10. ledna 49 př. n. l. se římský generál Julius Caesar vzepřel ultimátu, které mu stanovil senát. Pokud by převedl svá veteránská vojska přes řeku Rubikon v severní Itálii, republika by se ocitla ve stavu občanské války.

Caesar si byl plně vědom závažnosti svého rozhodnutí, ignoroval však varování a vydal se na pochod na jih k Římu. Dodnes výraz "překročit Rubikon" znamená podniknout tak rozhodný čin, že už není cesty zpět.

Občanská válka, která následovala po tomto rozhodnutí, je historiky považována za nevyhnutelné vyvrcholení hnutí, které začalo o několik desetiletí dříve.

Rozpad republiky

Od doby, kdy slavný generál (a Caesarův velký vliv) Gaius Marius reformoval římské legie podle profesionálnějšího vzoru a začal je sám platit, byli vojáci stále více vděčni za svou loajalitu svým generálům než abstraktnější myšlence občanské republiky.

V důsledku toho se mocní muži stávali ještě mocnějšími, když si vytvářeli vlastní soukromé armády, a v posledních neklidných letech republiky se již moc senátu rozpadala tváří v tvář ambicím Maria a jeho rivala Sully.

Po nich následovali ještě hrozivější Pompeius a Caesar. Před svými vojenskými výkony v Galii byl Caesar mnohem mladší z obou a proslavil se až zvolením konzulem v roce 59 př. n. l. Jako konzul se tento ambiciózní muž z nevýznamného šlechtického rodu spojil s velkým generálem Pompeiem a bohatým politikem Crassem a vytvořili první triumvirát.

Caesar, Crassus a Pompeius (zleva doprava) společně tvořili první triumvirát. Kredit: Wikimedia Commons

Caesar v Galii

Tito mocní muži senát příliš nepotřebovali a v roce 58 př. n. l. Caesar využil jejich vlivu, aby si zajistil velení v Alpách, které mu poskytlo roky svobody a 20 000 mužů k velení, čímž porušil všechny zákony senátu.

Následujících pět let Caesar využil k tomu, aby se stal jedním z nejskvělejších a nejúspěšnějších vojevůdců v dějinách. Obrovské, mnohonárodnostní a pověstně obávané území Galie (dnešní Francie) bylo dobyto a podrobeno v jedné z nejúplnějších dobyvačných výprav v dějinách.

Ve svých úvahách o tažení se Caesar později chlubil, že zabil milion Galů, další milion zotročil a jen zbývající milion nechal nedotčený.

Caesar se postaral o to, aby se podrobné a zaujaté zprávy o jeho hrdinských činech dostaly zpět do Říma, kde z něj udělaly miláčka lidu ve městě, které v jeho nepřítomnosti sužovaly boje. Senát nikdy Caesarovi útok na Galii nenařídil a ani ho k němu nepovolil, ale obával se jeho popularity a po skončení velení v roce 53 př. n. l. mu prodloužil velení o dalších pět let.

Když Crassus v roce 54 př. n. l. zemřel, senát se obrátil na Pompeia jako na jediného dostatečně silného muže, aby se postavil Caesarovi, který nyní ovládal obrovské území na severu bez podpory senátu.

Zatímco Caesar likvidoval zbývající nepřátele, Pompeius vládl jako jediný konzul - což z něj činilo diktátora jen podle jména. I on byl proslulý skvělý vojevůdce, ale nyní stárnul, zatímco Caesarova hvězda byla na vzestupu. Žárlivost a strach spolu se smrtí jeho ženy - která byla zároveň Caesarovou dcerou - způsobily, že se jejich formální spojenectví během Caesarovy dlouhé nepřítomnosti rozpadlo.

"Kostky jsou vrženy

V roce 50 př. n. l. dostal Caesar příkaz rozpustit armádu a vrátit se do Říma, kde mu bylo zakázáno ucházet se o druhý úřad konzula a kde měl být souzen za zradu a válečné zločiny po svých nepovolených výbojích.

Vzhledem k tomu není divu, že se hrdý a ctižádostivý vojevůdce, který věděl, že se těší obdivu lidu, rozhodl 10. ledna 49 př. n. l. překročit se svými vojsky řeku Rubikon.

Po letech války v Římě a v provinciích v dosud nevídaném rozsahu Caesar zvítězil a vládl v Římě, Pompeius byl mrtev a zapomenut.

Bez zbylých nepřátel se Caesar stal doživotním diktátorem, což vyvrcholilo jeho zavražděním skupinou senátorů v roce 44 př. n. l. Příliv událostí se však již nepodařilo zvrátit. Caesarův adoptivní syn Octavianus dokončí otcovo dílo a v roce 27 př. n. l. se jako Augustus stane prvním skutečným římským císařem.