Ein af dáðustu konum í Ameríku kalda stríðsins, Thelma Catherine ' Pat' Nixon var eiginkona Richards Nixons Bandaríkjaforseta og forsetafrúar Bandaríkjanna á árunum 1969 til 1974. Þótt tími hennar í Hvíta húsinu hafi fallið í skuggann af harðvítugri stjórn eiginmanns síns, var Pat Nixon forsetafrú nokkurra sögulegra ' fyrstur og gerði mikið til að móta hlutverk arftaka sinna.

Hún barðist fyrir góðgerðarmálum, hleypti nýju lífi í Hvíta húsið, varð fyrsta forsetafrúin til að vera opinber diplómatískur fulltrúi Bandaríkjanna, mest ferðalaga forsetafrúin, og sú fyrsta sem heimsótti kommúnista Kína og Sovétríkin.

Hún lést 22. júní 1993, 81 árs að aldri. Hér eru 10 staðreyndir um líf forsetafrúarinnar, Pat Nixon.

1. Faðir hennar kallaði hana 'Pat'

Thelma Catherine Ryan fæddist í litlu námuþorpi í Nevada 16. mars 1912. Faðir hennar William var námumaður með írska ættir og þegar dóttir hans kom daginn fyrir heilagan Patreksdag , gaf henni gælunafnið 'Pat'.

Nafnið festist. Thelma fór með ‘Pat’ það sem eftir var ævinnar (þó hún hafi aldrei breytt nafninu sínu löglega).

2. Hún vann sem aukaleikari í kvikmyndum

Eftir að hafa útskrifast úr skólanum skráði Pat sig íHáskólinn í Suður-Kaliforníu (USC) í aðalnám í sölu. Hún naut hins vegar ekki fjárhagsstuðnings frá fjölskyldu sinni: móðir hennar dó þegar Pat var aðeins 12 ára gömul og faðir hennar lést einnig aðeins 5 árum síðar.

Þess vegna fjármagnaði Pat menntun sína með því að vinna ýmis störf. s.s. bílstjóri, símastjóri, apótekstjóri, vélritari og sópari í heimabanka. Hún kom meira að segja fram í kvikmyndum eins og Becky Sharp (1935) og Small Town Girl (1936). Pat lýsti síðar við blaðamann í Hollywood að hún hefði aldrei haft tíma til að íhuga ákjósanlegan feril, „Ég hafði aldrei tíma til að láta mig dreyma um að vera einhver annar. Ég varð að vinna.“

4. Pat kynntist verðandi eiginmanni sínum í áhugaleikhópi

Árið 1937 flutti hún til Whittier í Kaliforníu til að taka við kennslustöðu. Hjá Little Theatre hópnum sem setti upp framleiðslu á The Dark Tower hitti hún „Dick“, nýútskrifaðan frá Duke lagaskólanum. Richard ‘Dick’ Nixon bað Pat um að giftast sér fyrsta kvöldið sem þau hittust. „Ég hélt að hann væri vitlaus eða eitthvað! hún rifjaði upp.

Engu að síður, eftir tveggja ára frest, giftu þau sig í júní 1940.

5. Hún starfaði sem hagfræðingur í seinni heimsstyrjöldinni

Þegar Bandaríkin gengu í heimsstyrjöldina árið 1941 flutti hinn nýgifti Nixons til Washington DC. Richard var lögfræðingur hjá verðlagsstofnun ríkisins (OPA) og eftir stuttan tíma íBandaríski Rauði krossinn, Pat gerðist efnahagssérfræðingur fyrir OPA og hjálpaði til við að stjórna verðmæti peninga og leigu á meðan á átökum stóð.

Eftir stríðinu lauk barðist Pat við hlið eiginmanns síns þegar hann fór í stjórnmál og bauð sig fram fyrir sæti í fulltrúadeild Bandaríkjaþings.

6. Hún var „fyrirmynd eiginkonudyggða“

Árið 1952 bauð Richard Nixon sig fram til varaforseta. Pat hataði kosningabaráttu en hélt samt áfram að styðja eiginmann sinn. Sem Second Lady, eiginkona varaforsetans, fylgdi hún honum til 53 þjóða og heimsótti oft sjúkrahús eða munaðarleysingjahæli – einu sinni jafnvel holdsveikur nýlenda – í stað formlegs tes eða hádegisverðar.

Pat Nixon forsetafrú. klifrar yfir rúst, skoðar jarðskjálftaskemmdir og hrunna byggingar í Perú, 1970.

Myndinneign: Þjóðskjalasafn Bandaríkjanna, ljósmyndaskrifstofa Hvíta hússins / Wikimedia Commons

Henni var lýst af Time tímaritið sem „hin fullkomna eiginkona og móðir – pressa buxur eiginmanns síns, búa til kjóla á dæturnar Tricia og Julie, sinna eigin heimilisstörfum jafnvel sem eiginkona varaforsetans“. Rúmu ári síðar, þegar Richard Nixon barðist fyrir forsetaembættinu, hélt New York Times því fram að Pat væri „fyrirmynd eiginkonudyggða“.

7. Pat barðist fyrir sjálfboðaliðastarfi og persónulegum erindrekstri sem forsetafrú

Pat Nixon taldi að forsetafrúin ætti alltaf að vera dæmi um dyggð. Í nýju hlutverki sínu hélt hún henni áframherferð „persónulegs erindreks“, ferðast til að heimsækja fólk í öðrum ríkjum eða þjóðum. Hún ýtti einnig undir sjálfboðaliðastarf og hvatti Bandaríkjamenn til að takast á við félagsleg vandamál á staðnum með því að bjóða sig fram á sjúkrahúsum eða félagsmiðstöðvum.

8. Hún gerði Hvíta húsið aðgengilegra

Pat Nixon var staðráðinn í að bæta áreiðanleika Hvíta hússins sem sögulegs staðar í sjálfu sér og safn. Fyrir utan vel kynntar tilraunir fyrrverandi forsetafrúar, Jaqueline Kennedy, bætti Pat Nixon um 600 málverkum og fornminjum við Executive Mansion og söfn þess - stærsta kaup allra stjórnvalda.

Hún var líka svekkt yfir því að hvíta maðurinn Hús og forseti þóttu fjarlægir eða ósnertanlegir venjulegu fólki. Undir leiðbeiningum Pat Nixon voru búnir til bæklingar sem lýsa herbergjunum; rampar voru settir upp fyrir betri líkamlegan aðgang; lögreglan sem starfaði sem fararstjórar sótti fararstjóranám og klæddist minna ógnandi einkennisbúningum; þeir sem voru með sjónskerðingu fengu að snerta fornmunina.

Mrs. Nixon heilsaði gestum í Hvíta húsinu, desember 1969.

Loksins gerði Pat sig aðgengilega almenningi. Hún kom reglulega niður úr fjölskylduhúsnæðinu til að heilsa upp á gesti, taka í hendur, skrifa eiginhandaráritanir og sitja fyrir fyrir ljósmyndum.

9. Hún studdi rétt kvenna til jafnréttis

Pat Nixon talaði ítrekað um stuðning við konur í framboði fyrirpólitískt embætti og hvatti forsetann til að tilnefna konu í Hæstarétt og sagði „kvenvaldið er óviðjafnanlegt; Ég hef séð það um allt þetta land." Hún var fyrsta forsetafrúin til að styðja opinberlega jafnréttisbreytinguna og lýsti yfir stuðningi sínum við hreyfinguna fyrir vali í kjölfar úrskurðar Roe vs Wade fóstureyðinga frá 1973.

10. Pat Nixon varð fyrir miklum áhrifum af Watergate-hneykslinu

Þegar fréttir af Watergate bárust yfir bandarísk dagblöð tjáði forsetafrúin sig ekki. Þegar blaðamenn þrýstu á hana sagðist hún aðeins vita það sem hún las í blöðunum. Þegar henni var gerð grein fyrir leyniböndum forsetans bar hún rök fyrir því að halda þeim í skjóli og gat ekki skilið hvers vegna Nixon þurfti að segja af sér forsetaembættinu.

Þegar hún yfirgaf Hvíta húsið fyrir framan myndavélar, lýsti hún síðar hvernig „hjörtu fjölskyldunnar voru að brotna og þarna brosum við“. En þrátt fyrir viðvarandi deilur um Nixon og hneykslismálið hefur Pat haldið áfram að vera heiðruð fyrir tíma sinn í opinberri þjónustu.