Edward Carpenter va ser un socialista, poeta, filòsof i primerenc anglès activista pels drets dels gais. Potser és més conegut per la seva defensa de la llibertat sexual per a totes les persones, independentment del gènere o l'orientació sexual.

Carpenter va néixer el 1844 en una còmoda família de classe mitjana a Londres i va assistir al Brighton College. Va mostrar prou potencial acadèmic per guanyar-se una plaça al Trinity Hall de la Universitat de Cambridge, on va desenvolupar un interès pel socialisme –a través del treball del teòleg socialista cristià F. D. Maurice– i una consciència creixent de la seva sexualitat.

El seu camí a través de l'acadèmia el va portar a acceptar una beca al Trinity Hall, una posició que requeria que Carpenter fos ordenat i adoptar una vida clerical a l'església de St. Edward, Cambridge. Era un estil de vida còmode, però Carpenter es va sentir cada cop més insatisfet i, inspirat pel seu descobriment de la poesia de Walt Whitman, que va provocar un canvi profund en ell, va deixar la comunitat clerical per “anar a fer-me la vida amb la massa del poble i el treballadors manuals”.

Carpenter fou repel·lit per l'establishment acadèmic i impactat per una profunda afinitat amb la situació de la classe obrera. Creia fermament que el seu treball havia d'esforçar-se per afectar socialment

Millthorpe

Després de diversos anys impartint conferències a les comunitats del nord com a part del Moviment d'Extensió Universitària (que estava format per acadèmics que volien ampliar l'accés a l'educació en persones desfavorides). comunitats), Carpenter va heretar una suma important del seu pare i va comprar una finca de 7 acres a Millthorpe, al camp prop de Sheffield.

Va construir una gran casa de camp a la terra i va establir Millthorpe com a casa d'amics. i amants per viure una vida senzilla junts. Amb el temps, aquesta noció d'una "vida senzilla" es va convertir en central a la filosofia de Carpenter, que predicava els beneficis d'un estil de vida comunitari de tornada a la terra. fabricació i vegetarianisme, però Carpenter també va trobar temps per escriure. Una de les seves obres més famoses, Towards Democracy , es va publicar el 1883, el mateix any que va arribar a Millthorpe. El llibre expressava les idees de Carpenter sobre la “democràcia espiritual” en forma d'un poema llarg.

Postal de la casa de Carpenter, Millthorpe, Derbyshire, finals del segle XIX

Crèdit d'imatge: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Juntament amb Whitman, Towards Democracy va ser influenciat per l'escriptura hindú de 700 versos, el Bhagavad Gita , i Carpenter es va interessar cada cop més en El pensament hindú l'any següent. El 1890 fins i tot va viatjar a SriLanka i l'Índia per passar temps amb el professor hindú anomenat Gnani. Va continuar incorporant aspectes de l'espiritisme oriental al seu pensament socialista.

Defensor dels drets dels gais

Les idees de Carpenter sobre la sexualitat van començar a desenvolupar-se durant el seu temps a Millthorpe. Després de dècades de repressió, es va sentir cada cop més còmode expressant la seva atracció pels homes i va viure en una relació obertament gai amb George Merrill, un home de classe treballadora que va créixer als barris marginals de Sheffield, durant gairebé 40 anys, fins a la mort de Merrill el 1928. La seva relació va ser la inspiració per a la novel·la Maurice d'E. M. Forster, que descriu una relació homosexual entre classes. Notablement, Maurice , escrit per Forster entre 1913 i 1914, es va publicar per primera vegada pòstumament el 1971.

La nova confiança de Carpenter va ser tal que va començar a escriure sobre el tema de l'homosexualitat. Homogenic Love , un pamflet publicat de manera privada que s'havia d'incloure en una col·lecció, Love's Coming-of-Age , fins que els judicis per indecència d'Oscar Wilde van obligar a repensar-ho. El sexe intermedi va seguir el 1908 i segueix sent una contemplació valenta i reflexiva de l'homosexualitat i la fluïdesa de gènere.

En un moment en què l'homosexualitat es considerava en gran mesura tabú, Carpenter es va pronunciar contra la discriminació i va defensar la igualtat. drets. El seu treball va ajudar a establir les bases dels drets dels homosexuals modernsmoviment.

Carpenter creia que tothom havia de ser lliure d'estimar a qui volgués, independentment del gènere. La seva escriptura lúcida i la seva apassionada defensa, sens dubte, van ajudar a desafiar els estereotips negatius i a obrir la ment de la gent a la idea de l'amor entre dues persones del mateix sexe. Malauradament, el llibre de Carpenter estava molt lluny de reflectir les actituds dominants en el moment de la seva publicació.

Socialista

En els seus primers escrits, Carpenter advocava per una forma de socialisme basada en els principis del cristianisme i democràcia. Tanmateix, amb el pas del temps les opinions de Carpenter van evolucionar i va començar a promoure una forma més radical de socialisme que portaria a l'abolició de la propietat privada i de l'estat.

Karl Marx, 1875 (esquerra) / Pintura a l'oli d'Edward Carpenter, 1894 (dreta)

Crèdit d'imatge: John Jabez Edwin Mayal, domini públic, a través de Wikimedia Commons (esquerra) / Roger Fry, domini públic, a través de Wikimedia Commons (dreta)

En el seu tractat del socialisme de 1889, Civilization: Its Cause and Cure , Carpenter va argumentar que la causa fonamental dels mals de la societat és el propi sistema econòmic. Creia que el capitalisme genera cobdícia i egoisme, que porta a la guerra, la pobresa i la injustícia. Només amb la transició a un sistema socialista, en el qual els mitjans de producció són propietat de la gent, la humanitat podria esperar aconseguir la igualtat i la prosperitat vertaderes. En definitiva, mentre estava afiliat a laMoviment obrer, la política de Carpenter estava més naturalment alineada amb l'anarquisme que amb els principis econòmics que van arribar a definir el Partit Laborista.

En retrospectiva, la marca de socialisme utòpic de Carpenter sembla impressionantment progressista, però a la dècada de 1930 estava cada vegada més fora de sincronitzat amb el moviment laborista britànic i fàcilment burlat. En el seu llibre de 1937 The Road to Wigan Pier , George Orwell menysprea "tots els bevedors de sucs de fruites, els nudistes, els que porten sandàlies i els maníacs sexuals" del Partit Laborista. És més que probable que tingués Edward Carpenter en ment.

És fàcil veure per què Orwell podria haver considerat el "socialisme espiritual" de Carpenter com a remot i lleugerament risible, però cada vegada és més difícil descartar les seves preocupacions com a irritades atesa que del que va propugnar anticipava la política verda i dels drets dels animals cada cop més empoderada d'avui. Carpenter va argumentar que els humans havien de tornar a aprendre el seu lloc al món natural i que el nostre tracte als animals era cruel i contraproduent. També va fer sonar una advertència sobre l'impacte perjudicial de la industrialització tant en les societats humanes com en el medi natural. Més d'un segle després, alguns podrien dir que és difícil de discutir.