Edward Carpenter è stato un socialista inglese, poeta, filosofo e attivista per i diritti degli omosessuali. È forse più noto per la sua difesa della libertà sessuale per tutte le persone, indipendentemente dal genere o dall'orientamento sessuale.

Carpenter nacque nel 1844 a Londra da un'agiata famiglia borghese e frequentò il Brighton College. Dimostrò un potenziale accademico sufficiente per ottenere un posto alla Trinity Hall dell'Università di Cambridge, dove sviluppò un interesse per il socialismo - attraverso l'opera del teologo cristiano-socialista F. D. Maurice - e una crescente consapevolezza della propria sessualità.

Il suo percorso accademico lo portò ad accettare una borsa di studio presso la Trinity Hall, una posizione che richiedeva a Carpenter di essere ordinato e di adottare una vita clericale presso la chiesa di St. Edward, a Cambridge. Era uno stile di vita confortevole, ma Carpenter divenne sempre più insoddisfatto e, ispirato dalla scoperta della poesia di Walt Whitman, che suscitò un profondo cambiamento in lui, lasciò la borsa di studio clericale per "andaree fare la mia vita con la massa del popolo e dei lavoratori manuali".

Carpenter era respinto dall'establishment accademico e colpito da una profonda affinità con la condizione della classe operaia. Sentiva fortemente che il suo lavoro doveva sforzarsi di incidere sulla trasformazione sociale.

Millthorpe

Dopo aver tenuto per diversi anni lezioni nelle comunità del Nord nell'ambito del Movimento di Estensione Universitaria (formato da accademici che desideravano ampliare l'accesso all'istruzione nelle comunità svantaggiate), Carpenter ereditò una somma significativa dal padre e acquistò una piccola tenuta di 7 acri a Millthorpe, nella campagna vicino a Sheffield.

Nel corso del tempo, il concetto di "vita semplice" divenne centrale nella filosofia di Carpenter, che predicava i benefici di uno stile di vita comune e "a contatto con la terra".

La vita a MIllthorpe comprendeva il lavoro manuale sulla terra, la produzione di sandali e il vegetarianesimo, ma Carpenter trovava anche il tempo di scrivere. Una delle sue opere più famose, Verso la democrazia Il libro, pubblicato nel 1883, lo stesso anno in cui arrivò a Millthorpe, esprime le idee di Carpenter sulla "democrazia spirituale" sotto forma di un lungo poema.

Cartolina della casa del falegname, Millthorpe, Derbyshire, fine XIX secolo

Immagine: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Insieme a Whitman, Verso la democrazia è stato influenzato dalle scritture indù di 700 versi, le Bhagavad Gita Negli anni successivi Carpenter si interessò sempre più al pensiero indù. Nel 1890 si recò addirittura in Sri Lanka e in India per trascorrere del tempo con il maestro indù chiamato Gnani. In seguito incorporò aspetti dello spiritualismo orientale nel suo pensiero socialista.

Sostenitore dei diritti degli omosessuali

Le idee di Carpenter sulla sessualità cominciarono a svilupparsi durante il periodo trascorso a Millthorpe. Dopo decenni di repressione, si sentì sempre più a suo agio nell'esprimere la propria attrazione per gli uomini e visse una relazione apertamente gay con George Merrill - un operaio cresciuto nei bassifondi di Sheffield - per quasi 40 anni, fino alla morte di Merrill nel 1928. La loro relazione è stata l'ispirazione per E.Il romanzo di M. Forster Maurice che ritrae una relazione omosessuale trasversale a tutte le classi, Maurice , scritto da Forster tra il 1913 e il 1914, è stato pubblicato postumo nel 1971.

La ritrovata fiducia di Carpenter era tale che iniziò a scrivere sul tema dell'omosessualità. Amore omogenico , un pamphlet pubblicato privatamente e destinato a essere incluso in una raccolta, La maturità dell'amore Fino a quando i processi per oltraggio al pudore di Oscar Wilde non costrinsero a un ripensamento. Il sesso intermedio seguito nel 1908 e rimane una contemplazione coraggiosa e riflessiva dell'omosessualità e della fluidità di genere.

In un'epoca in cui l'omosessualità era considerata un tabù, Carpenter si è espresso contro la discriminazione e ha sostenuto la parità di diritti, contribuendo a gettare le basi del moderno movimento per i diritti degli omosessuali.

Carpenter credeva che ognuno dovesse essere libero di amare chi vuole, indipendentemente dal sesso. La sua lucida scrittura e la sua appassionata difesa hanno indubbiamente contribuito a sfidare gli stereotipi negativi e ad aprire la mente delle persone all'idea dell'amore tra due persone dello stesso sesso. Purtroppo, il libro di Carpenter era molto lontano dal riflettere gli atteggiamenti tradizionali al momento della sua pubblicazione.

Socialista

Nei suoi primi scritti, Carpenter si schierò a favore di una forma di socialismo basata sui principi del cristianesimo e della democrazia, ma col tempo le sue idee si evolsero e iniziò a promuovere una forma più radicale di socialismo che avrebbe portato all'abolizione della proprietà privata e dello Stato.

Karl Marx, 1875 (a sinistra) / Dipinto a olio di Edward Carpenter, 1894 (a destra)

Crediti immagine: John Jabez Edwin Mayal, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (sinistra) / Roger Fry, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (destra)

Nel suo trattato sul socialismo del 1889, La civiltà: cause e cure Carpenter sosteneva che la causa principale dei mali della società fosse il sistema economico stesso. Credeva che il capitalismo alimentasse l'avidità e l'egoismo, portando alla guerra, alla povertà e all'ingiustizia. Solo passando a un sistema socialista, in cui i mezzi di produzione fossero di proprietà del popolo, l'umanità avrebbe potuto sperare di raggiungere la vera uguaglianza e la prosperità. In definitiva, pur essendo affiliato al LabourLa politica di Carpenter era più naturalmente allineata con l'anarchismo che con i principi economici che avrebbero definito il Partito Laburista.

A posteriori, il marchio di socialismo utopico di Carpenter sembra impressionantemente progressista, ma negli anni '30 era sempre più in disaccordo con il movimento laburista britannico e facilmente deriso. Nel suo libro del 1937 La strada per Wigan Pier George Orwell disprezza "tutti i bevitori di succo di frutta, i nudisti, i portatori di sandali e i maniaci sessuali" del Partito Laburista. È più che probabile che avesse in mente Edward Carpenter.

È facile capire perché Orwell avrebbe potuto considerare il "socialismo spirituale" di Carpenter lontano e leggermente ridicolo, ma è sempre più difficile liquidare le sue preoccupazioni come strampalate, dato che gran parte di ciò che ha sposato ha anticipato le politiche verdi e animaliste di oggi, sempre più forti. Carpenter sosteneva che gli esseri umani dovevano reimparare il loro posto nel mondo naturale e che il nostroIl trattamento degli animali era crudele e controproducente e lanciava anche un monito sull'impatto dannoso dell'industrializzazione sia sulle società umane che sull'ambiente naturale. A distanza di oltre un secolo, qualcuno potrebbe dire che è difficile da discutere.