Thelma Catherine "Pat" Nixon, una de las mujeres más admiradas de la América de la Guerra Fría, fue la esposa del Presidente Richard Nixon y Primera Dama de los Estados Unidos entre 1969 y 1974. Aunque su paso por la Casa Blanca se ha visto eclipsado por la tumultuosa administración de su marido, Pat Nixon fue la Primera Dama de varios "primeros" históricos y contribuyó en gran medida a dar forma al papel de sus sucesores.

Defendió causas benéficas, revitalizó la Casa Blanca, se convirtió en la primera Primera Dama representante diplomática oficial de Estados Unidos, la Primera Dama que más viajó y la primera en visitar la China comunista y la Unión Soviética.

Murió el 22 de junio de 1993, a la edad de 81 años. He aquí 10 hechos sobre la vida de la Primera Dama, Pat Nixon.

1. Su padre la apodaba "Pat".

Thelma Catherine Ryan nació en un pequeño pueblo minero de Nevada el 16 de marzo de 1912. Su padre, William, era minero de ascendencia irlandesa y, cuando su hija llegó la víspera del día de San Patricio, le puso el apodo de "Pat".

Thelma pasó a llamarse "Pat" el resto de su vida (aunque nunca se cambió legalmente el nombre).

2. Trabajó como extra en películas

Tras graduarse en la escuela, Pat se matriculó en la Universidad del Sur de California (USC) para especializarse en merchandising. Sin embargo, no contó con el apoyo económico de su familia: su madre murió cuando Pat tenía sólo 12 años, y su padre también falleció apenas 5 años después.

Por ello, Pat financió su educación trabajando en empleos ocasionales, como chófer, telefonista, encargada de farmacia, mecanógrafa y barrendera en un banco local. Incluso hizo apariciones en películas como Becky Sharp (1935) y Small Town Girl (1936). Más tarde, Pat describió a un reportero de Hollywood que nunca tuvo tiempo de plantearse una carrera ideal: "Nunca tuve tiempo de soñar con ser otra persona. Tenía que trabajar".

4. Pat conoció a su futuro marido en un grupo de teatro aficionado

En 1937, se trasladó a Whittier, California, para trabajar como profesora. En un grupo de Little Theater que montaba una producción de La Torre Oscura Richard "Dick" Nixon le pidió a Pat que se casara con él la primera noche que se conocieron: "¡Pensé que estaba loco o algo así!", recuerda ella.

No obstante, tras dos años de noviazgo, la pareja se casó en junio de 1940.

5. Trabajó como analista económica durante la Segunda Guerra Mundial

Cuando Estados Unidos entró en la guerra mundial en 1941, los recién casados Nixon se trasladaron a Washington DC. Richard era abogado de la Oficina de Administración de Precios (OPA) del gobierno y, tras un breve periodo en la Cruz Roja Americana, Pat se convirtió en analista económica de la OPA, ayudando a regular el valor del dinero y los alquileres durante el conflicto.

Al acabar la guerra, Pat hizo campaña junto a su marido cuando éste entró en política y se presentó con éxito a un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

6. Era un "dechado de virtudes de esposa".

En 1952, Richard Nixon se presentó a la vicepresidencia. Pat odiaba hacer campaña, pero siguió apoyando a su marido. Como Segunda Dama, la esposa del Vicepresidente, le acompañó a 53 naciones, visitando a menudo hospitales u orfanatos -una vez incluso una colonia de leprosos- en lugar de tés o almuerzos formales.

La Primera Dama Pat Nixon trepa sobre los escombros, inspeccionando los daños del terremoto y los edificios derrumbados en Perú, 1970.

Crédito de la imagen: US National Archives, White House Photo Office / Wikimedia Commons

Fue descrita por Tiempo como "la esposa y madre perfecta - planchando los pantalones de su marido, haciendo vestidos para sus hijas Tricia y Julie, haciendo sus propias tareas domésticas incluso como esposa del vicepresidente". Poco más de un año después, mientras Richard Nixon hacía campaña para la presidencia, la revista New York Times afirmó que Pat era "un dechado de virtudes de esposa".

7. Pat defendió el voluntariado y la diplomacia personal como Primera Dama

Pat Nixon creía que la Primera Dama debía ser siempre un ejemplo de virtud. En su nuevo cargo, continuó con su campaña de "diplomacia personal", viajando para visitar a personas en otros estados o naciones. También promovió el voluntariado, animando a los estadounidenses a abordar los problemas sociales a nivel local mediante el voluntariado en hospitales o centros comunitarios.

8. Hizo más accesible la Casa Blanca

Pat Nixon estaba decidido a mejorar la autenticidad de la Casa Blanca como lugar histórico por derecho propio y museo. Más allá de los esfuerzos bien publicitados de la ex Primera Dama, Jaqueline Kennedy, Pat Nixon añadió unos 600 cuadros y antigüedades a la mansión ejecutiva y sus colecciones, la mayor adquisición de cualquier administración.

Bajo las instrucciones de Pat Nixon, se elaboraron folletos con descripciones de las habitaciones; se instalaron rampas para mejorar el acceso físico; los policías que hacían de guías asistieron a cursos de formación para guías turísticos y vistieron uniformes menos amenazadores; se permitió a las personas con discapacidades visuales tocar las paredes de la Casa Blanca.antigüedades.

La Sra. Nixon saluda a los visitantes en la Casa Blanca, diciembre de 1969.

Por último, Pat se hizo accesible al público: bajaba habitualmente de las dependencias familiares para saludar a los visitantes, estrecharles la mano, firmar autógrafos y posar para fotografías.

9. Apoya el derecho de las mujeres a la igualdad

Pat Nixon apoyó en repetidas ocasiones a las mujeres que se presentaban a cargos políticos y animó al Presidente a nombrar a una mujer para el Tribunal Supremo, afirmando que "el poder de la mujer es imbatible; lo he visto en todo el país". Fue la primera Primera Dama que apoyó públicamente la Enmienda para la Igualdad de Derechos, y expresó su apoyo al movimiento a favor del aborto tras la sentencia Roe contra Wade en 1973.gobernante.

10. Pat Nixon se vio profundamente afectado por el escándalo Watergate

Cuando la noticia del Watergate saltó a los periódicos estadounidenses, la Primera Dama no hizo ningún comentario. Cuando los periodistas la presionaron, dijo que sólo sabía lo que leía en los periódicos. Cuando se conocieron las cintas secretas del Presidente, abogó por mantenerlas en privado y no entendía por qué Nixon tuvo que dimitir de la presidencia.

Al salir de la Casa Blanca ante las cámaras, describió cómo a la familia "se le partía el corazón y ahí estamos sonriendo". Sin embargo, a pesar de la persistente controversia en torno a Nixon y el escándalo, Pat ha seguido recibiendo honores por su tiempo en el servicio público.