Bild: King's Academy

Första världskriget är en av historiens största katastrofer och inledde en ny era av industrialiserad krigföring och dramatiska sociala och politiska omvälvningar. Men det är svårt att fastställa de exakta orsakerna till kriget; även om det finns några allmänna teorier om hur det startade finns det en lång rad faktorer och händelser som kan ha bidragit.

Den tyska Schleiffenplanen, den ökande militarismen eller nationalismen och mordet på ärkehertig Franz Ferdinand är alla kända brännpunkter, men det finns många fler. I den här artikeln förklaras några av de mindre kända orsakerna till spänningarna i Europa före första världskriget.

Marockanska kriser

År 1904 hade Frankrike delat Marocko med Spanien genom ett hemligt fördrag. Frankrike hade gett Storbritannien manöverutrymme i Egypten i utbyte mot att inte blanda sig i Marocko.

Tyskland insisterade dock på Marockos självständighet. 1905 besökte kejsar Wilhelm Tanger i en styrkedemonstration, vilket gjorde att de franska avsikterna inte gick ihop.

En kolonn av franska trupper i rörelse i ett tältläger i Marocko. Kredit: GoShow / Commons.

Den internationella dispyt som följde, ofta kallad den första marockanska krisen, diskuterades och löstes vid Algeciras-konferensen i början av 1906.

Tyskarnas ekonomiska rättigheter upprätthölls och fransmännen och spanjorerna anförtroddes polisiära uppgifter i Marocko.

År 1909 erkände ytterligare ett avtal Marockos självständighet, samtidigt som man erkände att fransmännen hade "särskilda politiska intressen" i området och att tyskarna hade ekonomiska rättigheter i Nordafrika.

Tyskland skapade ytterligare spänningar genom att skicka sin kanonbåt Panther till Agadir 1911, till synes för att skydda tyska intressen under ett lokalt uppror i Marocko, men i själva verket för att trakassera fransmännen.

Agadirincidenten, som den kom att kallas, orsakade en andra internationell konflikt och fick britterna att börja förbereda sig för krig.

De internationella förhandlingarna fortsatte dock, och krisen lugnade ner sig i och med att konventionen av den 4 november 1911 ingicks, i vilken Frankrike gavs rätt till skydd över Marocko och Tyskland i gengäld fick remsor av territoriet i Franska Kongo.

Detta var slutet på tvisten, men den marockanska krisen visade på vissa makthavares ambitioner och kapacitet på ett sätt som skulle få betydande konsekvenser senare.

Serbisk nationalism

År 1878 blev Serbien självständigt från det ottomanska riket, som hade haft makten på Balkan i århundraden. Trots sin lilla befolkning på mindre än 5 miljoner var den nya nationen ambitiöst nationalistisk och förespråkade åsikten att "där en serb bor finns Serbien".

Detta väckte naturligtvis misstänksamhet från andra länder som oroade sig för vad den serbiska expansionismen kunde innebära för maktbalansen i Europa.

Denna nationalism innebar att Serbien blev upprört över Österrike-Ungerns annektering av Bosnien 1908, både för att den kränkte slavisk självständighet och för att den nekade dem att använda Bosniens hamnar.

Serbien fick dock inte någon större internationell sympati, eftersom de visserligen var hotade av österrikarna, men deras eget förtryck av muslimer och andra serbiska minoriteter undergrävde deras ställning.

Serbien plågades också av nationalistisk terrorism och politiskt våld. 1903 mördades till exempel kung Alexander av Serbien tillsammans med sin hustru av högt uppsatta militärer. En av dessa män, som gick under täcknamnet Apis, grundade sedan en annan terroristgrupp, The Black Hand.

Efterlyst affisch för medlemmar av Black Hand-gänget för en kidnappning i New York City. Kredit: The Antiquarian Bookseller's Association of America / Commons.

År 1914 hade den tusentals medlemmar, ofta på höga poster inom militären och den offentliga förvaltningen. Organisationen arrangerade mord och finansierade gerillakrigföring, till den grad att till och med den serbiska regeringen försökte stoppa dess verksamhet.

Den finansierade slutligen Gavrilo Princip, mannen som mördade Franz Ferdinand och hans fru.

Balkan-kriget

Balkankrigen (1912-13) inleddes av Balkanförbundet, ett organ bestående av Serbien, Bulgarien, Grekland och Montenegro, som svar på krisen i Marocko.

Under krisen i Marocko hade Frankrike och Italien tagit nordafrikanska territorier från Osmanska riket, vilket gjorde att Osmanska riket blev sårbart på Balkan.

Osmanerna drevs slutligen bort från Balkan och Serbien fördubblades i storlek, trots att man var tvungen att lämna ifrån sig Albanien till Österrike-Ungern.

Även om förtrycket av minoriteterna och de ständiga krigen hade avskräckt de flesta potentiella allierade, fick Serbien ryskt stöd.

Detta stod i direkt konflikt med Österrikes expansion i regionen och berörde även Tyskland, som fruktade en växande rysk makt.

Alla dessa spänningar skulle bidra till en upptrappning av konflikten i juli och augusti och leda till första världskrigets bitterhet.