Edward Carpenter bol anglický socialista, básnik, filozof a prvý aktivista za práva homosexuálov. Je pravdepodobne najznámejší svojím presadzovaním sexuálnej slobody pre všetkých ľudí bez ohľadu na pohlavie alebo sexuálnu orientáciu.

Carpenter sa narodil v roku 1844 v Londýne v pohodlnej stredostavovskej rodine a navštevoval Brighton College. Prejavil dostatočný akademický potenciál, aby získal miesto na Trinity Hall na univerzite v Cambridge, kde sa začal zaujímať o socializmus - prostredníctvom diela kresťanského socialistického teológa F. D. Mauricea - a čoraz viac si uvedomoval svoju sexualitu.

Jeho cesta cez akademickú pôdu ho priviedla k prijatiu štipendia na Trinity Hall, ktoré si vyžadovalo, aby bol Carpenter vysvätený a prijal kňazský život v kostole svätého Edwarda v Cambridgei. Bol to pohodlný životný štýl, ale Carpenter bol čoraz nespokojnejší a inšpirovaný objavom poézie Walta Whitmana, ktorá v ňom vyvolala hlbokú zmenu, opustil kňazskú službu, aby "odišiela žiť s masou ľudí a manuálne pracujúcich".

Carpentera odpudzoval akademický establišment a zasiahla ho hlboká spriaznenosť s ťažkým osudom robotníckej triedy. Mal silný pocit, že jeho práca by sa mala usilovať o sociálnu transformáciu.

Millthorpe

Po niekoľkých rokoch prednášania v severných komunitách v rámci hnutia University Extension Movement (ktoré založili akademici, ktorí chceli rozšíriť prístup k vzdelaniu v chudobných komunitách) zdedil Carpenter po otcovi značnú sumu a kúpil si 7-akrovú usadlosť v Millthorpe na vidieku neďaleko Sheffieldu.

Na pozemku postavil veľký vidiecky dom a založil Millthorpe ako domov pre priateľov a milencov, ktorí spolu žijú jednoduchým životom. Časom sa tento pojem "jednoduchého života" stal ústredným bodom Carpenterovej filozofie, ktorá hlásala výhody spoločného životného štýlu "späť k pôde".

Život v MIllthorpe zahŕňal manuálnu prácu na pôde, výrobu sandálov a vegetariánstvo, ale Carpenter si našiel čas aj na písanie. Jedno z jeho najznámejších diel, Smerom k demokracii , vyšla v roku 1883, v tom istom roku, keď prišiel do Millthorpe-u. Kniha vyjadruje Carpenterove myšlienky o "duchovnej demokracii" vo forme dlhej básne.

Pohľadnica Carpenter's house, Millthorpe, Derbyshire, koniec 19. storočia

Image Credit: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Spolu s Whitmanom, Smerom k demokracii bol ovplyvnený 700-veršovou hinduistickou svätou knihou Bhagavadgíta V roku 1890 dokonca odcestoval na Srí Lanku a do Indie, aby strávil nejaký čas s hinduistickým učiteľom Gnani. Do svojho socialistického myslenia začlenil aspekty východného spiritualizmu.

Obhajca práv homosexuálov

Carpenterove názory na sexualitu sa začali vyvíjať počas jeho pôsobenia v Millthorpe. Po desaťročiach represií začal čoraz pohodlnejšie prejavovať svoju príťažlivosť k mužom a takmer 40 rokov, až do Merrillovej smrti v roku 1928, žil v otvorenom homosexuálnom vzťahu s Georgeom Merrillom - mužom z robotníckej triedy, ktorý vyrastal v chudobných štvrtiach Sheffieldu. Ich vzťah bol inšpiráciou pre E.M. Forstera Maurice , ktorý zobrazuje homosexuálny vzťah medzi jednotlivými triedami, Maurice , ktorú Forster napísal v rokoch 1913 až 1914, bola prvýkrát vydaná posmrtne v roku 1971.

Carpenterova novonadobudnutá sebadôvera bola taká veľká, že začal písať na tému homosexuality. Homogénna láska , súkromne vydaný pamflet, ktorý mal byť zaradený do zbierky, Príchod lásky , kým súdne procesy s Oscarom Wildom neprinútili k prehodnoteniu. Stredné pohlavie nasledovala v roku 1908 a zostáva odvážnou a premyslenou úvahou o homosexualite a rodovej premenlivosti.

V čase, keď sa homosexualita považovala za tabu, Carpenter vystupoval proti diskriminácii a zasadzoval sa za rovnaké práva. Jeho práca pomohla položiť základy moderného hnutia za práva homosexuálov.

Carpenter veril, že každý by mal mať možnosť slobodne milovať kohokoľvek bez ohľadu na pohlavie. Jeho zrozumiteľné písanie a vášnivá obhajoba nepochybne pomohli spochybniť negatívne stereotypy a otvoriť ľudskú myseľ myšlienke lásky medzi dvoma osobami rovnakého pohlavia. Žiaľ, Carpenterova kniha v čase svojho vydania ani zďaleka neodrážala mainstreamové postoje.

Socialistická

Vo svojich prvých spisoch Carpenter obhajoval formu socializmu založenú na princípoch kresťanstva a demokracie. Postupom času sa však Carpenterove názory vyvíjali a začal presadzovať radikálnejšiu formu socializmu, ktorá by viedla k zrušeniu súkromného vlastníctva a štátu.

Karl Marx, 1875 (vľavo) / Olejomaľba Edwarda Carpentera, 1894 (vpravo)

Image Credit: John Jabez Edwin Mayal, Public domain, via Wikimedia Commons (vľavo) / Roger Fry, Public domain, via Wikimedia Commons (vpravo)

Vo svojom traktáte o socializme z roku 1889, Civilizácia: jej príčina a liečba Carpenter tvrdil, že hlavnou príčinou spoločenských problémov je samotný ekonomický systém. Veril, že kapitalizmus plodí chamtivosť a sebectvo, čo vedie k vojnám, chudobe a nespravodlivosti. Ľudstvo by mohlo dosiahnuť skutočnú rovnosť a prosperitu len prechodom na socialistický systém, v ktorom by výrobné prostriedky vlastnili ľudia.Carpenterova politika bola prirodzenejšie spojená s anarchizmom ako s ekonomickými princípmi, ktoré sa stali charakteristickými pre Labouristickú stranu.

Pri spätnom pohľade sa Carpenterova značka utopického socializmu zdá byť pôsobivo progresívna, ale v 30. rokoch 20. storočia sa čoraz viac vymykala z rámca britského labouristického hnutia a bola ľahko zosmiešňovaná. Cesta na mólo Wigan Pier , George Orwell opovrhuje "každým pijákom ovocného džúsu, nudistom, nositeľom sandálov a sexuálnym maniakom" v Labouristickej strane. Je viac než pravdepodobné, že mal na mysli Edwarda Carpentera.

Je ľahké pochopiť, prečo Orwell mohol považovať Carpenterov "duchovný socializmus" za vzdialený a mierne smiešny, ale je čoraz ťažšie odmietnuť jeho obavy ako bláznivé vzhľadom na to, že mnohé z toho, čo podporoval, predchádzalo dnešnej čoraz silnejšej politike zelených a práv zvierat. Carpenter tvrdil, že ľudia musia znovu spoznať svoje miesto v prírodnom svete a že našazaobchádzanie so zvieratami bolo kruté a kontraproduktívne. Zároveň varoval pred škodlivým vplyvom industrializácie na ľudskú spoločnosť aj prírodné prostredie. O viac ako storočie neskôr by niekto mohol povedať, že je ťažké s tým polemizovať.