Op 10 Januarie 49 vC het die Romeinse generaal Julius Caesar 'n ultimatum wat die Senaat aan hom gestel het, oortree. As hy sy veteraan-leërs oor die rivier Rubicon in Noord-Italië sou bring, sou die Republiek in 'n staat van burgeroorlog verkeer.

Ten volle bewus van die belangrike aard van sy besluit, het Caesar die waarskuwing geïgnoreer en suidwaarts begin marsjeer. op Rome. Tot vandag toe beteken die frase "om die Rubicon oor te steek" om 'n aksie te onderneem wat so beslissend is dat daar geen omdraaikans kan wees nie.

Die burgeroorlog wat op hierdie besluit gevolg het, word deur historici gesien as die onvermydelike hoogtepunt van 'n beweging wat dekades tevore begin het.

Die verbrokkeling van die Republiek

Sedert die gevierde generaal (en groot invloed op Caesar) het Gaius Marius die Romeinse legioene volgens meer professionele lyne hervorm deur hulle self te betaal , het soldate toenemend hul lojaliteit aan hul generaals te danke gehad eerder as die meer abstrakte idee van 'n burgerrepubliek.

Gevolglik het magtige manne steeds magtiger geword deur hul eie private leërs op te stel, en die laaste moeilike jare van die Republiek het reeds gesien hoe die Senaat se mag verkrummel in die aangesig van die ambisie van Marius, en sy mededinger Sulla.

Die paar is gevolg deur die nog formidabeler Pompeius en Caesar. Voor sy militêre uitbuiting in Gallië, was Caesar baie die junior van die twee, en het eers prominent geword toe hy in 59 vC tot konsul verkies is. As konsul,hierdie ambisieuse man van 'n minderjarige adellike familie het hom met die groot generaal Pompeius en die ryk politikus Crassus verbonde om die Eerste  Triumviraat te vorm.

Saam het Caesar, Crassus en Pompeius (L-R), die Eerste gevorm. Driemanskap. Krediet: Wikimedia Commons

Caesar in Gallië

Hierdie magtige manne het die senaat min nodig gehad, en in 58 vC het Caesar hul invloed gebruik om 'n bevel in die Alpe te verseker wat deur hom jare te gee van vryheid en 20 000 man om te beveel, het elke wet van die Senaat verbreek.

Caesar het die volgende vyf jaar gebruik om een ​​van die briljantste en suksesvolste bevelvoerders in die geskiedenis te word. Die groot, veelrassige en bekende vreesaanjaende gebied van Gallië (moderne Frankryk) is in een van die mees volledige verowerings in die geskiedenis verower en onderdruk.

In sy nadenke oor die veldtog het Caesar later gespog dat hy vermoor het. 'n miljoen Galliërs, nog 'n miljoen verslaaf, en net die oorblywende miljoen onaangeraak gelaat.

Caesar het gesorg dat gedetailleerde en partydige weergawes van sy wedervaringe dit terug na Rome maak, waar hulle hom die liefling van die mense gemaak het in 'n stad wat deur binnegevegte in sy afwesigheid geteister is. Die Senaat het Caesar nog nooit beveel of selfs gemagtig om Gallië aan te val nie, maar was versigtig vir sy gewildheid en het sy bevel met nog vyf jaar verleng toe dit in 53 vC geëindig het.

Toe Crassus in 54 vC gesterf het, het die Senaat omgedraai aan Pompeius as die enigste man wat sterk genoeg isom Caesar te weerstaan, wat nou groot dele grond in die noorde beheer het sonder enige ondersteuning van die senaat.

Terwyl Caesar sy oorblywende vyande opgevee het, het Pompeius as enigste konsul regeer – wat hom 'n diktator in alles behalwe naam gemaak het. Hy was ook 'n bekende briljante bevelvoerder, maar het nou verouder terwyl Caesar se ster in die opkoms was. Jaloesie en vrees, gekombineer met die dood van sy vrou – wat ook sy Caesar se dogter was – het meegebring dat hul formele alliansie tydens laasgenoemde se lang afwesigheid verbreek het.

'Die dobbelsteen word gewerp'

In 50 vC is Caesar beveel om sy leër te ontbind en na Rome terug te keer, waar hy verbied is om vir 'n tweede konsulskap te hardloop en tereg sou staan ​​vir hoogverraad en oorlogsmisdade na sy ongelisensieerde verowerings.

Hiermee in let op, dit is nie verbasend dat die trotse en ambisieuse generaal, wat geweet het dat hy die aanbidding van die mense geniet, besluit het om die rivier Rubicon met sy leërs oor te steek op die 10 Januarie 49 vC.

Die waagstuk het vrugte afgewerp. . Na jare van oorlog in Rome en oor die provinsies op 'n skaal wat nog nooit tevore gesien is nie, was Caesar oorwinnaar en het in Rome die hoogste regeer, met Pompeius wat nou dood en vergete is.

Sonder enige oorblywende vyande is Caesar lewenslank diktator gemaak , 'n stap wat uitgeloop het op sy sluipmoord deur 'n groep senatore in 44 vC. Die gety kon egter nie teruggedraai word nie. Caesar se aangenome seun Octavianus sou sy pa s'n voltooiwerk, en word die eerste ware Romeinse Keiser as Augustus in 27 vC.