Pada 10 Januari 49 SM, jeneral Rom Julius Caesar menentang kata dua yang ditetapkan oleh Senat kepadanya. Jika dia membawa tentera veterannya menyeberangi sungai Rubicon di utara Itali, Republik itu akan berada dalam keadaan perang saudara.

Menyedari sepenuhnya sifat penting keputusannya, Caesar tidak mengendahkan amaran itu dan mula berarak ke selatan di Rom. Sehingga hari ini, frasa "untuk menyeberangi Rubicon" bermaksud melakukan tindakan yang sangat tegas sehingga tidak boleh berpatah balik.

Perang saudara yang mengikuti keputusan ini dilihat oleh ahli sejarah sebagai kemuncak yang tidak dapat dielakkan pergerakan yang telah bermula beberapa dekad sebelum ini.

Kehancuran Republik

Sejak jeneral terkenal (dan pengaruh besar terhadap Caesar) Gaius Marius telah mengubah legiun Rom mengikut barisan yang lebih profesional dengan membayar mereka sendiri , askar semakin berhutang setia kepada jeneral mereka dan bukannya idea yang lebih abstrak tentang sebuah republik warganegara.

Akibatnya, lelaki berkuasa menjadi lebih berkuasa dengan meletakkan tentera peribadi mereka sendiri, dan tahun-tahun terakhir yang bermasalah Republik telah pun melihat kuasa Senat runtuh dalam menghadapi cita-cita Marius, dan saingannya Sulla.

Pasangan itu diikuti oleh Pompey dan Caesar yang masih lebih hebat. Sebelum eksploitasi ketenteraannya di Gaul, Caesar adalah yang paling muda di antara keduanya, dan hanya menjadi terkenal apabila dipilih sebagai konsul pada 59 SM. Sebagai konsul,lelaki bercita-cita tinggi dari keluarga bangsawan kecil ini bersekutu dengan jeneral besar Pompey dan ahli politik kaya Crassus untuk membentuk  Triumvirate Pertama.

Bersama-sama, Caesar, Crassus, dan Pompey (L-R), membentuk Yang Pertama Triumvirate. Kredit: Wikimedia Commons

Caesar di Gaul

Orang-orang berkuasa ini tidak memerlukan senat, dan pada 58 SM Caesar menggunakan pengaruh mereka untuk mendapatkan perintah di Alps yang, dengan memberinya masa bertahun-tahun. kebebasan dan 20,000 orang untuk memerintah, melanggar setiap undang-undang Senat.

Caesar menggunakan lima tahun berikutnya untuk menjadi salah seorang komander yang paling cemerlang dan berjaya dalam sejarah. Wilayah Gaul (Perancis moden) yang besar, berbilang kaum dan terkenal menakutkan telah ditakluki dan ditundukkan dalam salah satu penaklukan yang paling lengkap dalam sejarah.

Dalam renungannya tentang kempen itu, Caesar kemudiannya menyombongkan diri bahawa dia telah membunuh sejuta Gaul, memperhambakan sejuta lagi, dan meninggalkan hanya sejuta baki yang tidak disentuh.

Caesar memastikan bahawa laporan terperinci dan partisan tentang eksploitasinya berjaya kembali ke Rom, di mana mereka menjadikannya kesayangan rakyat di sebuah bandar yang dilanda pergaduhan semasa ketiadaannya. Senat tidak pernah mengarahkan atau memberi kuasa kepada Caesar untuk menyerang Gaul, tetapi berhati-hati dengan popularitinya dan melanjutkan perintahnya selama lima tahun lagi apabila ia berakhir pada 53 SM.

Apabila Crassus meninggal dunia pada 54 SM, Senat bertukar kepada Pompey sebagai satu-satunya lelaki yang cukup kuatuntuk menahan Caesar, yang kini menguasai sebahagian besar tanah di utara tanpa sebarang sokongan senat.

Semasa Caesar menyapu musuhnya yang tinggal, Pompey memerintah sebagai konsul tunggal - yang menjadikannya diktator dalam semua kecuali namanya. Dia juga seorang komander yang terkenal cemerlang, tetapi kini semakin tua ketika bintang Caesar berada dalam kedudukan tertinggi. Kecemburuan dan ketakutan, digabungkan dengan kematian isterinya – yang juga anak perempuan Caesarnya – bermakna pakatan rasmi mereka terputus semasa ketiadaan isterinya yang lama.

'Mata dilemparkan'

Pada 50 SM, Caesar telah diarahkan untuk membubarkan tenteranya dan kembali ke Rom, di mana dia dilarang daripada bertanding untuk jawatan konsul kedua dan akan dibicarakan kerana pengkhianatan dan jenayah perang berikutan penaklukannya yang tidak berlesen.

Dengan ini dalam Tidaklah menghairankan bahawa jeneral yang sombong dan bercita-cita tinggi, yang tahu bahawa dia menikmati pujian orang ramai, memutuskan untuk menyeberangi sungai Rubicon dengan tenteranya pada 10 Januari 49 SM.

Perjudian itu membuahkan hasil. . Selepas bertahun-tahun berperang di Rom dan merentasi wilayah pada skala yang tidak pernah dilihat sebelum ini, Caesar telah menang dan memerintah tertinggi di Rom, dengan Pompey kini mati dan dilupakan.

Tanpa musuh yang tinggal, Caesar telah dijadikan diktator seumur hidup , satu langkah yang memuncak dalam pembunuhannya oleh sekumpulan senator pada 44 SM. Namun air pasang tidak dapat diundur. Anak angkat Caesar Octavian akan melengkapkan bapanyabekerja, menjadi Maharaja Rom sejati yang pertama sebagai Augustus pada 27 SM.