Edward Carpenter adalah seorang sosialis, penyair, filsuf, dan aktivis hak-hak gay Inggris. Dia mungkin paling dikenal karena advokasinya tentang kebebasan seksual untuk semua orang, terlepas dari jenis kelamin atau orientasi seksual.

Carpenter lahir pada tahun 1844 dari keluarga kelas menengah yang nyaman di London dan bersekolah di Brighton College. Dia menunjukkan potensi akademis yang cukup untuk mendapatkan tempat di Trinity Hall Universitas Cambridge, di mana dia mengembangkan minat pada sosialisme - melalui karya teolog sosialis Kristen F. D. Maurice - dan kesadaran yang tumbuh tentang seksualitasnya.

Jalannya melalui dunia akademis membawanya untuk menerima persekutuan di Trinity Hall, sebuah posisi yang mengharuskan Carpenter untuk ditahbiskan dan mengadopsi kehidupan klerikal di Gereja St. Edward, Cambridge. Itu adalah gaya hidup yang nyaman, tetapi Carpenter semakin tidak puas dan, terinspirasi oleh penemuannya akan puisi Walt Whitman, yang menggerakkan perubahan besar dalam dirinya, ia meninggalkan persekutuan klerikal untuk "pergi ke Gereja St.dan membuat hidupku bersama rakyat dan pekerja kasar".

Carpenter merasa jijik dengan kemapanan akademis dan terpukul oleh afinitas yang mendalam dengan penderitaan kelas pekerja. Dia merasa sangat yakin bahwa karyanya harus berusaha keras untuk mempengaruhi transformasi sosial.

Millthorpe

Setelah beberapa tahun mengajar di komunitas Utara sebagai bagian dari University Extension Movement (yang dibentuk oleh para akademisi yang ingin memperluas akses ke pendidikan di komunitas yang kekurangan), Carpenter mewarisi sejumlah besar uang dari ayahnya dan membeli sebuah perkebunan kecil seluas 7 hektar di Millthorpe, di pedesaan dekat Sheffield.

Dia membangun rumah pedesaan yang besar di atas tanah tersebut dan mendirikan Millthorpe sebagai rumah bagi teman dan kekasih untuk menjalani kehidupan sederhana bersama. Seiring waktu, gagasan "kehidupan sederhana" ini menjadi pusat filosofi Carpenter, yang mengajarkan manfaat gaya hidup komunal kembali ke tanah.

Kehidupan di MIllthorpe mencakup pekerjaan manual di tanah, pembuatan sandal dan vegetarianisme, tetapi Carpenter juga menemukan waktu untuk menulis. Salah satu karyanya yang paling terkenal, Menuju Demokrasi Buku ini mengekspresikan gagasan Carpenter tentang "demokrasi spiritual" dalam bentuk puisi yang panjang.

Kartu pos rumah Tukang Kayu, Millthorpe, Derbyshire, akhir abad ke-19

Kredit Gambar: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Bersama dengan Whitman, Menuju Demokrasi dipengaruhi oleh kitab suci Hindu 700 ayat, yaitu Bhagavad Gita Pada tahun 1890 ia bahkan melakukan perjalanan ke Sri Lanka dan India untuk menghabiskan waktu bersama guru Hindu yang disebut Gnani. Ia kemudian memasukkan aspek-aspek spiritualisme timur ke dalam pemikiran sosialisnya.

Pembela hak-hak gay

Setelah beberapa dekade penindasan, ia menjadi semakin nyaman mengekspresikan ketertarikannya pada pria dan hidup dalam hubungan gay secara terbuka dengan George Merrill - seorang pria kelas pekerja yang dibesarkan di daerah kumuh Sheffield - selama hampir 40 tahun, sampai kematian Merrill pada tahun 1928.Novel M. Forster Maurice yang menggambarkan hubungan gay lintas kelas, Maurice yang ditulis oleh Forster antara tahun 1913 dan 1914, pertama kali diterbitkan secara anumerta pada tahun 1971.

Kepercayaan diri Carpenter yang baru ditemukan sedemikian rupa sehingga ia mulai menulis tentang masalah homoseksualitas. Cinta Homogenik , sebuah pamflet yang diterbitkan secara pribadi yang akan dimasukkan ke dalam koleksi, Kedewasaan Cinta sampai pengadilan ketidaksenonohan Oscar Wilde memaksa untuk berpikir ulang. Jenis Kelamin Menengah diikuti pada tahun 1908 dan tetap menjadi kontemplasi yang berani dan bijaksana tentang homoseksualitas dan fluiditas gender.

Pada saat homoseksualitas sebagian besar dianggap tabu, Carpenter berbicara menentang diskriminasi dan mengadvokasi persamaan hak. Karyanya membantu meletakkan dasar bagi gerakan hak-hak gay modern.

Carpenter percaya bahwa setiap orang harus bebas mencintai siapa pun yang mereka inginkan, tanpa memandang jenis kelamin. Tulisannya yang jernih dan advokasinya yang penuh semangat tidak diragukan lagi membantu menantang stereotip negatif dan membuka pikiran orang terhadap gagasan cinta antara dua orang dengan jenis kelamin yang sama. Sayangnya, buku Carpenter jauh dari mencerminkan sikap arus utama pada saat penerbitannya.

Sosialis

Dalam tulisan-tulisan awalnya, Carpenter mengadvokasi bentuk sosialisme berdasarkan prinsip-prinsip agama Kristen dan demokrasi. Namun, seiring berjalannya waktu, pandangan Carpenter berevolusi dan dia mulai mempromosikan bentuk sosialisme yang lebih radikal yang akan mengarah pada penghapusan kepemilikan pribadi dan negara.

Karl Marx, 1875 (kiri) / Lukisan minyak Edward Carpenter, 1894 (kanan)

Kredit Gambar: John Jabez Edwin Mayal, Domain publik, via Wikimedia Commons (kiri) / Roger Fry, Domain publik, via Wikimedia Commons (kanan)

Dalam risalahnya tahun 1889 tentang sosialisme, Peradaban: Penyebab dan Penyembuhannya Carpenter berpendapat bahwa akar penyebab penyakit masyarakat adalah sistem ekonomi itu sendiri. Dia percaya bahwa kapitalisme melahirkan keserakahan dan keegoisan, yang mengarah ke perang, kemiskinan, dan ketidakadilan. Hanya dengan beralih ke sistem sosialis, di mana alat-alat produksi dimiliki oleh rakyat, mungkin umat manusia berharap untuk mencapai kesetaraan dan kemakmuran yang sejati. Pada akhirnya, sementara ia berafiliasi dengan Partai Buruh, Carpenter tidak pernah terlibat dalam sistem sosialis.politik Carpenter lebih selaras secara alamiah dengan anarkisme daripada prinsip-prinsip ekonomi yang kemudian mendefinisikan Partai Buruh.

Dalam retrospeksi, sosialisme utopis Carpenter tampak sangat progresif, tetapi pada tahun 1930-an, sosialisme utopis itu semakin tidak sinkron dengan gerakan Buruh Inggris dan dengan mudah diejek. Dalam bukunya tahun 1937 Jalan Menuju Dermaga Wigan George Orwell menuangkan cemoohan pada "setiap peminum jus buah, nudis, pemakai sandal, dan maniak seks" di Partai Buruh. Kemungkinan besar yang ada dalam pikirannya adalah Edward Carpenter.

Sangat mudah untuk melihat mengapa Orwell mungkin menganggap 'sosialisme spiritual' Carpenter sebagai sesuatu yang terpencil dan sedikit menggelikan, tetapi semakin sulit untuk mengabaikan kekhawatirannya sebagai sesuatu yang aneh mengingat banyak dari apa yang ia dukung mengantisipasi politik hak-hak hijau dan hewan yang semakin diberdayakan saat ini. Carpenter berpendapat bahwa manusia perlu mempelajari kembali tempat mereka di dunia alami, dan bahwa kitaDia juga memberikan peringatan tentang dampak industrialisasi yang merusak pada masyarakat manusia dan lingkungan alam. Lebih dari satu abad kemudian, beberapa orang mungkin mengatakan bahwa sulit untuk membantahnya.