Edward Carpenter a fost un socialist englez, poet, filozof și unul dintre primii activiști pentru drepturile homosexualilor. Este poate cel mai bine cunoscut pentru că a pledat pentru libertatea sexuală a tuturor oamenilor, indiferent de sex sau orientare sexuală.

Carpenter s-a născut în 1844 într-o familie confortabilă din clasa de mijloc din Londra și a urmat cursurile Colegiului Brighton. A arătat suficient potențial academic pentru a obține un loc la Trinity Hall din cadrul Universității Cambridge, unde a dezvoltat un interes pentru socialism - prin intermediul lucrărilor teologului creștin-socialist F. D. Maurice - și o conștientizare tot mai mare a sexualității sale.

Drumul său prin mediul academic l-a condus la acceptarea unei burse la Trinity Hall, o poziție care îi cerea lui Carpenter să fie hirotonit și să adopte o viață clericală la biserica St. Edward's din Cambridge. Era un stil de viață confortabil, dar Carpenter a devenit din ce în ce mai nemulțumit și, inspirat de descoperirea poeziei lui Walt Whitman, care a stârnit o schimbare profundă în el, a părăsit bursa clericală pentru a "mergeși să-mi fac viața alături de masa poporului și de muncitorii manuali".

Carpenter a fost respins de mediul academic și a fost lovit de o afinitate profundă cu situația dificilă a clasei muncitoare. A simțit cu tărie că munca sa ar trebui să încerce să influențeze transformarea socială.

Millthorpe

După mai mulți ani în care a ținut prelegeri în comunitățile din nordul țării, în cadrul Mișcării de Extensie Universitară (formată din universitari care doreau să lărgească accesul la educație în comunitățile defavorizate), Carpenter a moștenit o sumă importantă de la tatăl său și a cumpărat o mică fermă de 7 acri la Millthorpe, în zona rurală de lângă Sheffield.

A construit o casă de țară mare pe acest teren și a înființat Millthorpe ca o casă pentru prieteni și îndrăgostiți, unde aceștia puteau trăi o viață simplă împreună. În timp, această noțiune de "viață simplă" a devenit un element central al filozofiei lui Carpenter, care predica beneficiile unui stil de viață comun de întoarcere la țară.

Viața la MIllthorpe cuprindea munca manuală pe pământ, confecționarea sandalelor și vegetarianismul, dar Carpenter și-a găsit timp și pentru a scrie. Una dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale, Spre democrație , a fost publicată în 1883, în același an în care a ajuns la Millthorpe. Cartea exprima ideile lui Carpenter despre "democrația spirituală" sub forma unui lung poem.

Carte poștală cu casa tâmplarului, Millthorpe, Derbyshire, sfârșitul secolului al XIX-lea

Credit imagine: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Împreună cu Whitman, Spre democrație a fost influențată de cele 700 de versete ale scripturii hinduse, "The Bhagavad Gita În anul următor, Carpenter a devenit din ce în ce mai interesat de gândirea hindusă, iar în 1890 a călătorit chiar în Sri Lanka și India pentru a petrece timp cu învățătorul hindus numit Gnani. A continuat să încorporeze aspecte ale spiritualismului oriental în gândirea sa socialistă.

Susținător al drepturilor homosexualilor

Ideile lui Carpenter despre sexualitate au început să se dezvolte în timpul petrecut la Millthorpe. După decenii de represiune, a devenit din ce în ce mai confortabil să-și exprime atracția față de bărbați și a trăit o relație homosexuală deschisă cu George Merrill - un om din clasa muncitoare care a crescut în mahalalele din Sheffield - timp de aproape 40 de ani, până la moartea lui Merrill în 1928. Relația lor a fost sursa de inspirație pentru E.M. Forster, romanul lui M. Forster Maurice , care descrie o relație homosexuală între două clase sociale. În mod semnificativ, Maurice , scrisă de Forster între 1913 și 1914, a fost publicată pentru prima dată postum în 1971.

Noua încredere a lui Carpenter a fost atât de mare încât a început să scrie despre homosexualitate. Dragoste omogenă , un pamflet publicat în particular, care urma să fie inclus într-o colecție, Iubirea la vârsta maturității , până când procesele de indecență ale lui Oscar Wilde au forțat o regândire. Sexul intermediar a urmat în 1908 și rămâne o contemplare curajoasă și atentă a homosexualității și a fluidității de gen.

Într-o perioadă în care homosexualitatea era în mare parte considerată tabu, Carpenter a vorbit împotriva discriminării și a pledat pentru drepturi egale. Activitatea sa a contribuit la punerea bazelor mișcării moderne pentru drepturile homosexualilor.

Carpenter credea că oricine ar trebui să fie liber să iubească pe oricine dorește, indiferent de sex. Scrierea sa lucidă și apărarea sa pasionată au contribuit, fără îndoială, la contestarea stereotipurilor negative și la deschiderea minții oamenilor față de ideea iubirii între două persoane de același sex. Din păcate, cartea lui Carpenter a fost departe de a reflecta atitudinile dominante la momentul publicării sale.

Socialist

În primele sale scrieri, Carpenter a susținut o formă de socialism bazată pe principiile creștinismului și ale democrației. Cu toate acestea, în timp, opiniile lui Carpenter au evoluat și a început să promoveze o formă mai radicală de socialism, care ar duce la abolirea proprietății private și a statului.

Karl Marx, 1875 (stânga) / Pictură în ulei a lui Edward Carpenter, 1894 (dreapta)

Credit imagine: John Jabez Edwin Mayal, Public domain, via Wikimedia Commons (stânga) / Roger Fry, Public domain, via Wikimedia Commons (dreapta)

În tratatul său din 1889 despre socialism, Civilizația: cauza și leacul ei Carpenter susținea că principala cauză a relelor societății este sistemul economic în sine. El credea că capitalismul generează lăcomie și egoism, ceea ce duce la război, sărăcie și nedreptate. Doar prin tranziția către un sistem socialist, în care mijloacele de producție sunt deținute de oameni, omenirea ar putea spera să atingă adevărata egalitate și prosperitate. În cele din urmă, deși a fost afiliat la Partidul LaburistCarpenter a fost mai degrabă aliniat în mod natural cu anarhismul decât cu principiile economice care au ajuns să definească Partidul Laburist.

Privind retrospectiv, socialismul utopic al lui Carpenter pare impresionant de progresist, dar în anii '30 era din ce în ce mai puțin în ton cu mișcarea laburistă britanică și era ușor de ironizat. În cartea sa din 1937 Drumul spre Wigan Pier , George Orwell aruncă disprețul asupra "fiecărui băutor de suc de fructe, nudist, purtător de sandale și maniac sexual" din Partidul Laburist. Este mai mult ca sigur că se gândea la Edward Carpenter.

Este ușor de înțeles de ce Orwell ar fi putut considera "socialismul spiritual" al lui Carpenter ca fiind îndepărtat și ușor de râs, dar este din ce în ce mai greu să respingem preocupările sale ca fiind nebunești, având în vedere că multe dintre lucrurile pe care le susținea au anticipat politicile ecologice și de drepturile animalelor, din ce în ce mai puternice, din zilele noastre. Carpenter susținea că oamenii trebuie să își reînvețe locul în lumea naturală și căDe asemenea, a lansat un avertisment cu privire la impactul dăunător al industrializării atât asupra societăților umane, cât și asupra mediului natural. Mai mult de un secol mai târziu, unii ar putea spune că este greu de contestat.