Inhaltsverzeichnis
Die französische Linie (links) und die britische Linie (rechts) liefern sich eine Schlacht Image Credit: Hampton Roads Naval Museum, Public domain, via Wikimedia Commons Die Schlacht von Chesapeake war eine entscheidende Seeschlacht im Amerikanischen Revolutionskrieg. Sie wurde im Musical Hamilton erwähnt und trug zur Unabhängigkeit der Dreizehn Kolonien bei. Der britische Marinehistoriker Michael Lewis (1890-1970) erklärte: "Die Schlacht in der Chesapeake Bay war eine der entscheidenden Schlachten der Welt. Vor ihr war die Gründung der Vereinigten Staaten von Amerikawar möglich, danach war es sicher.'
Siehe auch: 10 der besten historischen Tudor-Stätten, die Sie in Großbritannien sehen könnenDie Briten errichteten einen Stützpunkt in Yorktown
Vor 1781 hatte es in Virginia nur wenige Kämpfe gegeben, da die meisten Operationen entweder im hohen Norden oder weiter südlich stattgefunden hatten. Zu Beginn des Jahres waren jedoch britische Truppen in Chesapeake eingetroffen und hatten unter Brigadegeneral Benedict Arnold und Generalleutnant Lord Charles Cornwallis einen befestigten Stützpunkt im Tiefwasserhafen von Yorktown errichtet.
In der Zwischenzeit traf der französische Admiral Francois Joseph Paul, Marquis de Grasse Tilly, im April 1781 mit einer französischen Flotte in Westindien ein und erhielt den Auftrag, nach Norden zu segeln und die französischen und amerikanischen Armeen zu unterstützen. Bei der Entscheidung, ob er New York City oder die Chesapeake Bay ansteuern sollte, entschied er sich für letztere, da sie eine kürzere Seestrecke aufwies und besser schiffbar war als der Hafen von New York.
Oberstleutnant von Grasse, gemalt von Jean-Baptiste Mauzaisse
Bildnachweis: Jean-Baptiste Mauzaisse, gemeinfrei, via Wikimedia Commons
Die Engländer haben es versäumt, die günstigen Winde zu nutzen
Am 5. September 1781 kämpfte eine britische Flotte unter dem Kommando von Konteradmiral Graves in der Schlacht von Chesapeake gegen eine französische Flotte unter Konteradmiral Paul, dem Comte de Grasse. Als eine französische Flotte die Westindischen Inseln verließ und eine weitere unter Admiral de Barras von Rhode Island aus in See stach, ahnte Graves, dass sie auf die Chesapeake Bay zusteuerten, um Yorktown zu blockieren. Er verließ New Jersey mit einer Flotte von 19 Schiffen, umversuchen, die Mündungen der Flüsse York und James offen zu halten.
Siehe auch: Die verborgene Tunnelkriegsführung des Ersten WeltkriegsAls Graves in der Chesapeake Bay eintraf, blockierte de Grasse den Zugang bereits mit 24 Schiffen. Die Flotten sahen sich kurz nach 9 Uhr morgens und verbrachten Stunden damit, sich in die beste Position für einen Kampf zu manövrieren. Der Wind begünstigte die Engländer, aber die verworrenen Kommandos, die Gegenstand erbitterter Auseinandersetzungen und einer offiziellen Untersuchung waren, führten dazu, dass es ihnen nicht gelang, dieHeimvorteil.
Die Franzosen waren taktisch ausgefeilter
Die französische Taktik, auf die Masten zu schießen, schränkte die Beweglichkeit der englischen Flotte ein. Im Nahkampf erlitten die Franzosen weniger Schaden, segelten dann aber davon. Die Engländer verfolgten diesen taktischen Schachzug, um sich von der Chesapeake Bay zu entfernen. Insgesamt erlitt die britische Flotte im Verlauf der zweistündigen Schlacht Schäden an sechs Schiffen, 90 tote Seeleute und 246 Verwundete. Die Franzosen erlitten209 Tote, aber nur 2 beschädigte Schiffe.
Mehrere Tage lang drifteten die Flotten in Sichtweite zueinander nach Süden, ohne dass es zu weiteren Gefechten kam, und am 9. September segelte De Grasse zurück in die Chesapeake Bay. Die Briten kamen am 13. September vor der Chesapeake Bay an und erkannten schnell, dass sie nicht in der Lage waren, es mit so vielen französischen Schiffen aufzunehmen.
Admiral Thomas Graves, gemalt von Thomas Gainsborough
Bildnachweis: Thomas Gainsborough, gemeinfrei, via Wikimedia Commons
Die britische Niederlage war katastrophal
Schließlich war die englische Flotte gezwungen, nach New York zurückzukehren. Die Niederlage besiegelte das Schicksal von General Cornwallis und seinen Männern in Yorktown. Sie kapitulierten am 17. Oktober 1781, zwei Tage bevor Graves mit einer neuen Flotte in See stach. Der Sieg bei Yorktown gilt als wichtiger Wendepunkt, der zur letztendlichen Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten beitrug. General George Washington hielt fest, dassGeorg III. schrieb über den Verlust, dass "ich fast glaube, dass das Reich ruiniert ist".