U januaru 1879. godine, britanska vojska u Južnoj Africi je izvršila invaziju na Zululand, nezavisnu i ranije prijateljsku zemlju.

Britanske snage predvodio je Lord Chelmsford, koji je očekivao laku pobjedu i nacionalnu slavu. Komandovao je s oko 4700 visoko obučenih vojnika uz pomoć kolonijalnih dobrovoljaca, svi opremljeni najnovijim puškama Martini-Henry, svi uz podršku poljskih topova Kraljevske artiljerije. Zulu vojska od 35.000 ratnika koji drže koplje, nekoliko naoružanih asortimanom drevnog i nepreciznog vatrenog oružja za punjenje otvora, nabavljenog od beskrupuloznih trgovaca.

Kada su se Zului prvi put pojavili u daljini, nekih 15 milja dalje, Chelmsford se razbio prva vojna vladavina na neprijateljskoj teritoriji. Podijelio je svoje snage kako bi se susreo sa Zulusima, ostavljajući iza sebe preko 1.500 u glavnom kampu ispod brda Isandlwana.

Zulusi su napali ovu rezervnu snagu, ostavljajući Chelmsfordove snage nasukane miljama daleko i nesposobne da pomognu.

'Bitka kod Isandhlwane' od Charlesa Edwina Frippa, 1885. (Zasluge: Muzej nacionalne vojske, Južna Afrika).

Kao što je Chelmsford kasnije primijetio gledajući razbijen i razbijen logor, “ ali sam ostavio jaku snagu ovdje” – kako je to bilo moguće?

Obuka i indukcija

Do 1878. Zulu vojska sa skraćenim radnim vremenom nije bila ni profesionalna ni dobro obučena.

Mladi Zulu ratnik fotografisan u1860. (Zasluge: Anthony Preston).

Jedina vojna obuka koju su Zulu ratnici primili odvijala se tokom njihove prve indukcije u njihov starosni puk, oblik nacionalne službe.

U svim pitanjima oni su oslanjao se na uputstva svojih induna (oficira) koji su zauzvrat tražili apsolutnu poslušnost od svojih ratnika.

Britanska obavještajna služba navela je Chelmsforda da vjeruje da je ukupna snaga Zulu vojske iznosila između 40.000 i 50.000 ljudi odmah na raspolaganju za akciju.

Ukupna populacija Zulua 1878. iznosila je samo oko 350.000 ljudi, tako da je ova brojka vjerovatno tačna.

Korpus i pukovi vojske

'Zulu Warriors', Charles Edwin Fripp, 1879. (Zasluge: Public domain).

Zulu vojska je bila dobro strukturirana i sastojala se od 12 takvih korpusa. Ovi korpusi su nužno sadržavali muškarce svih uzrasta, neki su bili oženjeni, drugi neoženjeni, neki su bili starci koji jedva hodaju, a drugi su bili dečaci.

Do vremena Zulu rata, ukupan broj pukova u Zulu vojska je brojala 34, od kojih je 18 bilo oženjenih i 16 neoženjenih.

7 prvih je bilo sastavljeno od muškaraca starijih od 60 godina, tako da je iz praktičnih razloga bilo samo 27 Zulu pukova sposobnih za preuzimanje polje od oko 44.000 ratnika.

Disciplina i transport

Taktička vježba je bila nepoznata Zulu vojsci, iako su mogli izvesti nizbitni pokreti zasnovani na lovu na velike životinje sa brzinom i preciznošću.

Njihove borbene vještine su bile izuzetno dobre, a ratnici nastupaju pod teškom paljbom s najvećom odlučnošću.

Za razliku od glomaznih britanskih invazijskih snaga, Zulu vojska je zahtijevala, ali malo komesarijata ili transporta. Tri ili 4 dana zalihe koje su se sastojale od kukuruza ili prosa i stada goveda pratile su svaki puk.

Vojna karta zemlje Zulua Britanske vojske, 1879. (Zasluge: Obavještajni ogranak Odjela za Britanska armija).

Oficeri čete su marširali odmah iza svojih ljudi, drugi u zapovjedništvu u stražnjem dijelu lijevog krila, a komandant u stražnjem dijelu desnog.

Ovaj isprobani i testirani plan je sada stavljen u rad za odbranu Zululanda od invazije britanskih invazijskih snaga na tri tačke duž granice Zululanda.

Predratne ceremonije

Planirana invazija Chelmsforda dogodila se baš u trenutku Zulu pukovi su se okupljali iz cijelog Zululanda u Ulundiju za godišnje ceremonije “prvih plodova”.

Po dolasku na kraljevo kraljevsko imanje, održane su važne prijeratne ceremonije i razni lijekovi i lijekovi su davani ratnicima da poboljšaju njihovu borbenu sposobnost i da ohrabre njihovo uvjerenje da ovi “praškovi” (kanabis i drugi narkotici) bi ih učinili imunima na Britancevatrena moć.

Trećeg dana, ratnici su posuti magičnim muti i započeli su svoj marš od nekih 70 milja prema britanskoj granici sa Natalom.

Taktika borbe i špijuni

Poručnici Melvill i Coghill bježe iz logora s Kraljičinom bojom 1. bataljona 24. puka (Kredit: Stanford).

Taktika borbe za angažovanje Britanaca je dokazana , efikasan, jednostavan i razumljiv svakom Zulu ratniku.

Vojne operacije su kontrolisali stariji Zului, obično sa udaljene tačke, iako je jedan od njih mogao biti poslat u bitku da se okupi ili predvodi u slučaju napada posrnuo, kao što se dogodilo u Isandlwani.

Zuluci su se odlično koristili špijunima; imali su razrađen sistem za dobijanje i prenošenje obaveštajnih podataka i bili su efikasni na isturenoj dužnosti. Već su tačno znali gdje su Britanci i Zulu špijuni su izvješćivali o svakom njihovom pokretu Zulu generalima.

“Rogovi bika”

Prava Zulu borbena formacija ličila je na oblik polumjeseca sa dva boka se kreću kako bi opkolili neprijatelja.

Formacija je bila  Evropljani poznata kao "rogovi bika", a razvijala se stotinama godina kada se lovila velika krda divljači.

Lord Chelmsford, c. 1870. (Zasluge: Public domain).

Okružni rogovi koji su se brzo kretali sastojali su se od mlađih montanih ratnika, s tijelom iliprsa sačinjena od iskusnijih ratnika koji će podnijeti teret frontalnog napada.

Tatika je bila najuspješnija kada su dva roga završila opkoljavanje neprijatelja i oslanjala se, dijelom, na glavninu ratnici koji su ostali van vidokruga sve dok se rogovi nisu sreli. Potom bi se digli i približili da pokolju žrtve.

Velika trupa je također držana u rezervi; obično su držani, sjedeći leđima okrenuti neprijatelju. Zapovjednici i osoblje okupljali bi se na uzvišici između bitke i njihovih rezervi, a sve naredbe su isporučivali trkači.

Svaki čovjek je obično nosio 4 ili 5 kopalja za bacanje. Jedno kratko i teško koplje služilo je isključivo za ubadanje i nikada se nije odvajalo od njega; ostali su bili lakši, a ponekad i bačeni.

Na bojnom polju

'Poručnici Melvill i Coghill napali Zulu ratnici' Charles Edwin Fripp (Zasluge: Project Guttenberg).

Kod Isandlwane, Zulu komandanti su uspješno kontrolirali prošireno napredovanje preko fronta od 5 do 6 milja do te mjere da su u potpunosti okružili ne samo britanski položaj već i samo brdo Isandlwana.

Popularni mit bilježi da su Zulusi krenuli u napad na britansku poziciju u Isandlwani u masovnoj formaciji. Međutim, stvarnost je bio napad u otvorenim borbenim linijama do četvrt milje dubine. Svakako, iz daljine, tako velika silaŠtitovi koji su nosili izgledali bi veoma gusto zbijeni.

Zulusi su napredovali stalnom brzinom trčanja i završili završni napad trkom, brzo nadjačavajući britansku liniju. Jednom među svojim neprijateljem, kratko ubodno koplje ili assegai bilo je najefikasnije.

Tataktika je briljantno uspjela kod Isandlwane. Bitka je trajala manje od sat vremena, Chelmsfordove snage od oko 1.600 ljudi su pobijene; manje od 100 je uspjelo pobjeći, vjerovatno prije nego što su Zului napali.

Nakon Zulu uspjeha kod Isandlwane, Natal je bio potpuno bespomoćan da se brani, britanske invazione snage su bile dijelom poražene i dijelom okružene, ali kralj Cetshwayo nije uspio da iskoristi svoju pobjedu.

Dr Adrian Greaves je živio u Zululandu i proučavao je Zulu historiju u periodu od nekih 30 godina. Pleme koje je opralo svoja koplja je njegova najnovija knjiga o toj temi, koju je napisao zajedno sa njegovim Zulu prijateljem Xolanijem Mkhizeom, a objavila je Pen & Mač.

Pleme koje je opralo svoja koplja