Vikingarna anses allmänt ha levt mellan 700 e.Kr. och 1100 e.Kr. Under denna tid genomförde de en imponerande mängd plundringar och plundringar och fick ett oöverträffat rykte om blodtörstig aggressivitet. Ordet viking betyder "piratplundring" på fornnordiskan, så man kan säga att de per definition var ett våldsamt gäng.

Naturligtvis är sådana beskrivningar aldrig helt korrekta, vikingarna var inte alla brutala plundrare; många kom för att bosätta sig fredligt, handla eller utforska. Men som vår lista visar var många av de mest kända vikingarna ganska brutala personer.

1. Erik the Red

Erik den Röde, även känd som Erik den store, är en figur som förkroppsligar vikingarnas blodtörstiga rykte mer fullständigt än de flesta andra. Erik, som kallades Erik den Röde på grund av sin hårfärg, grundade Grönland, men det var först efter att han hade förvisats från Island för att ha mördat flera män.

Hans far, Thorvald Asvaldsson, hade tidigare förvisats från Norge - Eriks födelseort - på grund av dråp, så våld och förvisning fanns uppenbarligen i familjen. Erik (med det riktiga namnet Erik Thorvaldsson) fick sitt epitet på grund av sitt våldsamma temperament och sitt röda hår.

Eric the Red (Eiríkur rauði). Träsnittsfrontispekt från den isländska utgåvan 1688 av Arngrímur Jónssons "Gronlandia (Grönland)".

Bild: Arngrímur Jónsson, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

Leif Eriksons anspråk på berömmelse är inte så illa. Leif anses allmänt ha varit den första europé som satte sin fot i Nordamerika, hela 500 år före Christopher Columbus. Leif, son till Erik den Röde, tros ha anlänt till den nya världen omkring år 1000, efter att ha avvikit från sin kurs på väg till Grönland. Hans besättning slog läger på en plats som han döpte till "Vinland", som tros varaNewfoundland.

3. Freydís Eiríksdóttir

Freydís var dotter till Erik den Röde och visade att hon var lika mycket dotter till sin far som hennes bror Leif Erikson var hans son. Även om det enda källmaterialet vi har om Freydís är de två Vinlandssagorna, så berättar legenden att när hon utforskade Nordamerika tillsammans med sin bror, jagade hon på egen hand bort infödingar med ett svärd - medan hon var gravid.

4. Ragnar Lothbrok

Den mest kända vikingakrigaren av dem alla, inte minst för sin roll som huvudperson i Vikingar Ragnar Lothbroks rykte var dock väl etablerat redan före tv-serien, tack vare den framträdande roll han spelar i de berättelser som vikingarna skrivit ner och som kallas "sagor".

I dessa sagor, som är baserade på verkliga personer och händelser, ger Ragnars många räder på 800-talet mot Francia och det anglosaxiska England honom en legendarisk status som hans smeknamn "Shaggy Breeches" inte precis förmedlar.

5. Björn Ironside

Nej, inte den rullstolsburna detektiven från 1970-talets TV-serie. Ironside var en legendarisk svensk kung som kanske är bekant för fans av Vikingar Björn var son till Ragnar Lothbrok och var känd för de räder han ledde i Frankrike, England och längs Medelhavskusten.

Björn förekommer i olika källor utanför sagorna, t.ex. Annales Bertiniani och Chronicon Fontanellense, där han beskrivs som en dominerande vikingaledare. Det äldsta materialet vi har om Björn Ironside finns i Vilhelm av Jumièges normandiska historia. Vilhelm skrev att Björn lämnade Danmark på order av sin far, Ragnar Lothbrok, för att plundra Västfrankrike. Senare skulle Vilhelm skriva om Björnräder längs den iberiska kusten och i Medelhavet innan han dog i Frisia.

6. Gunnar Hamundarson

Gunnar, som är känd för sin svärdskicklighet, var enligt de flesta berättelser en verkligt formidabel kämpe vars hopp kunde överstiga hans egen längd - även när han bar full rustning. Han kämpade och plundrade sig fram längs Danmarks och Norges kuster och figurerar i Brennu-Njals saga.

Gunnar träffar sin blivande hustru Hallgerðr Höskuldsdóttir på Alþingi.

Bild: Andreas Bloch, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Ivar den benlöse

Ivar, en annan son till Ragnar Lothbrok, ska ha fått sitt smeknamn på grund av en sjukdom som gjorde att hans ben lätt gick sönder, vilket gör hans fruktansvärda rykte ännu mer imponerande. Ivar den benlöse var känd för att vara en berserker, mästare i nordiska krigare som slogs i ett trance-liknande raseri. Han är mest känd för att ha invaderat flera anglosaxiska kungariken tillsammans med sina två bröder.

8. Eric Bloodaxe

Eric Bloodaxe föddes in i vikingarnas livsstil och var en av många söner till Norges första kung Harald Fairhair. Han sägs ha deltagit i blodiga räder över hela Europa från 12 års ålder och lärde sig snabbt att våld var det effektivaste sättet att utmärka sig i vikingasamhället. Eric, vars riktiga namn egentligen var Eric Haraldsson, fick sitt suggestiva smeknamn genom att mörda allautan en av hans bröder.

9. Egil Skallagrimsson

Vår kunskap om Egil Skallagrimsson och hans bedrifter är till stor del baserad på legenden, men även med tanke på sagornas tendens till dramatik och uppblåsthet var Egil en anmärkningsvärd person.

Egils saga skildrar honom som en komplex man som var benägen att bli våldsam, men som också var kapabel till stor poetisk känslighet. Hans dikter anses allmänt höra till det gamla Skandinaviens finaste. Egil sägs ha dödat för första gången när han bara var sju år gammal, då han gav en yxa till en annan pojke. Det var den första mordiska handlingen i ett blodigt liv fyllt av plundring och plundring.

10. Harald Hardrada

Hardrada betyder "hård härskare", ett rykte som Harald levde upp till med sin aggressivt militaristiska inställning till ledarskap och sin tendens att lösa tvister brutalt. Han anses allmänt ha varit den sista stora vikingahärskaren, han tog över den norska tronen 1046 och ledde en period av fred och framsteg - och införandet av kristendomen - som snarare motsäger hans hårdarykte.

Han dog i slaget vid Stamford Bridge i England när hans invaderande vikingahär besegrades av kung Harolds överraskningsattack. Han dödades som bekant av en pil i halsen.