Bildnachweis: King's Academy

Der Erste Weltkrieg ist eine der größten Katastrophen der Geschichte und läutete eine neue Ära der industrialisierten Kriegsführung und dramatischer sozialer und politischer Umwälzungen ein. Die genauen Ursachen sind jedoch schwer zu bestimmen; es gibt zwar einige allgemeine Theorien über den Ausbruch des Krieges, aber es gibt eine lange Liste von Faktoren und Ereignissen, die dazu beigetragen haben könnten.

Der deutsche Schleifenplan, der zunehmende Militarismus bzw. Nationalismus und die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand sind bekannte Krisenherde, aber es gibt noch viele mehr. Dieser Artikel erläutert einige der weniger bekannten Ursachen für die Spannungen in Europa vor dem Ersten Weltkrieg.

Marokko-Krisen

1904 hatte Frankreich Marokko durch einen Geheimvertrag mit Spanien aufgeteilt und Großbritannien im Gegenzug für die Nichteinmischung in Marokko Handlungsspielraum in Ägypten eingeräumt.

Deutschland bestand jedoch auf der Unabhängigkeit Marokkos. 1905 besuchte Kaiser Wilhelm in einer Machtdemonstration Tanger und durchkreuzte damit die französischen Absichten.

Eine Kolonne französischer Truppen auf dem Vormarsch in einem Zeltlager in Marokko, Credit: GoShow / Commons.

Der daraus resultierende internationale Streit, der oft als Erste Marokkokrise bezeichnet wird, wurde Anfang 1906 auf der Konferenz von Algeciras erörtert und gelöst.

Die deutschen Wirtschaftsrechte wurden aufrechterhalten und die Franzosen und Spanier wurden mit der Überwachung Marokkos betraut.

Im Jahr 1909 wurde in einem weiteren Abkommen die Unabhängigkeit Marokkos anerkannt, wobei den Franzosen "besondere politische Interessen" in dem Gebiet und den Deutschen wirtschaftliche Rechte in Nordafrika zugestanden wurden.

Deutschland löste weitere Spannungen aus, als es 1911 sein Kanonenboot Panther nach Agadir schickte, angeblich zum Schutz deutscher Interessen während eines Aufstands der marokkanischen Eingeborenen, in Wirklichkeit aber, um die Franzosen zu schikanieren.

Der "Agadir-Zwischenfall", wie er später genannt wurde, löste einen zweiten internationalen Streit aus, der die Briten sogar zu Kriegsvorbereitungen veranlasste.

Die internationalen Verhandlungen wurden jedoch fortgesetzt, und die Krise entspannte sich mit dem Abschluss des Abkommens vom 4. November 1911, in dem Frankreich das Recht auf eine Schutzherrschaft über Marokko zugesprochen wurde und Deutschland im Gegenzug Gebietsstreifen im französischen Kongo erhielt.

Dies war das Ende des Streits, aber die Marokkokrise zeigte die Ambitionen und Fähigkeiten einiger Mächte in einer Weise, die später bedeutende Folgen haben sollte.

Serbischer Nationalismus

1878 wurde Serbien vom Osmanischen Reich, das den Balkan jahrhundertelang beherrscht hatte, unabhängig. Trotz seiner geringen Einwohnerzahl von weniger als 5 Millionen war die neue Nation ehrgeizig nationalistisch und vertrat die Ansicht, dass "wo ein Serbe wohnt, auch Serbien ist".

Dies rief natürlich das Misstrauen anderer Länder hervor, die besorgt darüber waren, was der serbische Expansionismus für das Gleichgewicht der Kräfte in Europa bedeuten könnte.

Dieser Nationalismus führte dazu, dass Serbien über die Annexion Bosniens durch Österreich-Ungarn im Jahr 1908 empört war, weil sie die Unabhängigkeit der Slawen verletzte und ihnen die Nutzung der bosnischen Seehäfen verwehrte.

Serbien genoss jedoch keine große internationale Sympathie, da es zwar von den Österreichern bedroht wurde, seine eigene Unterdrückung der Muslime und anderer serbischer Minderheiten jedoch seine Position untergrub.

Serbien wurde auch von nationalistischem Terrorismus und politischer Gewalt heimgesucht. 1903 wurde beispielsweise König Alexander von Serbien zusammen mit seiner Frau von hochrangigen Militärs ermordet. Einer dieser Männer gründete unter dem Decknamen Apis eine weitere terroristische Gruppe, die Schwarze Hand.

Fahndungsplakat für Mitglieder der Black Hand Gang wegen einer Entführung in New York City. Credit: The Antiquarian Bookseller's Association of America / Commons.

Bis 1914 zählte sie Tausende von Mitgliedern, oft in hohen Positionen des Militärs und des öffentlichen Dienstes. Die Organisation arrangierte Attentate und finanzierte Guerillakriege, so dass sogar die serbische Regierung versuchte, ihre Aktivitäten zu unterbinden.

Sie finanzierte schließlich Gavrilo Princip, den Mann, der Franz Ferdinand und seine Frau ermordete.

Die Balkankriege

Die Balkankriege (1912-13) wurden von der Balkanliga, einem Zusammenschluss von Serbien, Bulgarien, Griechenland und Montenegro, als Reaktion auf die Krise in Marokko initiiert.

Während der Marokkokrise hatten Frankreich und Italien dem Osmanischen Reich nordafrikanische Gebiete abgenommen, was die Verwundbarkeit der Osmanen auf dem Balkan deutlich machte.

Die Osmanen wurden schließlich vom Balkan vertrieben und Serbien verdoppelte seine Größe, obwohl es Albanien an Österreich-Ungarn abtreten musste.

Obwohl die Unterdrückung der Minderheiten und die ständigen Kriege die meisten potenziellen Verbündeten abgeschreckt hatten, wurde Serbien von Russland unterstützt.

Dies stand in direktem Konflikt mit der österreichischen Expansion in der Region und betraf auch Deutschland, das eine wachsende russische Macht befürchtete.

All diese Spannungen trugen zur Eskalation des Konflikts im Juli und August bei und führten zu den bitteren Folgen des Ersten Weltkriegs.