Thelma Catherine "Pat" Nixon, l'une des femmes les plus admirées de l'Amérique de la guerre froide, a été l'épouse du président américain Richard Nixon et la première dame des États-Unis entre 1969 et 1974. Bien que son passage à la Maison Blanche ait été éclipsé par l'administration tumultueuse de son mari, Pat Nixon a été la première dame de plusieurs "premières" historiques et a beaucoup contribué à façonner ce rôle pour ses successeurs.

Elle s'est faite la championne de causes caritatives, a redonné vie à la Maison Blanche, est devenue la première Première Dame à être un représentant diplomatique officiel des États-Unis, la Première Dame qui a le plus voyagé et la première à visiter la Chine communiste et l'Union soviétique.

Elle est décédée le 22 juin 1993, à l'âge de 81 ans. Voici 10 faits sur la vie de la première dame, Pat Nixon.

1. son père la surnommait "Pat".

Thelma Catherine Ryan est née dans un petit village minier du Nevada le 16 mars 1912. Son père, William, était un mineur d'origine irlandaise et, lorsque sa fille est arrivée la veille de la Saint-Patrick, il lui a donné le surnom de "Pat".

Le nom est resté et Thelma a été appelée "Pat" pour le reste de sa vie (bien qu'elle n'ait jamais changé de nom légalement).

2. elle a travaillé comme figurante dans des films

Après avoir obtenu son diplôme, Pat s'inscrit à l'université de Californie du Sud (USC) pour se spécialiser dans le merchandising, mais elle ne bénéficie pas du soutien financier de sa famille : sa mère meurt alors qu'elle n'a que 12 ans, et son père décède également cinq ans plus tard.

Par conséquent, Pat a financé ses études en faisant des petits boulots, comme chauffeur, téléphoniste, gérante de pharmacie, dactylo et balayeuse dans une banque locale. Elle a même fait des apparitions dans des films tels que Becky Sharp (1935) et Small Town Girl (1936). Pat a plus tard décrit à un journaliste d'Hollywood qu'elle n'a jamais eu le temps d'envisager une carrière idéale : "Je n'ai jamais eu le temps de rêver d'être quelqu'un d'autre. Je devais travailler".

4. Pat a rencontré son futur mari dans une troupe de théâtre amateur.

En 1937, elle déménage à Whittier, en Californie, pour occuper un poste d'enseignante. Au sein d'une troupe de Little Theater qui monte une production de La Tour sombre Elle y rencontre "Dick", un jeune diplômé de la faculté de droit de Duke. Richard "Dick" Nixon demande à Pat de l'épouser dès le premier soir de leur rencontre. "Je pensais qu'il était fou ou quelque chose comme ça", se souvient-elle.

Néanmoins, après deux ans de cour, le couple se marie en juin 1940.

5. elle a travaillé comme analyste économique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lorsque les États-Unis entrent en guerre en 1941, les Nixon, jeunes mariés, déménagent à Washington DC. Richard est avocat pour l'Office of Price Administration (OPA) du gouvernement et, après une courte période dans la Croix-Rouge américaine, Pat devient analyste économique pour l'OPA, contribuant à réguler la valeur de l'argent et des loyers pendant le conflit.

Après la fin de la guerre, Pat a fait campagne aux côtés de son mari lorsque celui-ci est entré en politique et a brigué avec succès un siège à la Chambre des représentants des États-Unis.

6. elle était un "modèle de vertus féminines".

En 1952, Richard Nixon se présente à la vice-présidence. Pat déteste faire campagne, mais continue à soutenir son mari. En tant que Second Lady, l'épouse du vice-président, elle l'accompagne dans 53 pays, visitant souvent des hôpitaux ou des orphelinats - et même une colonie de lépreux - au lieu de prendre part à des thés ou des déjeuners officiels.

La première dame Pat Nixon grimpe sur les décombres pour inspecter les dégâts du tremblement de terre et les bâtiments effondrés au Pérou, en 1970.

Crédit image : Archives nationales américaines, Bureau des photos de la Maison Blanche / Wikimedia Commons

Elle a été décrite par Temps comme "l'épouse et la mère parfaite - repassant les pantalons de son mari, confectionnant des robes pour ses filles Tricia et Julie, faisant son propre ménage même en tant qu'épouse du vice-président". Un peu plus d'un an plus tard, alors que Richard Nixon faisait campagne pour la présidence, le magazine New York Times a déclaré que Pat était "un parangon de vertus féminines".

7. Pat s'est faite la championne du bénévolat et de la diplomatie personnelle en tant que première dame.

Pat Nixon pensait que la First Lady devait toujours donner l'exemple de la vertu. Dans son nouveau rôle, elle a poursuivi sa campagne de "diplomatie personnelle", en rendant visite à des personnes dans d'autres États ou nations. Elle a également promu le bénévolat, encourageant les Américains à s'attaquer aux problèmes sociaux au niveau local en faisant du bénévolat dans des hôpitaux ou des centres communautaires.

8. elle a rendu la Maison Blanche plus accessible

Pat Nixon était déterminée à améliorer l'authenticité de la Maison Blanche en tant que site historique à part entière et musée. Au-delà des efforts très médiatisés de l'ancienne Première Dame, Jaqueline Kennedy, Pat Nixon a ajouté quelque 600 tableaux et antiquités à la résidence exécutive et à ses collections - la plus grande acquisition de toutes les administrations.

Sous l'impulsion de Pat Nixon, des brochures décrivant les pièces ont été réalisées, des rampes ont été installées pour faciliter l'accès physique, les policiers qui servaient de guides ont suivi une formation de guide touristique et portaient des uniformes moins menaçants, les personnes malvoyantes ont été autorisées à toucher les murs de la Maison-Blanche et les personnes handicapées.des antiquités.

Mme Nixon saluant des visiteurs à la Maison Blanche, décembre 1969.

Enfin, Pat s'est rendue accessible au public. Elle descendait régulièrement des quartiers de la famille pour accueillir les visiteurs, leur serrer la main, signer des autographes et poser pour des photos.

9. elle a soutenu le droit des femmes à l'égalité.

Pat Nixon s'est exprimée à plusieurs reprises en faveur des femmes qui se présentent aux élections et a encouragé le président à nommer une femme à la Cour suprême, déclarant que "le pouvoir des femmes est imbattable ; je l'ai vu dans tout le pays". Elle a été la première Première Dame à soutenir publiquement l'amendement sur l'égalité des droits et a exprimé son soutien au mouvement pro-choix à la suite de l'arrêt Roe contre Wade en 1973.décision.

10. Pat Nixon a été profondément affecté par le scandale du Watergate.

Lorsque l'affaire du Watergate fait la une des journaux américains, la First Lady ne fait aucun commentaire. Pressée par les journalistes, elle déclare ne savoir que ce qu'elle a lu dans les journaux. Lorsqu'elle prend connaissance des enregistrements secrets du président, elle plaide pour qu'ils restent privés et ne comprend pas pourquoi Nixon a dû démissionner de la présidence.

En quittant la Maison Blanche devant les caméras, elle a décrit plus tard comment la famille avait "le cœur brisé et nous sommes là, souriants". Pourtant, malgré la controverse persistante autour de Nixon et du scandale, Pat a continué à être honorée pour son temps passé au service du public.