Vào tháng 1 năm 1879, quân đội Anh ở Nam Phi đã xâm chiếm Zululand, một quốc gia độc lập và thân thiện trước đây.

Lực lượng Anh do Lord Chelmsford chỉ huy, người đã đoán trước được một chiến thắng dễ dàng và danh tiếng toàn quốc. Ông chỉ huy khoảng 4.700 binh sĩ được đào tạo bài bản với sự hỗ trợ của các tình nguyện viên thuộc địa, tất cả đều được trang bị súng trường Martini-Henry mới nhất, tất cả đều được hỗ trợ bởi súng dã chiến của Pháo binh Hoàng gia.

Đối mặt với họ trên cánh đồng rộng lớn nóng như lửa đốt ở Isandlwana là đội quân Zulu gồm 35.000 chiến binh cầm giáo, một số ít được trang bị nhiều loại súng nạp đạn vào họng cổ và không chính xác mua được từ những thương nhân vô đạo đức.

Khi quân Zulu lần đầu tiên xuất hiện ở xa, cách đó khoảng 15 dặm, Chelmsford tan vỡ quy tắc quân sự đầu tiên trong lãnh thổ của kẻ thù. Anh ta chia lực lượng của mình để đối đầu với quân Zulus, bỏ lại hơn 1.500 người trong doanh trại chính bên dưới đồi Isandlwana.

Chính lực lượng dự bị này đã khiến quân Zulus tấn công, khiến lực lượng của Chelmsford bị mắc kẹt cách xa hàng dặm và không thể giúp đỡ.

'Trận Isandhlwana' của Charles Edwin Fripp, 1885 (Tín dụng: Bảo tàng Quân đội Quốc gia, Nam Phi).

Như Chelmsford sau này đã nhận xét khi xem khu trại ngổn ngang thi thể và tan hoang, “ nhưng tôi đã để lại một lực lượng mạnh ở đây” – làm sao điều này có thể xảy ra?

Đào tạo và giới thiệu

Đến năm 1878, quân đội Zulu bán thời gian không chuyên nghiệp và cũng không được đào tạo bài bản.

Chiến binh trẻ Zulu chụp ảnh trong1860 (Tín dụng: Anthony Preston).

Các chiến binh Zulu được huấn luyện quân sự duy nhất diễn ra trong lần đầu tiên họ gia nhập trung đoàn theo độ tuổi, một hình thức nghĩa vụ quốc gia.

Trong mọi vấn đề, họ dựa vào chỉ thị từ indunas (các sĩ quan), những người sau đó yêu cầu các chiến binh của họ phải tuân theo tuyệt đối.

Tình báo Anh khiến Chelmsford tin rằng tổng sức mạnh của quân đội Zulu lên tới khoảng giữa 40.000 và 50.000 người sẵn sàng hành động ngay lập tức.

Tổng dân số Zulu vào năm 1878 chỉ vào khoảng 350.000 người, vì vậy con số này có thể đúng.

Các quân đoàn và trung đoàn

'Những chiến binh Zulu' của Charles Edwin Fripp, 1879 (Tín dụng: Phạm vi công cộng).

Quân đội Zulu có cấu trúc hợp lý và bao gồm 12 quân đoàn như vậy. Những quân đoàn này nhất thiết phải bao gồm những người đàn ông ở mọi lứa tuổi, một số đã kết hôn, những người khác chưa lập gia đình, một số là ông già khó đi lại và những người khác là con trai.

Vào thời điểm Chiến tranh Zulu, tổng số trung đoàn trong Quân đội Zulu lên tới 34 người, trong đó 18 người đã kết hôn và 16 người chưa lập gia đình.

7 trong số những người trước đây bao gồm những người đàn ông trên 60 tuổi, do đó, vì mục đích thực tế, chỉ có 27 trung đoàn Zulu phù hợp để đảm nhận chiến trường lên tới khoảng 44.000 chiến binh.

Kỷ luật và vận chuyển

Quân đội Zulu chưa biết đến diễn tập chiến thuật, mặc dù họ có thể thực hiện một sốcác chuyển động thiết yếu dựa trên các cuộc săn thú lớn với tốc độ và độ chính xác.

Kỹ năng giao tranh của họ cực kỳ tốt và các chiến binh thi đấu dưới hỏa lực dày đặc với quyết tâm cao nhất.

Không giống như lực lượng xâm lược Anh ì ạch, lực lượng xâm lược của Anh Quân đội Zulu cần nhưng ít chính ủy hoặc phương tiện vận tải. Nguồn cung cấp cho 3 hoặc 4 ngày bao gồm ngô hoặc kê và một đàn bò thịt đi cùng với mỗi trung đoàn.

Bản đồ quân sự của Quân đội Anh về Vùng đất Zulu, 1879 (Tín dụng: Chi nhánh Tình báo của Tổng cục Hậu cần Quân đội Anh).

Các sĩ quan đại đội hành quân ngay phía sau người của họ, chỉ huy thứ hai ở phía sau cánh trái và sĩ quan chỉ huy ở phía sau bên phải.

Kế hoạch đã được thử nghiệm và thử nghiệm này hiện đã được đưa vào thực hiện để bảo vệ Zululand khỏi lực lượng xâm lược của Anh xâm lược tại ba điểm dọc theo biên giới Zululand.

Các nghi lễ trước chiến tranh

Cuộc xâm lược theo kế hoạch của Chelmsford diễn ra đúng lúc các trung đoàn Zulu đang tập hợp từ khắp Zululand tại Ulundi cho các nghi lễ "trái đầu mùa" hàng năm.

Khi đến nơi ở của hoàng gia, các nghi lễ quan trọng trước chiến tranh đã diễn ra và nhiều loại thuốc cũng như dược phẩm đã được cấp cho các chiến binh để tăng cường khả năng chiến đấu của họ và để khuyến khích niềm tin của họ rằng những "bột" (cần sa và các chất gây nghiện khác) sẽ khiến họ miễn nhiễm với người Anhhỏa lực.

Vào ngày thứ ba, các chiến binh được rắc muti ma thuật và bắt đầu hành quân khoảng 70 dặm về phía biên giới của Anh với Natal.

Chiến thuật và chiến thuật chiến đấu gián điệp

Trung úy Melvill và Coghill chạy trốn khỏi trại cùng với Queen's Color thuộc tiểu đoàn 1 của Trung đoàn 24 (Tín dụng: Stanford).

Chiến thuật chiến đấu để giao tranh với quân Anh đã được chứng minh , hiệu quả, đơn giản và dễ hiểu đối với mọi chiến binh Zulu.

Các hoạt động quân sự do Zulus cấp cao điều khiển, thường là từ một vị trí thuận lợi từ xa, mặc dù một trong số họ có thể được cử vào trận chiến để tập hợp hoặc dẫn đầu nếu bị tấn công chùn bước, như đã xảy ra ở Isandlwana.

Zulus đã sử dụng rất nhiều gián điệp; họ có một hệ thống phức tạp để thu thập và truyền thông tin tình báo và rất hiệu quả trong nhiệm vụ tiền đồn. Họ đã biết chính xác vị trí của quân Anh và các điệp viên Zulu đã báo cáo mọi hành động của họ cho các tướng lĩnh Zulu.

“Sừng của con bò tót”

Đội hình chiến đấu Zulu thực tế giống hình lưỡi liềm với hai cánh di chuyển để bao vây kẻ thù.

Đội hình  được người châu Âu gọi là “sừng bò tót” và đã được phát triển qua hàng trăm năm khi săn thú rừng theo đàn lớn.

Lãnh chúa Chelmsford, c. 1870 (Tín dụng: Phạm vi công cộng).

Những chiếc sừng bao vây di chuyển nhanh bao gồm các chiến binh trẻ tuổi hơn, với cơ thể hoặcngực được tạo thành từ những chiến binh dày dạn kinh nghiệm hơn, những người sẽ chịu đòn tấn công trực diện.

Chiến thuật thành công nhất khi hai sừng hoàn thành vòng vây của kẻ thù và dựa một phần vào cơ quan chính của các chiến binh vẫn ở ngoài tầm nhìn cho đến khi những chiếc sừng gặp nhau. Sau đó, chúng sẽ trỗi dậy và áp sát để tàn sát các nạn nhân.

Một lượng lớn binh lính cũng được giữ trong lực lượng dự bị; họ thường bị giữ, ngồi quay lưng về phía kẻ thù. Các chỉ huy và nhân viên sẽ tập hợp trên một khu đất cao giữa trận chiến và lực lượng dự bị của họ, mọi mệnh lệnh được giao bởi những người chạy bộ.

Mỗi người thường mang theo 4 hoặc 5 cây giáo ném. Một ngọn giáo ngắn và nặng chỉ được sử dụng để đâm và không bao giờ được chia tay; những cái khác nhẹ hơn, và đôi khi bị ném.

Trên chiến trường

'Lts Melvill và Coghill bị tấn công bởi các chiến binh Zulu' của Charles Edwin Fripp (Nhà cung cấp hình ảnh: Project Guttenberg).

Tại Isandlwana, các chỉ huy Zulu đã thành công trong việc kiểm soát một cuộc tiến công kéo dài trên mặt trận dài 5 đến 6 dặm đến mức họ hoàn toàn bao vây không chỉ vị trí của quân Anh mà còn cả ngọn đồi Isandlwana.

Truyền thuyết phổ biến ghi lại việc quân Zulus tiến vào tấn công vị trí của quân Anh tại Isandlwana theo đội hình hàng loạt. Tuy nhiên, thực tế là một cuộc tấn công trong các đường giao tranh mở sâu tới một phần tư dặm. Chắc chắn, từ xa, một lực lượng lớn như vậymang theo những chiếc khiên sẽ xuất hiện với mật độ rất dày đặc.

Zulus tiến lên với tốc độ chạy ổn định và hoàn thành đợt tấn công cuối cùng khi chạy, nhanh chóng áp đảo phòng tuyến của quân Anh. Khi ở giữa kẻ thù của họ, giáo đâm ngắn hoặc assegai là hiệu quả nhất.

Chiến thuật này đã thành công rực rỡ tại Isandlwana. Trận chiến diễn ra trong vòng chưa đầy một giờ, lực lượng khoảng 1.600 người của Chelmsford bị tàn sát; chưa đến 100 người chạy thoát được, có thể là trước khi quân Zulus tấn công.

Sau chiến thắng của người Zulu tại Isandlwana, Natal hoàn toàn bất lực trong việc tự vệ, lực lượng xâm lược của Anh đã bị đánh bại một phần và bị bao vây một phần nhưng Vua Cetshwayo đã thất bại để tận dụng chiến thắng của mình.

Tiến sĩ Adrian Greaves đã sống ở Zululand và đã xem xét lịch sử Zulu trong khoảng thời gian khoảng 30 năm. The Tribe That Washed Its Spears là cuốn sách mới nhất của anh ấy về chủ đề này, được đồng sáng tác với người bạn Zulu Xolani Mkhize của anh ấy, và được xuất bản bởi Pen & Kiếm.

Bộ tộc đã rửa sạch ngọn giáo của mình