Het tijdperk van de Vikingen wordt algemeen beschouwd als tussen 700 AD en 1100, gedurende welke periode zij een indrukwekkende hoeveelheid rooftochten en plunderingen uitvoerden en een ongeëvenaarde reputatie ontwikkelden van bloeddorstige agressie. Het woord Viking betekent "een piratenrooftocht" in het Oud Noors, dus het is eerlijk om te zeggen dat zij, per definitie, een gewelddadig stelletje waren.

Natuurlijk zijn dergelijke karakteriseringen nooit helemaal juist, de Vikingen waren niet allemaal wrede rovers; velen kwamen zich vreedzaam vestigen, handel drijven of verkennen. Maar, zoals onze lijst bewijst, waren veel van de beroemdste Vikingen behoorlijk wrede figuren.

1. Erik de Rode

Erik de Rode, ook bekend als Erik de Grote, is een figuur die de bloeddorstige reputatie van de Vikingen beter belichaamt dan de meesten. Erik de Rode genoemd vanwege de kleur van zijn haar, stichtte uiteindelijk Groenland, maar dat was pas nadat hij uit IJsland was verbannen omdat hij verschillende mannen had vermoord.

Zijn vader, Thorvald Asvaldsson, was eerder verbannen uit Noorwegen - Erik's geboorteplaats - voor doodslag, dus geweld en verbanning zaten duidelijk in de familie. Erik (echte naam Erik Thorvaldsson) dankte zijn bijnaam aan zijn gewelddadige temperament en zijn wapperende rode haar.

Eric de Rode (Eiríkur rauði). Frontispice in houtsnede uit de IJslandse uitgave van 1688 van Arngrímur Jónsson's "Gronlandia (Groenland)".

Image Credit: Arngrímur Jónsson, Publiek domein, via Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

Als het om roem gaat, is die van Leif Erikson niet zo slecht. Leif wordt algemeen beschouwd als de eerste Europeaan die voet zette in Noord-Amerika, 500 jaar voor Christoffel Columbus. Als zoon van Erik de Rode zou Leif rond het jaar 1000 in de Nieuwe Wereld zijn aangekomen, nadat hij van koers was geraakt op weg naar Groenland. Zijn bemanning sloeg zijn kamp op in een plaats die hij "Vinland" noemde, en waarvan men dacht dat hetNewfoundland.

3. Freydís Eiríksdóttir

Als dochter van Erik de Rode bewees Freydís dat ze net zo goed de dochter van haar vader was als haar broer, Leif Erikson, zijn zoon. Hoewel het enige bronmateriaal dat we over Freydís hebben de twee Vinland-saga's zijn, gaat de legende dat ze, terwijl ze samen met haar broer Noord-Amerika verkende, in haar eentje inboorlingen met een zwaard verjoeg - terwijl ze zwanger was.

4. Ragnar Lothbrok

Ongetwijfeld de beroemdste Vikingkrijger van allemaal, niet in het minst door zijn rol als hoofdrolspeler in Vikingen De roem van Ragnar Lothbrok was echter al gevestigd vóór het televisieprogramma, dankzij de prominente rol die hij speelt in de verhalen die door de Vikingen zijn opgeschreven en die bekend staan als "saga's".

In deze sagen, die gebaseerd zijn op echte mensen en gebeurtenissen, krijgen Ragnars vele invallen uit de 9e eeuw in Frankrijk en Angelsaksisch Engeland een legendarische status die zijn bijnaam "Shaggy Breeches" niet bepaald uitdrukt.

5. Bjorn Ironside

Nee, niet de rolstoelgebonden detective uit het tv-programma uit de jaren zeventig. Deze Ironside was een legendarische Zweedse koning die wellicht bekend is bij fans van Vikingen op History Channel. Bjorn was de zoon van Ragnar Lothbrok en stond bekend om zijn invallen in Frankrijk, Engeland en langs de Middellandse Zee.

Bjorn komt voor in verschillende bronnen buiten de saga's, zoals Annales Bertiniani en de Chronicon Fontanellense, waarin hij wordt afgeschilderd als een dominante Vikingleider. Het oudste materiaal dat we hebben over Bjorn Ironside staat in de Normandische geschiedenis van Willem van Jumièges. Willem schreef dat Bjorn Denemarken verliet met orders van zijn vader, Ragnar Lothbrok, om West-Frankrijk binnen te vallen. Later zou Willem over Bjorn schrijveninvallen langs de Iberische kust en in de Middellandse Zee voor zijn dood in Frisia.

6. Gunnar Hamundarson

Gunnar, beroemd om zijn zwaardkunst, was volgens de meeste bronnen een formidabele strijder die zelfs in vol ornaat zijn eigen lengte kon overtreffen. Hij vocht en plunderde langs de kusten van Denemarken en Noorwegen en figureert in de Brennu-Njals saga.

Gunnar ontmoet zijn toekomstige vrouw Hallgerðr Höskuldsdóttir in de Alþingi

Image Credit: Andreas Bloch, Publiek domein, via Wikimedia Commons

7. Ivar de graatloze

Een andere zoon van Ragnar Lothbrok, Ivar dankt zijn bijnaam vermoedelijk aan een aandoening waardoor zijn benen gemakkelijk braken, wat zijn geduchte reputatie des te indrukwekkender maakt. Ivar the Boneless stond inderdaad bekend als een Berserker, kampioen Noorse krijgers die vochten in een trance-achtige razernij. Hij is vooral bekend omdat hij met zijn twee broers verschillende Angelsaksische koninkrijken binnenviel.

8. Eric Bloodaxe

Eric Bloodaxe, geboren in de Vikingstijl, was een van de vele zonen van de eerste koning van Noorwegen, Harald Fairhair. Hij zou vanaf zijn twaalfde hebben deelgenomen aan bloedige rooftochten door Europa en leerde al snel dat geweld de meest effectieve manier was om je te onderscheiden in de Vikinggemeenschap. Eric, wiens echte naam in feite Eric Haraldsson was, kreeg zijn suggestieve bijnaam door het vermoorden van allemaar één van zijn broers.

9. Egil Skallagrimsson

Onze kennis van Egil Skallagrimsson en zijn heldendaden, de archetypische krijger-dichter, is grotendeels te danken aan de legende, maar zelfs gezien de neiging van de saga's tot drama en grootspraak, was Egil een opmerkelijk personage.

Egil's Saga portretteert hem als een complexe man die geneigd was tot gewelddadige woede, maar ook in staat was tot grote poëtische gevoeligheid. Zijn gedichten worden algemeen beschouwd als een van de beste van het oude Scandinavië. Egil zou voor het eerst hebben gedood toen hij nog maar zeven jaar oud was, met een bijl naar een andere jongen. Het was de eerste moorddadige daad van een bloedig leven vol plundering en plundering.

10. Harald Hardrada

Hardrada betekent "harde heerser", een reputatie die Harald waarmaakte met zijn agressief militaristische benadering van leiderschap en zijn neiging om geschillen op brute wijze te beslechten. Hij wordt algemeen beschouwd als de laatste grote Vikingheerser, die in 1046 de Noorse troon besteeg en een periode van vrede en vooruitgang - en de invoering van het christendom - voorzat die zijn felle optreden in twijfel trekt.reputatie.

Hij stierf in de Slag bij Stamford Bridge in Engeland toen zijn binnenvallende Vikingleger werd verslagen door de verrassingsaanval van koning Harold. Beroemd is dat hij werd gedood door een pijl in de nek.