Una delle donne più ammirate dell'America della Guerra Fredda, Thelma Catherine "Pat" Nixon è stata la moglie del Presidente degli Stati Uniti Richard Nixon e First Lady degli Stati Uniti tra il 1969 e il 1974. Sebbene il suo periodo alla Casa Bianca sia stato oscurato dalla tumultuosa amministrazione del marito, Pat Nixon è stata la First Lady di molte "prime volte" storiche e ha fatto molto per plasmare il ruolo dei suoi successori.

Si è fatta promotrice di cause benefiche, ha rivitalizzato la Casa Bianca, è diventata la prima First Lady a essere un rappresentante diplomatico ufficiale degli Stati Uniti, la First Lady che ha viaggiato di più e la prima a visitare la Cina comunista e l'Unione Sovietica.

È morta il 22 giugno 1993, all'età di 81 anni. Ecco 10 fatti sulla vita della First Lady Pat Nixon.

1. Suo padre la soprannominò "Pat".

Thelma Catherine Ryan nacque in un piccolo villaggio minerario del Nevada il 16 marzo 1912. Suo padre William era un minatore di origini irlandesi e, quando la figlia arrivò il giorno prima della festa di San Patrizio, le diede il soprannome di "Pat".

Il nome rimase e Thelma si fece chiamare "Pat" per il resto della sua vita (anche se non cambiò mai legalmente il suo nome).

2. Ha lavorato come comparsa nei film

Dopo il diploma, Pat si è iscritta alla University of Southern California (USC) per specializzarsi in merchandising, ma non ha avuto il sostegno finanziario della sua famiglia: la madre è morta quando Pat aveva solo 12 anni e anche il padre è deceduto solo 5 anni dopo.

Perciò Pat si finanziò gli studi facendo lavori saltuari, come l'autista, la telefonista, la direttrice di una farmacia, la dattilografa e la spazzina in una banca locale. Fece anche delle apparizioni in film come Becky Sharp (1935) e Small Town Girl (1936). In seguito Pat descrisse a un giornalista di Hollywood che non aveva mai avuto il tempo di pensare a una carriera ideale: "Non ho mai avuto il tempo di sognare di essere qualcun altro. Dovevo lavorare".

4. Pat ha conosciuto il suo futuro marito in un gruppo teatrale amatoriale.

Nel 1937, si trasferisce a Whittier, in California, per assumere un incarico di insegnamento. La Torre Oscura Richard 'Dick' Nixon chiese a Pat di sposarlo la prima sera in cui si incontrarono: "Pensavo che fosse pazzo o qualcosa del genere", ricordò lei.

Tuttavia, dopo due anni di corteggiamento, la coppia si sposò nel giugno del 1940.

5. Ha lavorato come analista economico durante la Seconda guerra mondiale.

Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1941, i Nixon, appena sposati, si trasferirono a Washington DC. Richard era un avvocato dell'Office of Price Administration (OPA) del governo e, dopo un breve periodo nella Croce Rossa Americana, Pat divenne analista economico dell'OPA, contribuendo a regolare il valore del denaro e degli affitti durante il conflitto.

Dopo la fine della guerra, Pat fece campagna elettorale al fianco del marito quando questi entrò in politica e si candidò con successo per un seggio alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

6. Era un "esempio di virtù mogliari".

Nel 1952, Richard Nixon si candidò alla vicepresidenza. Pat odiava le campagne elettorali, ma continuò a sostenere il marito. In qualità di Second Lady, la moglie del Vicepresidente, lo accompagnò in 53 nazioni, spesso visitando ospedali o orfanotrofi - una volta persino un lebbrosario - invece di pranzi o tè formali.

La First Lady Pat Nixon si arrampica sulle macerie per ispezionare i danni del terremoto e gli edifici crollati in Perù, nel 1970.

Credito d'immagine: Archivio nazionale degli Stati Uniti, Ufficio fotografico della Casa Bianca / Wikimedia Commons

È stata descritta da Tempo La rivista ha definito "la moglie e la madre perfetta - che stira i pantaloni del marito, che fa i vestiti per le figlie Tricia e Julie, che fa i lavori di casa anche come moglie del Vicepresidente". Poco più di un anno dopo, mentre Richard Nixon faceva campagna per la presidenza, la rivista New York Times ha affermato che Pat era "un esempio di virtù mondane".

7. Pat ha promosso il volontariato e la diplomazia personale come First Lady

Pat Nixon credeva che la First Lady dovesse sempre fornire un esempio di virtù. Nel suo nuovo ruolo, continuò la sua campagna di "diplomazia personale", viaggiando per visitare persone in altri Stati o nazioni. Promosse anche il volontariato, incoraggiando gli americani ad affrontare i problemi sociali a livello locale facendo volontariato presso ospedali o centri comunitari.

8. Ha reso la Casa Bianca più accessibile

Pat Nixon era determinato a migliorare l'autenticità della Casa Bianca come sito storico a sé stante e come museo. Oltre agli sforzi ben pubblicizzati dell'ex First Lady, Jaqueline Kennedy, Pat Nixon aggiunse circa 600 dipinti e oggetti d'antiquariato alla Executive Mansion e alle sue collezioni - la più grande acquisizione da parte di qualsiasi amministrazione.

Sotto le istruzioni di Pat Nixon, vennero realizzati degli opuscoli che descrivevano le stanze; vennero installate delle rampe per migliorare l'accesso fisico; i poliziotti che fungevano da guide turistiche seguirono un corso di formazione per guide turistiche e indossarono uniformi meno minacciose; i disabili visivi poterono toccare la Casa Bianca e il Presidente.antiquariato.

La signora Nixon saluta i visitatori alla Casa Bianca, dicembre 1969.

Infine, Pat si è resa accessibile al pubblico, scendendo abitualmente dagli alloggi di famiglia per salutare i visitatori, stringere mani, firmare autografi e posare per le fotografie.

9. Ha sostenuto il diritto delle donne all'uguaglianza.

Pat Nixon si è più volte espressa a favore delle donne che si candidano a cariche politiche e ha incoraggiato il Presidente a nominare una donna alla Corte Suprema, affermando che "il potere delle donne è imbattibile; l'ho visto in tutto il paese". È stata la prima First Lady a sostenere pubblicamente l'emendamento per la parità dei diritti e ha espresso il suo sostegno al movimento pro-choice dopo l'aborto Roe vs. Wade del 1973.sentenza.

10. Pat Nixon fu profondamente colpito dallo scandalo Watergate.

Quando la notizia del Watergate fece il giro dei giornali americani, la First Lady non commentò. Quando i giornalisti la incalzarono, disse di sapere solo quello che aveva letto sui giornali. Quando le vennero resi noti i nastri segreti del Presidente, sostenne la necessità di mantenerli privati e non riuscì a capire perché Nixon avesse dovuto dimettersi dalla presidenza.

Lasciando la Casa Bianca davanti alle telecamere, ha poi descritto come i "cuori della famiglia si stavano spezzando ed eccoci qui a sorridere". Tuttavia, nonostante la perdurante controversia intorno a Nixon e allo scandalo, Pat ha continuato a essere onorata per il suo tempo di servizio pubblico.