Mūšis prie Chesapeake įlankos buvo lemiamas jūrų mūšis Amerikos revoliuciniame kare. Miuzikle "Hamiltonas" minimas momentas prisidėjo prie trylikos kolonijų nepriklausomybės paskelbimo. Britų jūrų istorikas Michaelas Lewisas (1890-1970) teigė, kad "Mūšis prie Chesapeake įlankos buvo vienas lemiamų mūšių pasaulyje. Prieš jį Jungtinių Amerikos Valstijų sukūrimasbuvo įmanoma, o po jo - neabejotina.

Britai įkūrė bazę Jorktaune

Iki 1781 m. Virdžinijos valstijoje vyko nedaug mūšių, nes dauguma operacijų vyko toli šiaurėje arba pietuose. Tačiau anksčiau tais metais britų pajėgos atvyko į Chesapeake ir surengė reidą, o brigados generolas Benedictas Arnoldas ir generolas leitenantas lordas Čarlzas Kornvolis sukūrė įtvirtintą bazę giliavandeniame Jorktauno uoste.

Tuo tarpu prancūzų admirolas Fransua Žozefas Polis, markizas de Grasas Tili (Francois Joseph Paul, Marquis de Grasse Tilly) 1781 m. balandį su prancūzų laivynu atvyko į Vakarų Indiją ir gavo įsakymą plaukti į šiaurę bei padėti prancūzų ir amerikiečių kariuomenėms. 1781 m. balandį, spręsdamas, ar plaukti į Niujorką, ar į Čezapeiko įlanką, jis pasirinko pastarąją, nes plaukimo atstumas buvo trumpesnis ir laivybai tinkamesnis nei Niujorko uostas.

Jean-Baptiste Mauzaisse nutapytas Graso generolas leitenantas

Paveikslėlio kreditas: Jean-Baptiste Mauzaisse, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Anglai nesugebėjo pasinaudoti palankiais vėjais

1781 m. rugsėjo 5 d. kontradmirolo Graveso vadovaujamas britų laivynas mūšyje prie Chesapeake'o. Kai prancūzų laivynas išplaukė iš Vakarų Indijos, o kitas, vadovaujamas admirolo de Barraso, išplaukė iš Rodo salos, Gravesas spėjo, kad jie plaukia į Chesapeake'o įlanką blokuoti Jorktauno. 1781 m. rugsėjo 5 d. jis išplaukė iš Naujojo Džersio su 19 laivų laivynu, kadstengtis išlaikyti atviras Jorko ir Džeimso upių žiotis.

Tuo metu, kai Greivsas atvyko į Čezapeiko įlanką, de Grasas jau buvo užblokavęs prieigą 24 laivais. Laivynai vienas kitą pamatė iškart po 9 val. ryto ir kelias valandas bandė manevruoti, kad užimtų geriausią poziciją kovai. Vėjas buvo palankus anglams, tačiau dėl painių komandų, dėl kurių vėliau kilo įnirtingi ginčai ir buvo pradėtas oficialus tyrimas, jiems nepavyko išstumti de Graso.pranašumą namuose.

Prancūzai buvo taktiškai labiau išprusę

Prancūzų taktika šaudyti į stiebus sumažino anglų laivyno judrumą. Kai prireikė artimos kovos, prancūzai patyrė mažiau nuostolių, bet tada išplaukė. Anglai vykdė tai, kas buvo taktinis ėjimas, siekiant atitraukti juos nuo Čezapeiko įlankos. Iš viso per dvi valandas trukusį mūšį britų laivynas patyrė žalos šešiems laivams, žuvo 90 jūreivių ir 246 buvo sužeisti. Prancūzai patyrė209 nuostoliai, tačiau apgadinti tik 2 laivai.

Keletą dienų laivynai plaukė į pietus vienas kito akiratyje ir daugiau nesusidūrė, o rugsėjo 9 d. De Grasas išplaukė atgal į Čezapeiko įlanką. Rugsėjo 13 d. britai atvyko už Čezapeiko įlankos ribų ir greitai suprato, kad nėra pajėgūs priimti tiek daug prancūzų laivų.

Admirolas Thomas Gravesas, nutapytas Thomaso Gainsborough

Paveikslėlio kreditas: Thomas Gainsborough, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Britų pralaimėjimas buvo katastrofiškas

Galiausiai anglų laivynas buvo priverstas grįžti atgal į Niujorką. Šis pralaimėjimas nulėmė generolo Kornvolio ir jo vyrų likimą Jorktaune. 1781 m. spalio 17 d. jie pasidavė likus dviem dienoms iki Graveso išplaukimo su nauju laivynu. Pergalė prie Jorktauno laikoma svarbiu posūkio tašku, prisidėjusiu prie galutinės Jungtinių Amerikos Valstijų nepriklausomybės."kad ir kokias pastangas dėtų sausumos kariuomenė, lemiamas balsas šiose varžybose turi priklausyti laivynui". Jurgis III apie pralaimėjimą rašė: "Beveik manau, kad imperija sugriauta".