Edward Carpenter fue un socialista, poeta, filósofo y uno de los primeros activistas por los derechos de los homosexuales ingleses. Quizá sea más conocido por su defensa de la libertad sexual para todas las personas, independientemente de su género u orientación sexual.

Carpenter nació en 1844 en el seno de una familia acomodada de clase media de Londres y asistió al Brighton College. Mostró suficiente potencial académico para ganarse una plaza en el Trinity Hall de la Universidad de Cambridge, donde se interesó por el socialismo -a través de la obra del teólogo socialista cristiano F. D. Maurice- y tomó conciencia de su sexualidad.

Su paso por el mundo académico le llevó a aceptar una beca en Trinity Hall, un puesto que exigía que Carpenter se ordenara y adoptara una vida clerical en la iglesia de St. Edward, en Cambridge. Era un estilo de vida cómodo, pero Carpenter se sentía cada vez más insatisfecho e, inspirado por su descubrimiento de la poesía de Walt Whitman, que provocó un profundo cambio en él, dejó la beca clerical para "ir ay hacer mi vida con la masa del pueblo y los trabajadores manuales".

A Carpenter le repugnaba el mundo académico y sentía una profunda afinidad con la situación de la clase trabajadora, por lo que estaba convencido de que su trabajo debía contribuir a la transformación social.

Millthorpe

Tras varios años dando conferencias en comunidades del Norte como parte del Movimiento de Extensión Universitaria (formado por académicos que deseaban ampliar el acceso a la educación en comunidades desfavorecidas), Carpenter heredó una importante suma de su padre y compró una pequeña propiedad de 7 acres en Millthorpe, en el campo, cerca de Sheffield.

Con el tiempo, este concepto de "vida sencilla" se convirtió en un elemento central de la filosofía de Carpenter, que predicaba los beneficios de un estilo de vida comunal de vuelta a la tierra.

La vida en MIllthorpe abarcaba el trabajo manual de la tierra, la fabricación de sandalias y el vegetarianismo, pero Carpenter también encontró tiempo para escribir. Una de sus obras más famosas, Hacia la democracia El libro expresa las ideas de Carpenter sobre la "democracia espiritual" en forma de un largo poema.

Postal de la casa del carpintero, Millthorpe, Derbyshire, finales del siglo XIX

Crédito de la imagen: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Junto con Whitman, Hacia la democracia fue influenciado por la escritura hindú de 700 versos, el Bhagavad Gita En 1890 incluso viajó a Sri Lanka y a la India para pasar un tiempo con el maestro hindú Gnani. Llegó a incorporar aspectos del espiritualismo oriental a su pensamiento socialista.

Defensor de los derechos de los homosexuales

Las ideas de Carpenter sobre la sexualidad comenzaron a desarrollarse durante su estancia en Millthorpe. Tras décadas de represión, cada vez se sentía más cómodo expresando su atracción por los hombres y mantuvo una relación abiertamente homosexual con George Merrill -un hombre de clase trabajadora que creció en los barrios bajos de Sheffield- durante casi 40 años, hasta la muerte de Merrill en 1928. Su relación fue la inspiración para E.La novela de M. Forster Maurice que muestra una relación gay entre clases. Es revelador, Maurice escrita por Forster entre 1913 y 1914, se publicó por primera vez póstumamente en 1971.

La nueva confianza de Carpenter era tal que empezó a escribir sobre el tema de la homosexualidad. Amor homogéneo un panfleto de publicación privada que iba a incluirse en una colección, La mayoría de edad del amor hasta que los juicios por indecencia de Oscar Wilde obligaron a reconsiderarlo. El sexo intermedio le siguió en 1908 y sigue siendo una valiente y reflexiva contemplación de la homosexualidad y la fluidez de género.

En una época en la que la homosexualidad se consideraba un tabú, Carpenter denunció la discriminación y abogó por la igualdad de derechos. Su trabajo contribuyó a sentar las bases del moderno movimiento por los derechos de los homosexuales.

Carpenter creía que todo el mundo debía ser libre de amar a quien quisiera, independientemente de su sexo. Su lúcida escritura y su apasionada defensa ayudaron sin duda a cuestionar los estereotipos negativos y a abrir la mente de la gente a la idea del amor entre dos personas del mismo sexo. Lamentablemente, el libro de Carpenter estaba muy lejos de reflejar las actitudes dominantes en el momento de su publicación.

Socialista

En sus primeros escritos, Carpenter abogaba por una forma de socialismo basada en los principios del cristianismo y la democracia. Sin embargo, con el tiempo las opiniones de Carpenter evolucionaron y comenzó a promover una forma más radical de socialismo que conduciría a la abolición de la propiedad privada y el Estado.

Karl Marx, 1875 (izquierda) / Óleo de Edward Carpenter, 1894 (derecha)

Crédito de la imagen: John Jabez Edwin Mayal, Dominio público, vía Wikimedia Commons (izquierda) / Roger Fry, Dominio público, vía Wikimedia Commons (derecha)

En su tratado de 1889 sobre el socialismo, Civilización: su causa y su cura Carpenter sostenía que la causa fundamental de los males de la sociedad es el propio sistema económico. Creía que el capitalismo fomenta la codicia y el egoísmo, lo que conduce a la guerra, la pobreza y la injusticia. Sólo mediante la transición a un sistema socialista, en el que los medios de producción sean propiedad del pueblo, podría la humanidad aspirar a alcanzar la verdadera igualdad y prosperidad. En última instancia, aunque estaba afiliado al Partido LaboristaLa política de Carpenter estaba más alineada con el anarquismo que con los principios económicos que llegaron a definir al Partido Laborista.

En retrospectiva, el socialismo utópico de Carpenter parece impresionantemente progresista, pero en la década de 1930 estaba cada vez más fuera de sintonía con el movimiento laborista británico y era objeto de burlas. En su libro de 1937 El camino al muelle de Wigan George Orwell desprecia a "todos los bebedores de zumo de frutas, nudistas, usuarios de sandalias y maníacos sexuales" del Partido Laborista. Es más que probable que pensara en Edward Carpenter.

Es fácil entender por qué Orwell podría haber considerado el "socialismo espiritual" de Carpenter como remoto y ligeramente risible, pero es cada vez más difícil descartar sus preocupaciones como chifladas, dado que gran parte de lo que propugnaba anticipaba la política verde y de derechos de los animales de hoy en día, cada vez más empoderada. Carpenter argumentaba que los seres humanos necesitaban volver a aprender su lugar en el mundo natural, y que nuestroTambién alertó sobre los efectos nocivos de la industrialización tanto en las sociedades humanas como en el medio ambiente. Más de un siglo después, algunos dirán que es difícil discutirlo.