Edward Carpenter war ein englischer Sozialist, Dichter, Philosoph und früher Aktivist für die Rechte von Homosexuellen. Er ist vielleicht am bekanntesten für sein Eintreten für sexuelle Freiheit für alle Menschen, unabhängig von Geschlecht oder sexueller Orientierung.

Carpenter wurde 1844 in eine wohlhabende Mittelstandsfamilie in London hineingeboren und besuchte das Brighton College. Sein akademisches Potenzial reichte aus, um einen Platz an der Trinity Hall der Universität Cambridge zu erhalten, wo er durch die Arbeiten des christlich-sozialistischen Theologen F. D. Maurice ein Interesse am Sozialismus und ein wachsendes Bewusstsein für seine Sexualität entwickelte.

Sein Weg durch die akademische Welt führte ihn zu einem Stipendium an der Trinity Hall, eine Position, die Carpenter dazu verpflichtete, ordiniert zu werden und ein klerikales Leben an der St. Edward's Church in Cambridge zu führen. Es war ein bequemer Lebensstil, aber Carpenter wurde zunehmend unzufriedener und, inspiriert durch seine Entdeckung von Walt Whitmans Poesie, die eine tiefgreifende Veränderung in ihm auslöste, verließ er das klerikale Stipendium, um "zu gehenund mein Leben mit der Masse des Volkes und den Arbeitern zu verbringen".

Carpenter war vom akademischen Establishment abgestoßen und fühlte sich der Notlage der Arbeiterklasse zutiefst verbunden. Er war der festen Überzeugung, dass seine Arbeit einen sozialen Wandel bewirken sollte.

Millthorpe

Nach mehreren Jahren, in denen er im Rahmen der University Extension Movement (einer Bewegung von Akademikern, die den Zugang zu Bildung in benachteiligten Gemeinden erweitern wollten) in Gemeinden des Nordens unterrichtete, erbte Carpenter eine beträchtliche Summe von seinem Vater und kaufte ein 7-Hektar-großes Grundstück in Millthorpe, in der Nähe von Sheffield.

Er baute auf dem Land ein großes Landhaus und richtete Millthorpe als Heim für Freunde und Liebhaber ein, um ein einfaches Leben miteinander zu führen. Im Laufe der Zeit wurde dieser Begriff des "einfachen Lebens" zum Kernstück von Carpenters Philosophie, die die Vorteile eines gemeinschaftlichen Lebensstils "zurück zum Land" predigte.

Das Leben in MIllthorpe umfasste manuelle Arbeit auf dem Land, Sandalenherstellung und Vegetarismus, aber Carpenter fand auch Zeit zum Schreiben. Eines seiner berühmtesten Werke, Auf dem Weg zur Demokratie wurde 1883 veröffentlicht, im selben Jahr, in dem er in Millthorpe ankam. Das Buch drückte Carpenters Ideen über "geistige Demokratie" in Form eines langen Gedichts aus.

Postkarte von Carpenter's House, Millthorpe, Derbyshire, Ende des 19.

Bildnachweis: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Zusammen mit Whitman, Auf dem Weg zur Demokratie wurde von der 700 Verse umfassenden Hindu-Schrift, dem Bhagavad Gita In den folgenden Jahren interessierte sich Carpenter zunehmend für hinduistisches Gedankengut. 1890 reiste er sogar nach Sri Lanka und Indien, um Zeit mit dem Hindulehrer Gnani zu verbringen. Später nahm er Aspekte des östlichen Spiritualismus in sein sozialistisches Denken auf.

Verfechter der Schwulenrechte

Carpenters Vorstellungen von Sexualität begannen sich während seiner Zeit in Millthorpe zu entwickeln. Nach jahrzehntelanger Unterdrückung fühlte er sich zunehmend wohl dabei, seine Anziehung zu Männern auszudrücken, und lebte fast 40 Jahre lang, bis zu Merrills Tod im Jahr 1928, in einer offen schwulen Beziehung mit George Merrill, einem Mann aus der Arbeiterklasse, der in den Slums von Sheffield aufgewachsen war. Ihre Beziehung war die Inspiration für E.M. Forsters Roman Maurice der eine klassenübergreifende homosexuelle Beziehung schildert, ist bezeichnend, Maurice , das Forster zwischen 1913 und 1914 schrieb, wurde erst 1971 posthum veröffentlicht.

Das neu gewonnene Selbstvertrauen Carpenters war so groß, dass er begann, über das Thema Homosexualität zu schreiben. Homogene Liebe ein privat veröffentlichtes Pamphlet, das in eine Sammlung aufgenommen werden sollte, Das Erwachsenwerden der Liebe bis Oscar Wildes Unanständigkeitsprozesse ein Umdenken erzwangen. Das zwischengeschaltete Geschlecht folgte 1908 und bleibt eine mutige und nachdenkliche Betrachtung von Homosexualität und Geschlechterfluidität.

In einer Zeit, in der Homosexualität weitgehend als Tabu galt, sprach sich Carpenter gegen Diskriminierung aus und setzte sich für Gleichberechtigung ein. Seine Arbeit trug dazu bei, den Grundstein für die moderne Schwulenrechtsbewegung zu legen.

Carpenter vertrat die Ansicht, dass jeder die Freiheit haben sollte, zu lieben, wen er will, unabhängig vom Geschlecht. Sein klarer Text und sein leidenschaftliches Eintreten haben zweifellos dazu beigetragen, negative Stereotypen in Frage zu stellen und die Menschen für die Idee der Liebe zwischen zwei gleichgeschlechtlichen Menschen zu öffnen. Leider war Carpenters Buch zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung weit davon entfernt, die Einstellung des Mainstreams zu reflektieren.

Sozialistisch

In seinen frühen Schriften trat Carpenter für eine Form des Sozialismus ein, die auf den Grundsätzen des Christentums und der Demokratie beruhte. Im Laufe der Zeit entwickelten sich Carpenters Ansichten jedoch weiter und er begann, für eine radikalere Form des Sozialismus einzutreten, die zur Abschaffung des Privateigentums und des Staates führen sollte.

Karl Marx, 1875 (links) / Ölgemälde von Edward Carpenter, 1894 (rechts)

Bildnachweis: John Jabez Edwin Mayal, gemeinfrei, über Wikimedia Commons (links) / Roger Fry, gemeinfrei, über Wikimedia Commons (rechts)

In seiner Abhandlung über den Sozialismus von 1889, Zivilisation: ihre Ursache und Heilung Carpenter vertrat die Ansicht, dass die Grundursache für gesellschaftliche Missstände das Wirtschaftssystem selbst sei. Er war der Meinung, dass der Kapitalismus Gier und Egoismus hervorbringe, was zu Krieg, Armut und Ungerechtigkeit führe. Nur durch den Übergang zu einem sozialistischen System, in dem die Produktionsmittel im Besitz des Volkes sind, könne die Menschheit hoffen, wahre Gleichheit und Wohlstand zu erreichen. Letztlich war er, obwohl er der Labour Party angehörteBewegung war Carpenters Politik eher dem Anarchismus zuzuordnen als den wirtschaftlichen Prinzipien, die die Labour Party prägten.

Rückblickend erscheint Carpenters utopischer Sozialismus beeindruckend fortschrittlich, aber in den 1930er Jahren war er zunehmend nicht mehr mit der britischen Labour-Bewegung vereinbar und wurde leicht verspottet. 1937 schrieb er in seinem Buch Der Weg zum Wigan Pier schimpft George Orwell über "jeden Fruchtsafttrinker, Nudisten, Sandalenträger und Sexbesessenen" in der Labour-Partei. Wahrscheinlich hatte er dabei Edward Carpenter im Sinn.

Es ist leicht nachzuvollziehen, warum Orwell Carpenters "spirituellen Sozialismus" für abwegig und leicht lächerlich gehalten haben könnte, aber es fällt zunehmend schwerer, seine Bedenken als verschroben abzutun, wenn man bedenkt, dass vieles von dem, wofür er eintrat, die heutige, immer stärker werdende Umwelt- und Tierschutzpolitik vorwegnahm. Carpenter argumentierte, dass der Mensch seinen Platz in der natürlichen Welt neu erlernen müsse und dass unsereEr warnte auch vor den schädlichen Auswirkungen der Industrialisierung sowohl auf die menschliche Gesellschaft als auch auf die natürliche Umwelt. Mehr als ein Jahrhundert später könnte man sagen, dass dies schwer zu bestreiten ist.