Tammikuun 10. päivänä 49 eaa. roomalainen kenraali Julius Caesar uhmasi senaatin hänelle asettamaa uhkavaatimusta: jos hän veisi veteraaniarmeijansa Rubicon-joen yli Pohjois-Italiassa, tasavalta joutuisi sisällissotaan.

Caesar oli täysin tietoinen päätöksensä merkityksestä, mutta hän jätti varoituksen huomiotta ja alkoi marssia etelään kohti Roomaa. Vielä tänäkin päivänä sanonta "ylittää Rubicon" tarkoittaa niin ratkaisevaa tekoa, ettei paluuta enää ole.

Historiantutkijat pitävät päätöstä seurannutta sisällissotaa vuosikymmeniä aiemmin alkaneen liikkeen väistämättömänä huipentumana.

Tasavallan mureneminen

Sen jälkeen, kun kuuluisa kenraali (ja Caesariin vaikuttanut) Gaius Marius oli uudistanut Rooman legioonat ammattimaisemmiksi maksamalla niille itse palkkaa, sotilaat olivat yhä useammin olleet lojaaleja kenraaleilleen eikä niinkään abstraktille ajatukselle kansalaisten tasavallasta.

Tämän seurauksena vaikutusvaltaisista miehistä tuli vielä vaikutusvaltaisempia perustamalla omia yksityisiä armeijoita, ja tasavallan viimeisinä vaikeina vuosina senaatin valta oli jo murentunut Mariuksen ja hänen kilpailijansa Sullan kunnianhimon edessä.

Heitä seurasivat vielä mahtavammat Pompeius ja Caesar. Ennen sotilaallisia urotekojaan Galliassa Caesar oli näistä kahdesta hyvin paljon nuorempi, ja hän nousi julkisuuteen vasta, kun hänet valittiin konsuliksi vuonna 59 eaa. Konsulina tämä kunnianhimoinen mies, joka oli peräisin pienestä aatelissuvusta, liittoutui suuren kenraalin Pompeijin ja rikkaan poliitikon Crassuksen kanssa muodostaakseen ensimmäisen triumviraatin.

Caesar, Crassus ja Pompeius (vas.) muodostivat yhdessä ensimmäisen triumviraatin. Luotto: Wikimedia Commons

Caesar Galliassa

Nämä vaikutusvaltaiset miehet eivät juurikaan tarvinneet senaattia, ja vuonna 58 eaa. Caesar käytti vaikutusvaltaansa saadakseen Alpeilla komentopaikan, joka antoi hänelle vuosien vapauden ja 20 000 miestä komennettavakseen ja rikkoi kaikkia senaatin lakeja.

Caesarista tuli seuraavien viiden vuoden aikana yksi historian nerokkaimmista ja menestyksekkäimmistä komentajista. Gallian (nykyisen Ranskan) valtava, monirotuinen ja tunnetusti pelottava alue valloitettiin ja alistettiin yhdessä historian täydellisimmistä valloituksista.

Caesar kerskui myöhemmin kampanjaa koskevissa mietteissään, että hän oli tappanut miljoona gallialaista, orjuuttanut miljoona muuta ja jättänyt vain loput miljoonasta koskematta.

Caesar huolehti siitä, että yksityiskohtaiset ja puolueelliset kertomukset hänen urotekoistaan päätyivät takaisin Roomaan, jossa ne tekivät hänestä kansan suosikin kaupungissa, jota sisäiset riidat vaivasivat hänen poissa ollessaan. Senaatti ei ollut koskaan käskenyt tai edes valtuuttanut Caesaria hyökkäämään Gallian kimppuun, mutta se oli varuillaan Caesarin suosion vuoksi ja pidensi Caesarin komentokautta vielä viidellä vuodella, kun se päättyi vuonna 53 eaa.

Kun Crassus kuoli vuonna 54 eaa., senaatti kääntyi Pompeiuksen puoleen ainoana tarpeeksi vahvana miehenä vastustamaan Caesaria, joka hallitsi nyt valtavia alueita pohjoisessa ilman senaatin tukea.

Sillä aikaa kun Caesar pyyhki loputkin vihollisensa pois, Pompeius hallitsi ainoana konsulina - mikä teki hänestä diktaattorin, mutta vain nimellisesti. Hänkin oli tunnetusti loistava sotapäällikkö, mutta hän oli nyt ikääntymässä, kun Caesarin tähti oli nousussa. Mustasukkaisuus ja pelko yhdistettynä vaimonsa kuolemaan - joka oli myös hänen Caesarinsa tytär - johtivat siihen, että heidän muodollinen liittonsa kariutui Caesarin pitkäksi aikaa kestäneen poissaolon aikana.

"Kuolema on ratkaistu

Vuonna 50 eaa. Caesar määrättiin hajottamaan armeijansa ja palaamaan Roomaan, jossa häntä kiellettiin asettumasta ehdolle toista konsulin virkaa varten ja jossa hänet asetettaisiin syytteeseen maanpetoksesta ja sotarikoksista luvattomien valloitustensa jälkeen.

Näin ollen on tuskin yllättävää, että ylpeä ja kunnianhimoinen kenraali, joka tiesi nauttivansa kansan ihailusta, päätti ylittää Rubicon-joen armeijansa kanssa 10. tammikuuta 49 eaa.

Uhkapeli kannatti: kun Roomassa ja maakunnissa oli käyty vuosien ajan sotaa, joka oli laajuudeltaan ennennäkemätöntä, Caesar oli voittanut ja hallitsi Roomaa, ja Pompeius oli nyt kuollut ja unohdettu.

Koska Caesarilla ei ollut enää vihollisia, hänestä tehtiin elinikäinen diktaattori, mikä huipentui siihen, että joukko senaattoreita murhasi hänet vuonna 44 eaa. Vuorovirtaa ei kuitenkaan voitu kääntää takaisin. Caesarin ottopoika Octavianus vei isänsä työn päätökseen, ja hänestä tuli Augustuksena ensimmäinen todellinen Rooman keisari vuonna 27 eaa.