El 25 de octubre de 1854, la infame carga de la brigada ligera fue destrozada por los artilleros rusos en la batalla de Balaclava, en la Guerra de Crimea. A pesar de ser un fracaso estratégico, el valor de la caballería británica -inmortalizado por el poema de Lord Tennyson- ha perdurado en la cultura popular y en la leyenda.

Ayudar al "enfermo de Europa

La guerra de Crimea fue el único conflicto europeo en el que se vio implicada la Gran Bretaña victoriana, y hoy se conoce sobre todo por el papel de Florence Nightingale en los hospitales militares y por la nefasta carga de la brigada ligera. Ansiosas por proteger al debilitado Imperio Otomano de la agresión rusa, Gran Bretaña y Francia entraron en guerra con Rusia después de que ésta invadiera su aliado.

Un error militar de proporciones épicas

En septiembre de 1854, las tropas aliadas desembarcaron en la península rusa de Crimea y derrotaron a los ejércitos rusos, más atrasados tecnológicamente, en Alma, antes de marchar hacia el puerto de Sebastopol, de gran importancia estratégica. Decididos a evitar la captura de Sebastopol, los rusos se reagruparon y atacaron en la batalla de Balaclava el 25 de octubre.

Los ataques rusos desbordaron inicialmente las defensas otomanas, pero luego fueron rechazados por una "delgada línea roja" de infantería escocesa y un contraataque de la brigada de caballería pesada. En este punto de la batalla, la brigada de caballería ligera británica recibió la orden de cargar contra los artilleros rusos que intentaban despejar las posiciones otomanas capturadas.

Sin embargo, en uno de los errores militares más infames de la historia, los jinetes recibieron órdenes equivocadas y empezaron a atacar una posición rusa fuertemente defendida y protegida por grandes cañones.

En lugar de cuestionar estas instrucciones suicidas, la Brigada Ligera comenzó a galopar hacia la posición enemiga. Louis Nolan, el hombre que había recibido las órdenes, acababa de darse cuenta de su error cuando fue asesinado por un proyectil ruso, y a su alrededor sus compañeros de caballería cargaron hacia adelante. El comandante británico Lord Cardigan lideró desde el frente de la carga mientras los jinetes eran aporreados desde tresIncreíblemente, alcanzaron las líneas rusas y empezaron a atacar a los artilleros.

A través del valle de la muerte... otra vez

En la refriega que siguió, murieron muchos más, ya que los rusos siguieron disparando, al parecer sin preocuparse de que pudieran alcanzar a sus propios hombres. Incapaz de mantener durante mucho tiempo los avances que habían conseguido, Cardigan condujo a los restos de sus hombres hacia atrás, haciendo frente a más disparos mientras intentaban ponerse a salvo.

De los 670 hombres que tan confiadamente habían cabalgado hacia "la boca del infierno", 278 eran ahora bajas. No se podía ocultar la magnitud del desastre, ni la extensión del inútil desperdicio de vidas. Sin embargo, algo en el crudo coraje de estos hombres condenados tocó la fibra sensible del público británico, y el poema de Alfred Lord Tennyson "La carga de la Brigada Ligera" perdura como un digno tributo a la Brigada Ligera.su sacrificio.