Ocak 1879'da Güney Afrika'daki İngiliz ordusu, bağımsız ve daha önce dost bir ülke olan Zululand'ı işgal etti.

İngiliz kuvvetlerine, kolay bir zafer ve ulusal bir şöhret beklentisi içinde olan Lord Chelmsford komuta ediyordu. 4.700 kadar iyi eğitimli askere koloni gönüllüleri de destek veriyordu ve hepsi de en yeni Martini-Henry tüfekleriyle donatılmış, Kraliyet Topçusunun sahra toplarıyla desteklenmişti.

Isandlwana'daki uçsuz bucaksız kavurucu sıcak ovada karşılarında 35.000 mızraklı savaşçıdan oluşan Zulu ordusu vardı ve bunların bir kısmı vicdansız tüccarlardan aldıkları eski ve hatalı namludan doldurulan ateşli silahlarla silahlanmıştı.

Zulular 15 mil kadar uzakta ilk kez göründüklerinde, Chelmsford düşman topraklarındaki ilk askeri kuralı bozdu. Zulularla karşılaşmak için kuvvetlerini böldü ve Isandlwana tepesinin altındaki ana kampta 1.500'den fazla kişiyi geride bıraktı.

Zulular bu yedek kuvvete saldırarak Chelmsford'un kuvvetlerini kilometrelerce ötede mahsur ve yardım edemez halde bıraktılar.

Charles Edwin Fripp'in 'Isandhlwana Savaşı', 1885 (Kredi: Ulusal Ordu Müzesi, Güney Afrika).

Chelmsford'un daha sonra cesetlerle dolu ve paramparça olmuş kampı gördüğünde söylediği gibi, "ama burada güçlü bir kuvvet bıraktım" - bu nasıl mümkün olabilirdi?

Eğitim ve işe alıştırma

1878 yılına gelindiğinde, yarı zamanlı Zulu ordusu ne profesyonel ne de iyi eğitimliydi.

Genç Zulu savaşçısının 1860 yılında çekilmiş fotoğrafı (Kredi: Anthony Preston).

Zulu savaşçılarının aldıkları tek askeri eğitim, bir tür ulusal hizmet olan yaşlarına göre belirlenmiş alaylarına ilk katılışları sırasında gerçekleşiyordu.

Her konuda, kendi kurumlarından gelen talimatlara güveniyorlardı. indunas (subaylar), onlar da savaşçılarından mutlak itaat talep ediyorlardı.

İngiliz istihbaratı Chelmsford'u Zulu ordusunun toplam gücünün 40.000 ila 50.000 arasında olduğuna ve hemen harekete geçmeye hazır olduğuna inandırdı.

Zuluların 1878'deki toplam nüfusu sadece 350.000 civarındaydı, dolayısıyla bu rakam muhtemelen doğrudur.

Ordu birlikleri ve alayları

Charles Edwin Fripp'in 'Zulu Savaşçıları' adlı eseri, 1879 (Kredi: Kamu malı).

Zulu ordusu sağlam bir yapıya sahipti ve 12 kolordudan oluşuyordu. Bu kolordular zorunlu olarak her yaştan erkeği içeriyordu; bazıları evli, bazıları bekâr, bazıları yürümekte zorlanan yaşlılar ve diğerleri de erkek çocuklardan oluşuyordu.

Zulu Savaşı sırasında Zulu ordusundaki toplam alay sayısı 34'tü ve bunların 18'i evli, 16'sı bekârdı.

Bunlardan 7'si 60 yaşın üzerindeki erkeklerden oluşuyordu; böylece pratikte sahaya çıkmaya uygun sadece 27 Zulu alayı vardı ve bu da yaklaşık 44.000 savaşçıya tekabül ediyordu.

Disiplin ve ulaşım

Büyük hayvan avlarına dayanan bir dizi temel hareketi hızlı ve isabetli bir şekilde yapabilmelerine rağmen, taktik talim Zulu ordusu tarafından bilinmiyordu.

Çatışma becerileri son derece iyiydi ve savaşçılar ağır ateş altında son derece kararlı bir performans sergiliyorlardı.

Hantal İngiliz işgal kuvvetlerinin aksine, Zulu ordusu çok az komiserliğe ya da nakliyeye ihtiyaç duyuyordu. Mısır ya da darıdan oluşan üç ya da dört günlük erzak ve bir sığır sürüsü her alaya eşlik ediyordu.

İngiliz Ordusu'nun Zulu Toprakları'nın askeri haritası, 1879 (Kredi: İngiliz Ordusu Levazım Genel Müdürlüğü İstihbarat Şubesi).

Bölük subayları hemen adamlarının arkasından, ikinci komutan sol kanadın arkasından ve komutan da sağ kanadın arkasından yürüdüler.

Bu denenmiş ve test edilmiş plan şimdi Zululand sınırı boyunca üç noktadan saldıran İngiliz işgal gücüne karşı Zululand'ı savunmak için devreye sokuldu.

Savaş öncesi törenler

Chelmsford'un planladığı saldırı, Zulu alaylarının yıllık "ilk meyveler" törenleri için Zululand'ın dört bir yanından Ulundi'de toplandığı sırada gerçekleşti.

Kralın kraliyet evine vardıklarında, savaş öncesi önemli törenler yapıldı ve savaşçılara savaşma kapasitelerini artırmak ve bu "tozların" (esrar ve diğer uyuşturucular) onları İngiliz ateş gücünden bağışık hale getireceğine olan inançlarını teşvik etmek için çeşitli ilaçlar ve uyuşturucular verildi.

Üçüncü gün, savaşçıların üzerine büyülü bir serpinti serpildi. muti ve Natal ile İngiliz sınırına doğru yaklaşık 70 millik bir yürüyüşe başladılar.

Savaş taktikleri ve casuslar

Teğmen Melvill ve Coghill, 24. Alay'ın 1. Taburu'nun Kraliçe Nişanı ile kamptan kaçar (Kredi: Stanford).

İngilizlerle çarpışmak için kullanılan savaş taktiği kanıtlanmış, etkili, basit ve her Zulu savaşçısı tarafından anlaşılmıştı.

Askeri operasyonlar kıdemli Zulular tarafından genellikle uzak bir noktadan kontrol ediliyordu, ancak Isandlwana'da olduğu gibi bir saldırı duraksadığında içlerinden biri toparlanmak ya da liderlik etmek üzere savaşa gönderilebiliyordu.

Zulular casuslardan büyük ölçüde yararlanıyordu; istihbarat elde etmek ve iletmek için ayrıntılı bir sistemleri vardı ve ileri karakol görevinde etkiliydiler. İngilizlerin tam olarak nerede olduklarını zaten biliyorlardı ve Zulu casusları onların her hareketini Zulu generallerine rapor ediyordu.

"Boğanın boynuzları"

Gerçek Zulu savaş düzeni, düşmanı çevrelemek için hareket eden iki kanadı olan bir hilal şeklini andırıyordu.

Avrupalılar tarafından "boğanın boynuzları" olarak bilinen bu oluşum, yüzlerce yıl boyunca büyük av sürülerini avlarken geliştirilmiştir.

Lord Chelmsford, 1870 civarı (Kredi: Kamu malı).

Hızlı hareket eden kuşatıcı boynuzlar daha genç ve zinde savaşçılardan, gövde ya da göğüs ise cepheden saldırının yükünü taşıyacak daha tecrübeli savaşçılardan oluşuyordu.

Bu taktik en çok iki boynuz düşmanın kuşatmasını tamamladığında başarılı oluyordu ve kısmen boynuzlar karşılaşana kadar savaşçıların ana gövdesinin gözden uzak kalmasına dayanıyordu. Daha sonra ayağa kalkıyor ve kurbanları katletmek için yaklaşıyorlardı.

Büyük bir birlik grubu da ihtiyatta tutulurdu; genellikle sırtları düşmana dönük olarak bekletilirlerdi. Komutanlar ve kurmaylar savaş ile ihtiyatları arasındaki yüksek bir yerde toplanır, tüm emirler koşucular tarafından iletilirdi.

Her adam genellikle 4 ya da 5 fırlatma mızrağı taşırdı. Kısa ve ağır ağızlı bir mızrak yalnızca saplamak için kullanılır ve asla yanından ayrılmazdı; diğerleri daha hafifti ve bazen fırlatılırdı.

Savaş alanında

Charles Edwin Fripp'in 'Zulu savaşçıları tarafından saldırıya uğrayan Teğmen Melvill ve Coghill' (Kredi: Project Guttenberg).

Isandlwana'da Zulu komutanlar, 5 ila 6 millik bir cephe boyunca, sadece İngiliz mevzilerini değil, Isandlwana tepesini de tamamen kuşatacak kadar uzun bir ilerlemeyi başarıyla kontrol edebildiler.

Popüler efsane, Zulular'ın Isandlwana'daki İngiliz mevzilerine toplu halde saldırdığını kaydeder. Ancak gerçekte, çeyrek mil derinliğe kadar açık çatışma hatlarında bir saldırı söz konusuydu. Elbette, uzaktan bakıldığında, kalkan taşıyan böylesine büyük bir kuvvet çok yoğun bir şekilde toplanmış görünecekti.

Zulular sabit bir koşu hızıyla ilerledi ve son saldırıyı koşarak tamamlayarak İngiliz hattını hızla ezdi. Düşmanlarının arasına girdiklerinde, kısa saplı mızrak ya da assegai en etkilisiydi.

Bu taktik Isandlwana'da çok başarılı oldu. Savaş bir saatten az sürdü, Chelmsford'un 1.600 kişilik kuvveti katledildi; 100'den azı muhtemelen Zulular saldırmadan önce kaçmayı başardı.

Isandlwana'daki Zulu başarısının ardından Natal kendini savunmak için tamamen çaresiz kalmış, İngiliz işgal gücü kısmen yenilmiş ve kısmen kuşatılmıştı ancak Kral Cetshwayo zaferini değerlendiremedi.

Dr Adrian Greaves Zululand'da yaşamış ve yaklaşık 30 yıl boyunca Zulu tarihini incelemiştir. Zulu arkadaşı Xolani Mkhize ile birlikte kaleme aldığı The Tribe That Washed its Spears adlı son kitabı Pen & Sword tarafından yayımlanmıştır.

Mızraklarını Yıkayan Kabile