Kr. e. 49. január 10-én Julius Caesar római hadvezér szembeszállt a szenátus által neki felállított ultimátummal. Ha átviszi veterán seregeit a Rubicon folyón Észak-Itáliában, a köztársaság polgárháborús állapotba kerül.

Caesar, aki tisztában volt döntésének jelentőségével, figyelmen kívül hagyta a figyelmeztetést, és dél felé, Róma felé indult. A "átkelni a Rubiconon" kifejezés a mai napig azt jelenti, hogy olyan döntő lépésre vállalkozunk, amely után már nincs visszaút.

Az ezt a döntést követő polgárháborút a történészek egy évtizedekkel korábban kezdődött mozgalom elkerülhetetlen betetőzéseként értékelik.

A köztársaság szétesése

Amióta az ünnepelt hadvezér (és Caesarra nagy hatást gyakorló) Gaius Marius megreformálta a római légiókat, és saját maga fizette meg őket, a katonák egyre inkább a tábornokaiknak tartoztak hűséggel, nem pedig a polgári köztársaság elvontabb eszméjének.

Ennek eredményeképpen a nagyhatalmú férfiak saját magánhadseregek felállításával még hatalmasabbá váltak, és a köztársaság utolsó zavaros éveiben a szenátus hatalma már megroppant Marius és riválisa, Sulla ambíciói miatt.

A párost a még mindig félelmetesebb Pompeius és Caesar követte. Caesar a galliai katonai hőstettei előtt a kettőjük közül sokkal fiatalabb volt, és csak akkor emelkedett előtérbe, amikor i. e. 59-ben konzullá választották. Konzulként ez a kisnemesi családból származó, ambiciózus férfi a nagy hadvezér Pompeiusszal és a gazdag politikus Crassusszal szövetkezett, hogy megalakítsák az első triumvirátust.

Caesar, Crassus és Pompeius (balról balra) együtt alkották az első triumvirátust. Credit: Wikimedia Commons

Caesar Galliában

Ezeknek a hatalmas embereknek nem volt szükségük a szenátusra, és i. e. 58-ban Caesar felhasználta befolyásukat, hogy az Alpokban olyan parancsnokságot szerezzen, amely évekre szóló szabadságot és 20 000 ember parancsnokságát biztosítva megszegte a szenátus minden törvényét.

Caesar a következő öt évet arra használta fel, hogy a történelem egyik legzseniálisabb és legsikeresebb hadvezérévé váljon. A történelem egyik legteljesebb hódítása során meghódította és leigázta a hatalmas, soknemzetiségű és híresen félelmetes Gallia (a mai Franciaország) területét.

A hadjáratról szóló elmélkedéseiben Caesar később azzal dicsekedett, hogy egymillió gallt ölt meg, további egymilliót rabszolgasorba taszított, és csak a maradék egymilliót hagyta érintetlenül.

Caesar gondoskodott arról, hogy a hőstetteiről szóló részletes és pártos beszámolók eljussanak Rómába, ahol a nép kedvence lett a távollétében belharcoktól sújtott városban. A szenátus soha nem utasította, sőt nem is engedélyezte Caesarnak, hogy megtámadja Galliát, de óvakodott népszerűségétől, és Kr. e. 53-ban lejárt parancsnokságát további öt évvel meghosszabbította.

Amikor Crassus Kr. e. 54-ben meghalt, a szenátus Pompeiushoz fordult, aki az egyetlen elég erős ember volt ahhoz, hogy szembeszálljon Caesarral, aki immár hatalmas északi területeket ellenőrzött a szenátus támogatása nélkül.

Amíg Caesar a megmaradt ellenségeit elintézte, Pompeius egyedüli konzulként uralkodott - ami őt minden másban, csak nem névleg diktátorrá tette. Ő is híresen kiváló hadvezér volt, de már öregedett, miközben Caesar csillaga egyre jobban fénylett. A féltékenység és a félelem, valamint felesége halála - aki egyben Caesar lánya is volt - azt eredményezte, hogy hivatalos szövetségük az utóbbi hosszú távolléte alatt felbomlott.

"A kocka el van vetve

Kr. e. 50-ben Caesar parancsot kapott, hogy oszlassa fel hadseregét, és térjen vissza Rómába, ahol eltiltották attól, hogy másodszor is induljon a konzuli tisztségért, és engedély nélküli hódításai után hazaárulás és háborús bűnök miatt bíróság elé állították.

Ennek tudatában aligha meglepő, hogy a büszke és ambiciózus hadvezér, aki tudta, hogy élvezi a nép rajongását, úgy döntött, hogy seregeivel Kr. e. 49. január 10-én átkel a Rubicon folyón.

A szerencsejáték kifizetődött: a Rómában és a tartományokban évekig tartó, soha nem látott méretű háború után Caesar győzött, és uralkodott Rómában, Pompeius pedig halott és elfeledett volt.

Mivel nem maradtak ellenségei, Caesart életfogytiglani diktátorrá tették, ami abban csúcsosodott ki, hogy szenátorok egy csoportja i. e. 44-ben meggyilkolta. A fordulatot azonban már nem lehetett visszafordítani. Caesar fogadott fia, Octavianus fejezte be apja művét, és i. e. 27-ben Augustus néven ő lett az első igazi római császár.