Thelma Catherine "Pat" Nixon, eine der am meisten bewunderten Frauen im Amerika des Kalten Krieges, war die Ehefrau von US-Präsident Richard Nixon und von 1969 bis 1974 First Lady der Vereinigten Staaten. Obwohl ihre Zeit im Weißen Haus von der turbulenten Amtszeit ihres Mannes überschattet wurde, war Pat Nixon die First Lady mehrerer historischer "Premieren" und hat die Rolle ihrer Nachfolger maßgeblich geprägt.

Sie setzte sich für wohltätige Zwecke ein, gab dem Weißen Haus neuen Schwung, wurde die erste First Lady, die eine offizielle diplomatische Vertreterin der USA war, die am meisten gereiste First Lady und die erste, die das kommunistische China und die Sowjetunion besuchte.

Sie starb am 22. Juni 1993 im Alter von 81 Jahren. 10 Fakten über das Leben der First Lady Pat Nixon.

1. ihr Vater gab ihr den Spitznamen "Pat".

Thelma Catherine Ryan wurde am 16. März 1912 in einem kleinen Bergbaudorf in Nevada geboren. Ihr Vater William war ein Bergarbeiter irischer Abstammung und gab seiner Tochter, als sie am Tag vor dem St. Patrick's Day zur Welt kam, den Spitznamen "Pat".

Der Name blieb haften, und Thelma nannte sich für den Rest ihres Lebens Pat" (obwohl sie ihren Namen nie legal änderte).

2. sie arbeitete als Statistin in Filmen

Nach ihrem Schulabschluss schrieb sich Pat an der University of Southern California (USC) ein, um Merchandising zu studieren, hatte aber keine finanzielle Unterstützung durch ihre Familie: Ihre Mutter starb, als Pat gerade 12 Jahre alt war, und auch ihr Vater verstarb nur fünf Jahre später.

Deshalb finanzierte Pat ihre Ausbildung mit Gelegenheitsjobs, wie z.B. als Fahrerin, Telefonistin, Apothekenleiterin, Schreibkraft und Putzfrau in einer örtlichen Bank. Sie hatte sogar Auftritte in Filmen wie Becky Sharp (1935) und Small Town Girl (1936). Pat beschrieb später gegenüber einem Hollywood-Reporter, dass sie nie Zeit hatte, über eine ideale Karriere nachzudenken: "Ich hatte nie Zeit, davon zu träumen, jemand anderes zu sein. Ich musste arbeiten."

4. Pat lernte ihren zukünftigen Ehemann in einer Amateurtheatergruppe kennen

1937 zog sie nach Whittier in Kalifornien, um dort eine Stelle als Lehrerin anzutreten. In einer kleinen Theatergruppe, die das Stück Der Dunkle Turm Richard 'Dick' Nixon machte Pat gleich am ersten Abend einen Heiratsantrag: "Ich dachte, er sei verrückt oder so", erinnert sie sich.

Dennoch heiratete das Paar nach zwei Jahren des Werbens im Juni 1940.

5. sie arbeitete während des Zweiten Weltkriegs als Wirtschaftsanalystin

Als die Vereinigten Staaten 1941 in den Weltkrieg eintraten, zogen die frisch verheirateten Nixons nach Washington DC. Richard arbeitete als Anwalt für das Office of Price Administration (OPA) der Regierung, und nach einer kurzen Zeit beim Amerikanischen Roten Kreuz wurde Pat Wirtschaftsanalystin für das OPA und half dabei, den Wert von Geld und Mieten während des Konflikts zu regulieren.

Nach Kriegsende kämpfte Pat an der Seite ihres Mannes, als dieser in die Politik ging, und kandidierte erfolgreich für einen Sitz im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten.

6. sie war ein "Ausbund an ehelichen Tugenden".

1952 kandidierte Richard Nixon für das Amt des Vizepräsidenten. Pat hasste Wahlkämpfe, unterstützte ihren Mann jedoch weiterhin. Als Second Lady, die Frau des Vizepräsidenten, begleitete sie ihn in 53 Länder und besuchte oft Krankenhäuser oder Waisenhäuser - einmal sogar eine Leprakolonie - anstelle von formellen Tees oder Mittagessen.

First Lady Pat Nixon klettert über Trümmer und inspiziert Erdbebenschäden und eingestürzte Gebäude in Peru, 1970.

Bildnachweis: US National Archives, White House Photo Office / Wikimedia Commons

Sie wurde beschrieben von Zeit Magazin als "die perfekte Ehefrau und Mutter - sie bügelt die Hosen ihres Mannes, näht die Kleider für ihre Töchter Tricia und Julie und erledigt sogar als Frau des Vizepräsidenten ihre eigene Hausarbeit". Etwas mehr als ein Jahr später, als Richard Nixon sich um die Präsidentschaft bewarb, wurde die New York Times behauptete, Pat sei "ein Ausbund an ehelichen Tugenden".

7. als First Lady setzte sich Pat für ehrenamtliche Arbeit und persönliche Diplomatie ein

Pat Nixon war der Meinung, dass die First Lady immer ein Beispiel für Tugendhaftigkeit geben sollte. In ihrer neuen Rolle setzte sie ihre Kampagne der "persönlichen Diplomatie" fort, indem sie Menschen in anderen Staaten oder Nationen besuchte. Sie förderte auch das ehrenamtliche Engagement, indem sie die Amerikaner ermutigte, soziale Probleme vor Ort anzugehen, indem sie in Krankenhäusern oder Gemeindezentren ehrenamtlich mitarbeiteten.

8. sie hat das Weiße Haus zugänglicher gemacht

Pat Nixon war entschlossen, die Authentizität des Weißen Hauses als historische Stätte und als Museum zu verbessern. Über die weithin bekannten Bemühungen der ehemaligen First Lady Jaqueline Kennedy hinaus fügte Pat Nixon der Executive Mansion und ihren Sammlungen rund 600 Gemälde und Antiquitäten hinzu - die größte Anschaffung einer Regierung.

Unter Pat Nixons Anleitung wurden Broschüren mit Beschreibungen der Räume angefertigt; Rampen wurden installiert, um den Zugang zu erleichtern; die Polizisten, die als Fremdenführer fungierten, nahmen an einer Schulung für Fremdenführer teil und trugen weniger bedrohliche Uniformen; Menschen mit Sehbehinderungen durften das Weiße Haus berühren.Antiquitäten.

Frau Nixon begrüßt Besucher im Weißen Haus, Dezember 1969.

Schließlich zeigte sich Pat der Öffentlichkeit zugänglich: Sie kam routinemäßig aus dem Familienquartier herunter, um Besucher zu begrüßen, Hände zu schütteln, Autogramme zu geben und für Fotos zu posieren.

9. sie setzte sich für das Recht der Frauen auf Gleichberechtigung ein

Pat Nixon sprach sich wiederholt für die Unterstützung von Frauen aus, die für politische Ämter kandidieren, und ermutigte den Präsidenten, eine Frau für den Obersten Gerichtshof zu nominieren, indem sie sagte: "Frauenpower ist unschlagbar; ich habe es überall in diesem Land gesehen". Sie war die erste First Lady, die sich öffentlich für den Gleichberechtigungszusatz aussprach und ihre Unterstützung für die Abtreibungsbefürworter nach dem Urteil Roe vs. Wade von 1973 zum Ausdruck brachteEntscheidung.

10. der Watergate-Skandal hat Pat Nixon tief getroffen

Als die Watergate-Affäre in den amerikanischen Zeitungen auftauchte, gab die First Lady keinen Kommentar ab. Von Reportern befragt, sagte sie, sie wisse nur, was sie in den Zeitungen gelesen habe. Als die geheimen Tonbänder des Präsidenten bekannt wurden, plädierte sie dafür, diese geheim zu halten, und konnte nicht verstehen, warum Nixon von der Präsidentschaft zurücktreten musste.

Als sie das Weiße Haus vor laufenden Kameras verließ, beschrieb sie später, wie der Familie "das Herz gebrochen wurde, und jetzt lächeln wir". Trotz der anhaltenden Kontroverse um Nixon und den Skandal wurde Pat weiterhin für ihre Zeit im öffentlichen Dienst geehrt.