切萨皮克湾战役是美国革命战争中的一场关键海战。 音乐剧《汉密尔顿》中提到的一个时刻，它为13个殖民地的独立做出了贡献。 事实上，英国海军历史学家迈克尔-刘易斯（1890-1970）说，"切萨皮克湾战役是世界上的决定性战役之一。 在它之前，美利坚合众国的建立是可能的；在它之后，它是肯定的'。

英国人在约克镇建立了一个基地

在1781年之前，弗吉尼亚州几乎没有发生过战斗，因为大多数行动都发生在遥远的北方或更远的南方。 然而，这一年早些时候，英国军队抵达并袭击了切萨皮克，并在本尼迪克特-阿诺德准将和查尔斯-康沃利斯勋爵中将的带领下，在约克镇深水港建立了一个坚固的基地。

与此同时，法国海军上将弗朗索瓦-约瑟夫-保罗，格拉斯-蒂利侯爵于1781年4月带着一支法国舰队抵达西印度群岛，奉命向北航行并协助法国和美国军队。 在决定是前往纽约市还是切萨皮克湾时，他选择了后者，因为它的航行距离更短，比纽约港更容易航行。

格拉斯中尉，由Jean-Baptiste Mauzaisse绘制。

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英国人未能利用有利的风向

1781年9月5日，格雷夫少将指挥的英国舰队在切萨皮克战役中与保罗少将（Comte de Grasse）指挥的法国舰队交战。 当一支法国舰队离开西印度群岛，另一支由巴拉斯少将指挥的舰队从罗德岛启航时，格雷夫猜测他们正前往切萨皮克湾封锁约克城。 他带着一支由19艘船组成的舰队离开新泽西，前往试图让约克河和詹姆斯河的河口保持开放。

当格雷夫到达切萨皮克湾时，德-格拉斯已经用24艘船封锁了通道。 舰队在上午9点后看到了对方，并花了几个小时试图将自己调整到战斗的最佳位置。 风向有利于英国人，但混乱的指挥，以及事后的激烈争论和官方调查，意味着他们没能赶走英国人。优势主场。

法国人在战术上更加成熟

法国人向桅杆射击的战术降低了英国舰队的机动性。 在近距离战斗时，法国人受到的损害较小，但随后驶离了。 英国人追求的是让他们远离切萨皮克湾的战术。 在两个小时的战斗中，英国舰队总共损失了6艘船，90名水手死亡，246人受伤。 法国人遭受了伤亡209人，但只有2艘船受损。

几天来，舰队在彼此的视线范围内向南漂移，没有进一步交战，9月9日，德-格拉斯驶回切萨皮克湾。 英国人于9月13日抵达切萨皮克湾外，并很快意识到他们没有条件对付这么多的法国船只。

托马斯-格雷夫斯上将，由托马斯-庚斯博罗绘制

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英国的失败是灾难性的

最终，英国舰队被迫一瘸一拐地回到了纽约。 这次失败注定了康沃利斯将军和他的手下在约克镇的命运。 他们于1781年10月17日投降，两天后格雷夫带着新的舰队起航。 约克镇的胜利被视为一个重要的转折点，促成了美国的最终独立。 乔治-华盛顿将军记载说乔治三世在谈到这次失利时写道："我几乎认为帝国被毁了"。