoða Norður-Ameríku með bróður sínum hafi hún ein og sér rekið innfædda á brott með sverði — á meðgöngu.

4 . Ragnar Lothbrok

Líklega frægasti víkingakappinn af þeim öllum, ekki síst fyrir hlutverk sitt sem aðalsöguhetjan í Vikings , hinu vinsæla drama History Channel. Frægð Ragnars Lothbroks var hins vegar rótgróin fyrir sjónvarpsþáttinn, þökk sé áberandi hlutverki sem hann gegnir í sögunum sem víkingarnir skrifaðu niður sem kallast „sögur“.

Í þessum sögum, sem voru byggðar á alvöru. fólk og atburðir, margar 9. aldar árásir Ragnars á Frakkland og engilsaxneska England öðlast honum goðsagnakennda stöðu sem hansgælunafn, „Shaggy Breeches“, kemur ekki nákvæmlega til skila.

5. Bjorn Ironside

Nei, ekki hjólastólabundinn einkaspæjarinn úr sjónvarpsþættinum á áttunda áratugnum. Þessi Ironside var goðsagnakenndur sænskur konungur sem kunna aðdáendur víkinga á History Channel. Björn var sonur Ragnars Lothbrók og var frægur fyrir árásir sem hann leiddi á Frakkland, England og meðfram Miðjarðarhafsströndinni.

Bjorn kemur fyrir í ýmsum heimildum utan sagnanna eins og Annales Bertiniani og Chronicon Fontanellense, þær lýsa honum sem ríkjandi leiðtoga víkinga. Elsta efnið sem við höfum af Bjorn Ironside er í Norman sögu William of Jumièges. Vilhjálmur skrifaði að Björn hafi farið frá Danmörku með skipunum frá föður sínum, Ragnari Lothbrok, um að ráðast inn í Vestur-Frakkland. Síðar skrifaði Vilhjálmur um árásir Björns niður Íberíuströndina og inn í Miðjarðarhafið áður en hann lést í Fríslandi.

6. Gunnar Hamundarson

Gunnar var frægur fyrir sverðshæfileika sína og var, samkvæmt flestum frásögnum, sannarlega ógnvekjandi bardagamaður sem gat farið yfir eigin hæð — jafnvel þegar hann var í herklæðum. Hann barðist og rændi sig meðfram ströndum Danmerkur og Noregs og kemur fram í Brennu-Njáls sögu.

Gunnar hittir tilvonandi eiginkonu sína Hallgerði Höskuldsdóttur á Alþingi

Myndeign: Andreas Bloch, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons

7. Ívar hinnBeinlaus

Annar sonur Ragnars Lothbroks, Ívar á gælunafn sitt að þakka ástandi sem olli því að fætur hans brotnuðu auðveldlega, sem gerði ógnvekjandi orðstír hans enn glæsilegri. Reyndar var vitað að Ívar beinlausi var berserkur, meistari norrænna stríðsmanna sem börðust í trance-líkri heift. Hann er þekktastur fyrir að ráðast inn í nokkur engilsaxnesk konungsríki með tveimur bræðrum sínum.

8. Eric Bloodaxe

Fæddur inn í lífsstíl víkinga, Eric Bloodaxe var einn af mörgum sonum fyrsta konungs Noregs, Haralds hárfagra. Hann er sagður hafa tekið þátt í blóðugum árásum um alla Evrópu frá 12 ára aldri og komst fljótt að því að ofbeldi væri áhrifaríkasta leiðin til að skera sig úr í víkingasamfélaginu. Eric, sem hét í raun og veru Eric Haraldsson, öðlaðist sitt æðislega viðurnefni með því að myrða alla bræður sína nema einn.

9. Egill Skallagrímsson

Hið erkitýpíska stríðsskáld, vitneskja okkar um Egil Skallagrímsson og hetjudáðir hans á margt að þakka. Engu að síður, jafnvel miðað við tilhneigingu sagnanna til leiklistar og uppörvunar, var Egill merkileg persóna.

Egils saga sýnir hann sem flókinn mann sem var viðkvæmur fyrir ofbeldisfullri reiði en einnig fær um mikla ljóðræn viðkvæmni. Reyndar eru ljóð hans almennt talin vera meðal þeirra bestu í Skandinavíu til forna. Sagt er að Egill hafi drepið í fyrsta sinn þegar hann var aðeins sjö ára að takaöxi til annars drengs. Þetta var fyrsta morðverkið í blóðugu lífi fyllt af ránum og ránum.

10. Harald Hardrada

Hardrada þýðir „harður höfðingi“, orðstír sem Haraldur lifði undir með árásargjarnri hernaðarlegri nálgun sinni á forystu og tilhneigingu til að leysa deilur með hrottalegum hætti. Hann er almennt talinn hafa verið síðasti mikli víkingahöfðinginn, tók norska hásætið árið 1046 og var í forsæti friðar og framfara – og innleiðingu kristni sem stangast frekar á við grimmt orðspor hans.

Hann lést kl. orrustan við Stamford Bridge á Englandi þegar innrásarvíkingaher hans var sigraður í óvæntri árás Haralds konungs. Frægt var að hann var drepinn með ör á hálsinn.