V lednu 1879 britská armáda v Jižní Africe napadla Zululand, nezávislou a dříve spřátelenou zemi.

Britské síly vedl lord Chelmsford, který očekával snadné vítězství a národní slávu. Velel asi 4 700 vysoce vycvičeným vojákům, kterým pomáhali koloniální dobrovolníci, všichni byli vybaveni nejnovějšími puškami Martini-Henry a podporováni polními děly královského dělostřelectva.

Na rozlehlé rozpálené pláni u Isandlwany proti nim stála armáda Zuluů čítající 35 000 bojovníků s kopími, z nichž několik bylo vyzbrojeno řadou starobylých a nepřesných střelných zbraní, které získali od bezohledných obchodníků.

Když se Zulové poprvé objevili v dálce, asi 15 mil daleko, porušil Chelmsford první vojenské pravidlo na nepřátelském území. Rozdělil své síly, aby se se Zuly setkal, a více než 1 500 jich nechal v hlavním táboře pod kopcem Isandlwana.

Právě na tyto záložní síly Zulové zaútočili a Chelmsfordovy jednotky uvízly na míle daleko a nemohly jim pomoci.

"Bitva u Isandhlwany" od Charlese Edwina Frippa, 1885 (Kredit: Národní armádní muzeum, Jižní Afrika).

Jak později Chelmsford poznamenal při pohledu na mrtvými těly posetý a rozbitý tábor: "Ale nechal jsem tu silnou sílu" - jak je to možné?

Školení a úvodní školení

V roce 1878 nebyla zulská armáda na částečný úvazek ani profesionální, ani dobře vycvičená.

Mladý zuluský válečník na fotografii z roku 1860 (Kredit: Anthony Preston).

Jediný vojenský výcvik, který zulští válečníci absolvovali, probíhal během jejich prvního zařazení do pluku, který byl určen jejich věkem, což byla forma národní služby.

Ve všech záležitostech se spoléhali na pokyny svých indunas (důstojníci), kteří od svých bojovníků vyžadovali absolutní poslušnost.

Britské zpravodajské informace vedly Chelmsforda k domněnce, že celková síla zulské armády dosahuje 40 000 až 50 000 mužů, kteří jsou okamžitě k dispozici pro akci.

Celkový počet obyvatel Zuluů v roce 1878 činil jen asi 350 000 osob, takže tento údaj je pravděpodobně správný.

Armádní sbory a pluky

"Zulští bojovníci" od Charlese Edwina Frippa, 1879 (Kredit: Public domain).

Zuluská armáda měla pevnou strukturu a skládala se z 12 takových sborů. Tyto sbory nutně obsahovaly muže různého věku, někteří byli ženatí, jiní svobodní, někteří byli starci sotva schopni chůze a jiní chlapci.

V době zulské války čítala zulská armáda celkem 34 pluků, z nichž 18 bylo ženatých a 16 svobodných.

7 z nich bylo složeno z mužů starších 60 let, takže pro praktické účely existovalo pouze 27 zulských pluků schopných nastoupit do boje, které čítaly přibližně 44 000 bojovníků.

Disciplína a doprava

Taktický dril zulská armáda neznala, ačkoli dokázala rychle a přesně provádět řadu základních pohybů založených na lovu velkých zvířat.

Jejich bojové schopnosti byly velmi dobré a bojovníci pod těžkou palbou vystupovali s maximálním odhodláním.

Na rozdíl od britské invazní armády potřebovala zuluská armáda jen málo komisariátu a dopravy. Každý pluk doprovázely tři nebo čtyři dny zásoby kukuřice nebo prosa a stádo hovězího dobytka.

Vojenská mapa země Zuluů britské armády, 1879 (Kredit: Intelligence Branch of the Quartermaster General's Department of the British Army).

Důstojníci rot pochodovali bezprostředně za svými muži, zástupce velitele za levým křídlem a velitel za pravým křídlem.

Tento osvědčený plán byl nyní uveden do provozu, aby bránil Zululand před britskými invazními silami, které vtrhly na tři místa podél hranice Zululandu.

Předválečné obřady

Chelmsfordova plánovaná invaze se uskutečnila právě v době, kdy se v Ulundi shromažďovaly zuluské pluky z celého Zululandu ke každoročním obřadům "prvního ovoce".

Po příjezdu do královského sídla se konaly důležité předválečné obřady a bojovníkům byly podávány různé léky a drogy, které měly zvýšit jejich bojeschopnost a podpořit jejich víru, že tyto "prášky" (konopí a další narkotika) je učiní odolnými vůči britské palebné síle.

Třetího dne byli bojovníci pokropeni kouzelnou vodou. muti a vydali se na pochod dlouhý asi 70 mil k britským hranicím s Natalem.

Bojová taktika a špioni

Poručíci Melvill a Coghill opouštějí tábor s královninou barvou 1. praporu 24. pluku (Kredit: Stanford).

Taktika boje proti Britům byla osvědčená, účinná, jednoduchá a pochopitelná pro každého zuluského bojovníka.

Vojenské operace řídili starší Zuluové, obvykle ze vzdáleného stanoviště, ačkoli jeden z nich mohl být vyslán do bitvy, aby shromáždil nebo vedl útok, pokud se ten nezdařil, jako se to stalo u Isandlwany.

Zuluové velmi využívali špiony; měli propracovaný systém získávání a předávání zpravodajských informací a byli efektivní ve službě na stanovištích. Věděli již přesně, kde se Britové nacházejí, a zulští špioni hlásili zulským generálům každý jejich krok.

"Rohy býka"

Skutečná bojová formace Zuluů připomínala půlměsíc se dvěma křídly, která se pohybovala kolem nepřítele.

Evropané tento útvar nazývali "býčí rohy" a vznikal po staletí při lovu velkých stád zvěře.

Lord Chelmsford, asi 1870 (Kredit: Public domain).

Rychle se pohybující obkličující rohy tvořili mladší zdatnější bojovníci, tělo nebo hruď tvořili zkušenější bojovníci, kteří by nesli hlavní tíhu čelního útoku.

Tato taktika byla nejúspěšnější, když oba rohy dokončily obklíčení nepřítele, a částečně spočívala v tom, že hlavní část bojovníků zůstala mimo dohled, dokud se rohy nesetkaly. Poté se zvedli a přiblížili, aby oběti pobili.

Velký počet vojáků byl také držen v záloze; obvykle byli drženi, seděli zády k nepříteli. Velitelé a štáb se shromažďovali na vyvýšeném místě mezi bitvou a svými zálohami, všechny rozkazy byly doručovány běžci.

Každý muž u sebe obvykle nosil 4 nebo 5 vrhacích oštěpů. Jeden krátký a těžký oštěp se používal výhradně k bodání a nikdy se s ním neloučil; ostatní byly lehčí a někdy se házely.

Na bitevním poli

'Lts Melvill and Coghill attacked by Zulu warriors' by Charles Edwin Fripp (Credit: Project Guttenberg).

U Isandlwany se zuluským velitelům podařilo úspěšně kontrolovat rozsáhlý postup na pěti až šestikilometrové frontě do té míry, že zcela obklíčili nejen britské pozice, ale i samotný kopec Isandlwana.

Populární mýtus uvádí, že Zuluové se přesunuli do útoku na britské pozice u Isandlwany v hromadné formaci. Ve skutečnosti však šlo o útok v otevřených bojových liniích hlubokých až čtvrt míle. Z dálky by se tak velké síly nesoucí štíty jistě jevily jako velmi hustě naskládané.

Zulové postupovali stálou rychlostí běhu a závěrečný útok dokončili v běhu, čímž rychle přemohli britskou linii. Jakmile se dostali mezi nepřítele, bylo nejúčinnější krátké bodné kopí neboli assegai.

Tato taktika se u Isandlwany skvěle osvědčila. Bitva trvala necelou hodinu, Chelmsfordovy jednotky čítající asi 1 600 mužů byly pobity; méně než stovce se podařilo uniknout, pravděpodobně před útokem Zulů.

Po úspěchu Zuluů u Isandlwany byl Natal naprosto bezmocný při obraně, britské invazní síly byly zčásti poraženy a zčásti obklíčeny, ale král Cetshwayo nedokázal svého vítězství využít.

Dr. Adrian Greaves žil v Zululandu a po dobu přibližně 30 let se zabýval historií Zuluů. Kniha The Tribe That Washed its Spears je jeho nejnovější knihou na toto téma, kterou napsal společně se svým zuluským přítelem Xolanim Mkhize a kterou vydalo nakladatelství Pen & Swamp.

Kmen, který umyl svá kopí