Thelma Catherine "Pat" Nixon var en af de mest beundrede kvinder i den kolde krigs USA, Thelma Catherine "Pat" Nixon, der var hustru til den amerikanske præsident Richard Nixon og USA's førstedame mellem 1969 og 1974. Selv om hendes tid i Det Hvide Hus er blevet overskygget af hendes mands tumultariske administration, var Pat Nixon en førstedame med flere historiske "første gangs" og gjorde meget for at forme rollen for sine efterfølgere.

Hun var forkæmper for velgørende formål, gav Det Hvide Hus nyt liv, blev den første førstedame til at være officiel diplomatisk repræsentant for USA, den mest rejsende førstedame og den første til at besøge det kommunistiske Kina og Sovjetunionen.

Hun døde den 22. juni 1993, 81 år gammel. Her er 10 fakta om Pat Nixons liv som førstedame.

1. Hendes far gav hende kælenavnet "Pat

Thelma Catherine Ryan blev født i en lille mineby i Nevada den 16. marts 1912. Hendes far William var minearbejder med irske aner, og da hans datter ankom dagen før Sankt Patricks dag, gav han hende kælenavnet "Pat".

Navnet blev hængende, og Thelma gik resten af sit liv under navnet "Pat" (selv om hun aldrig ændrede sit navn juridisk).

2. Hun arbejdede som statist i film

Efter at have afsluttet sin skolegang meldte Pat sig ind på University of Southern California (USC) for at læse merchandising, men hun havde ikke økonomisk støtte fra sin familie: hendes mor døde, da Pat var blot 12 år gammel, og hendes far døde også kun fem år senere.

Derfor finansierede Pat sin uddannelse ved at have småjobs som chauffør, telefonist, apoteksbestyrer, maskinskriver og fejer i en lokal bank. Hun optrådte endda i film som Becky Sharp (1935) og Small Town Girl (1936). Pat beskrev senere over for en Hollywood-reporter, at hun aldrig havde haft tid til at overveje en ideel karriere: "Jeg havde aldrig tid til at drømme om at være nogen anden. Jeg var nødt til at arbejde."

4. Pat mødte sin kommende mand i en amatørteatergruppe

I 1937 flyttede hun til Whittier i Californien for at få en stilling som lærer. I en Little Theater-gruppe, der opførte en forestilling af Det mørke tårn Hun mødte "Dick", en nyuddannet jurist fra Duke Law School, og Richard "Dick" Nixon friede til Pat den første aften, de mødtes. "Jeg troede, han var skør eller noget!" husker hun.

Ikke desto mindre blev parret gift i juni 1940 efter to års kurmageri.

5. Hun arbejdede som økonomisk analytiker under Anden Verdenskrig

Da USA gik ind i verdenskrigen i 1941, flyttede de nygifte Nixons til Washington DC. Richard var advokat for regeringens Office of Price Administration (OPA), og efter en kort periode i det amerikanske Røde Kors blev Pat økonomisk analytiker for OPA, hvor hun hjalp med at regulere værdien af penge og husleje under konflikten.

Efter krigens afslutning førte Pat kampagne sammen med sin mand, da han gik ind i politik og med succes stillede op til en plads i Repræsentanternes Hus i USA.

6. Hun var et "forbillede for ægtefælles dyder"

I 1952 stillede Richard Nixon op som vicepræsident. Pat hadede at føre kampagne, men fortsatte alligevel med at støtte sin mand. Som vicepræsidentens hustru, Second Lady, ledsagede hun ham til 53 lande og besøgte ofte hospitaler eller børnehjem - en gang endda en spedalskhedskoloni - i stedet for formelle teer eller frokoster.

Førstedame Pat Nixon klatrer over murbrokker for at inspicere jordskælvsskader og sammenstyrtede bygninger i Peru i 1970.

Billede: US National Archives, White House Photo Office / Wikimedia Commons

Hun blev beskrevet af Tid som "den perfekte hustru og mor - hun stryger sin mands bukser, syer kjoler til døtrene Tricia og Julie og passer sit eget husarbejde, selv som vicepræsidentens kone". Lidt over et år senere, da Richard Nixon førte valgkampagne for præsidentposten, blev den New York Times hævdede, at Pat var "et forbillede for ægtefælledyd".

7. Pat var fortaler for frivilligt arbejde og personligt diplomati som førstedame

Pat Nixon mente, at førstedamen altid skulle være et godt eksempel på dydighed. I sin nye rolle fortsatte hun sin kampagne for "personligt diplomati", hvor hun rejste ud for at besøge folk i andre stater eller nationer. Hun fremmede også frivilligt arbejde og opfordrede amerikanerne til at løse sociale problemer lokalt ved at arbejde frivilligt på hospitaler eller i lokalcentre.

8. Hun gjorde Det Hvide Hus mere tilgængeligt

Pat Nixon var fast besluttet på at forbedre Det Hvide Hus' autenticitet som et historisk sted i sig selv og som museum. Ud over den tidligere førstedame Jaqueline Kennedys velomtalte indsats tilføjede Pat Nixon omkring 600 malerier og antikviteter til præsidentboligen og dens samlinger - den største erhvervelse af nogen regering.

Hun var også frustreret over, at det Hvide Hus og præsidenten blev opfattet som fjernt eller urørligt for almindelige mennesker. Under Pat Nixons instruktion blev der lavet brochurer, der beskrev rummene; der blev installeret ramper for at forbedre den fysiske adgang; politiet, der fungerede som rundvisere, deltog i en uddannelse til rundvisere og bar mindre truende uniformer; personer med synshandicap fik lov til at røre ved det Hvide Hus.antikviteter.

Fru Nixon hilser på besøgende i Det Hvide Hus, december 1969.

Endelig gjorde Pat sig selv tilgængelig for offentligheden. Hun kom rutinemæssigt ned fra familiens bolig for at hilse på besøgende, give hånd, skrive autografer og stille op til fotografering.

9. Hun støttede kvinders ret til ligestilling

Pat Nixon udtalte sig gentagne gange til støtte for kvinder, der stillede op til politiske valg, og opfordrede præsidenten til at udnævne en kvinde til højesteret, idet hun sagde: "Kvinders magt er uovervindelig; jeg har set det over hele landet". Hun var den første førstedame til offentligt at støtte ændringsforslaget om lige rettigheder og udtrykte sin støtte til pro-choice-bevægelsen efter Roe vs. Wade-abortdommen fra 1973.afgørelse.

10. Pat Nixon blev dybt påvirket af Watergate-skandalen

Da nyheden om Watergate kom frem i de amerikanske aviser, kommenterede præsidentfruen ikke sagen. Da journalisterne pressede hende, sagde hun, at hun kun vidste, hvad hun havde læst i aviserne. Da præsidentens hemmelige bånd blev offentliggjort for hende, argumenterede hun for at holde dem private og kunne ikke forstå, hvorfor Nixon måtte træde tilbage fra præsidentembedet.

Da hun forlod Det Hvide Hus foran kameraerne, beskrev hun senere, hvordan familiens "hjerter knustes, og der smiler vi". På trods af den vedvarende kontrovers omkring Nixon og skandalen er Pat fortsat blevet hædret for sin tid i det offentlige.