Este artículo es una transcripción editada de Bletchley Park: The Home of Codebreakers en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 24 de enero de 2017. Puede escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, casi 10.000 personas trabajaban en Bletchley Park, un enorme aumento respecto a la plantilla de 130 personas que componía la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras en 1939.

En muchos sentidos, fue uno de los grupos más notables jamás reunidos.

Cómo Bletchley utilizó un enorme equipo para industrializar el descifrado de códigos

En primer lugar, en Bletchley había un grupo de criptoanalistas de gran talento, que eran los que aportaban soluciones a los problemas.

A continuación, esas soluciones se extrajeron y se industrializaron, un proceso que requería un grupo de personas totalmente distinto. No necesariamente personas que tuvieran títulos de Cambridge. Se trataba de reclutas inteligentes y capaces que tenían una educación secundaria razonable.

Llegaban por miles y a menudo se les asignaban tareas muy aburridas, pero formaban parte de una cadena que permitía descifrar y comprender miles de mensajes cada día.

Una estatua de Alan Turing, uno de los principales matemáticos de Bletchley Park.

Los responsables de Bletchley Park se dieron cuenta de que no bastaba con tener genios como Alan Turing, sino que también se necesitaba gente capaz de hacer posible esa inteligencia. La combinación de estos dos tipos de personas es lo que realmente hizo de Bletchley un éxito.

No sólo respondían a los diferentes códigos que utilizaban los enemigos de Gran Bretaña, sino que también ideaban formas de descifrar esos códigos a escala industrial. Esto era absolutamente clave: leer un mensaje enemigo no te ayuda realmente, pero leer mil mensajes enemigos te da una ventaja enorme.

Tales exigencias significaban que Bletchley estaba en una carrera constante para construir más instalaciones, contratar más personal, formar a la gente y, en general, ampliar la operación, todo el tiempo sabiendo que si los alemanes hacían un ligero cambio en lo que estaban haciendo, todo el plan podría derrumbarse como un castillo de naipes.

No sólo respondían a los diferentes códigos que utilizaban los enemigos de Gran Bretaña, sino que también ideaban formas de descifrar esos códigos a escala industrial.

Un equipo pasó la mayor parte de los años 30 construyendo el libro de códigos naval italiano completo, que fue desechado en 1940 cuando Italia entró en la guerra. Aquel equipo, algunos de los cuales llevaban trabajando diez años, simplemente tuvo que empezar de nuevo.

La resistencia y la determinación para encajar golpes como ése y seguir adelante fueron la clave del éxito de Bletchley.

¿Cuál es el legado de Bletchley Park?

Mucha gente habla del legado de Bletchley Park en términos de dispositivos electrónicos. Puede que se fijen en la máquina Bombe o en Colossus, que fue una forma temprana de ordenador electrónico, y decidan que el impacto duradero de Bletchley fue tecnológico.

Bletchley Park, con sus 10.000 personas, desde los cerebritos hasta las camareras, era básicamente un gran ordenador.

Reconstrucción de una de las máquinas Colossus de Bletchley Park, los primeros dispositivos informáticos digitales, electrónicos y programables del mundo.

Los datos, en forma de mensajes, se introducían por un extremo y esa información se procesaba de formas increíblemente sofisticadas, a menudo por personas sentadas en una habitación y haciendo algo muy aburrido, a veces por una máquina, a veces escribiéndose en fichas... Y por el otro extremo salía la inteligencia y la información descifrada.

Bletchley nos enseñó a organizar a las personas para realizar un trabajo y a procesar grandes volúmenes de datos.

Es esa organización, no sólo de máquinas, sino también de personas y de talento, la que produjo un resultado. Por eso las grandes empresas de hoy, no sólo las informáticas, sino corporaciones de todo tipo, tienen una deuda con Bletchley Park.

Bletchley nos enseñó cómo organizar a las personas para realizar un trabajo y cómo procesar datos en grandes volúmenes. Estas lecciones tenían mucho más que ver con los seres humanos que con las máquinas.