Chesapeake Savaşı, Amerikan Devrim Savaşı'nda kritik bir deniz muharebesiydi. Hamilton müzikalinde de bahsedilen bu savaş, On Üç Koloni'nin bağımsızlığına katkıda bulundu. Nitekim İngiliz deniz tarihçisi Michael Lewis (1890-1970), "Chesapeake Körfezi Savaşı, dünyanın belirleyici savaşlarından biriydi. Ondan önce, Amerika Birleşik Devletleri'nin kuruluşumümkündü; ondan sonra ise kesindi.

İngilizler Yorktown'da bir üs kurdu

1781'den önce Virginia çok az çatışmaya tanık olmuştu çünkü operasyonların çoğu ya kuzeyde ya da daha güneyde gerçekleşmişti. Ancak o yılın başlarında İngiliz kuvvetleri Chesapeake'e gelip baskın yapmış ve Tuğgeneral Benedict Arnold ve Korgeneral Lord Charles Cornwallis komutasında Yorktown derin su limanında müstahkem bir üs oluşturmuştu.

Bu arada Fransız Amiral Francois Joseph Paul, Marquis de Grasse Tilly, Fransız ve Amerikan ordularına yardım etmek üzere kuzeye yelken açması emriyle Nisan 1781'de bir Fransız filosuyla Batı Hint Adaları'na geldi. New York City'ye mi yoksa Chesapeake Körfezi'ne mi yöneleceğine karar verirken, New York limanına göre daha kısa bir seyir mesafesi ve daha seyrüsefere elverişli olduğu için ikincisini seçti.

Teğmen général de Grasse, Jean-Baptiste Mauzaisse tarafından resmedilmiştir

Resim Kredisi: Jean-Baptiste Mauzaisse, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

İngilizler elverişli rüzgarlardan yararlanamadılar.

5 Eylül 1781'de Tuğamiral Graves komutasındaki bir İngiliz filosu, Chesapeake Muharebesi'nde Tuğamiral Paul, Comte de Grasse komutasındaki bir Fransız filosuyla çarpıştı. Bir Fransız filosu Batı Hint Adaları'ndan ayrıldığında ve Amiral de Barras komutasındaki bir diğeri Rhode Island'dan yelken açtığında Graves, Yorktown'u abluka altına almak için Chesapeake Körfezi'ne gittiklerini tahmin etti. 19 gemilik bir filoyla New Jersey'denYork ve James nehirlerinin ağızlarını açık tutmaya çalışın.

Graves Chesapeake Körfezi'ne vardığında, de Grasse 24 gemiyle girişi çoktan ablukaya almıştı. Filolar birbirlerini sabah 9'dan hemen sonra gördüler ve saatlerce savaş için en iyi pozisyona gelmek üzere manevra yapmaya çalıştılar. Rüzgâr İngilizlerin lehineydi, ancak sonrasında sert tartışmalara ve resmi bir soruşturmaya konu olan karışık komutlar, İngilizlerinavantaj ev.

Fransızlar taktiksel olarak daha sofistikeydi.

Fransızların direklere ateş etme taktiği İngiliz filosunun hareket kabiliyetini azalttı. Yakın muharebeye gelindiğinde Fransızlar daha az hasar aldılar ama sonra yelken açıp uzaklaştılar. İngilizler onları Chesapeake Körfezi'nden uzaklaştırmak için taktiksel bir hamleydi. İki saatlik muharebe boyunca İngiliz filosunun altı gemisi hasar gördü, 90 denizci öldü ve 246 denizci yaralandı.209 kayıp verdi ama sadece 2 gemisi hasar gördü.

Filolar birkaç gün boyunca başka bir çatışmaya girmeden güneye doğru sürüklendi ve 9 Eylül'de De Grasse Chesapeake Körfezi'ne geri döndü. 13 Eylül'de Chesapeake Körfezi'nin dışına varan İngilizler, bu kadar çok Fransız gemisiyle başa çıkabilecek durumda olmadıklarını hemen anladılar.

Amiral Thomas Graves, Thomas Gainsborough tarafından resmedilmiştir

Resim Kredisi: Thomas Gainsborough, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

İngiliz yenilgisi felaketti

Sonunda İngiliz filosu New York'a geri dönmek zorunda kaldı. Bu yenilgi General Cornwallis ve adamlarının Yorktown'daki kaderini belirledi. 17 Ekim 1781'de teslim olmaları, Graves'in yeni bir filoyla yola çıkmasından iki gün önce gerçekleşti. Yorktown'daki zafer, Amerika Birleşik Devletleri'nin nihai bağımsızlığına katkıda bulunan önemli bir dönüm noktası olarak görülüyor. General George Washington şunları kaydetti"Kara orduları ne kadar çaba gösterirse göstersin, mevcut çekişmede oy hakkı donanmaya ait olmalıdır." George III kayıpla ilgili olarak "neredeyse imparatorluğun mahvolduğunu düşünüyorum" diye yazmıştır.