紀元前49年1月10日、ローマの将軍ユリウス・カエサルは、元老院から出された「ベテラン軍を北イタリアのルビコン川まで連れて行けば、共和国は内戦状態になる」という最後通告に背いた。

ルビコンを渡る」とは、後戻りができないほど決定的な行動をとることを意味し、現在では、「ルビコンを渡る」という言葉は、「後戻りできないほど決定的な行動をとる」という意味に用いられている。

この決定の後に起こった内戦は、数十年前に始まった運動の必然的な結末であったと、歴史家は見ている。

共和国の崩壊

カエサルに大きな影響を与えた名将ガイウス・マリウスが、ローマ軍団に自ら報酬を支払うことで、より専門的な路線に改革して以来、兵士たちは市民共和国という抽象的な理念よりも、むしろ将軍に忠誠心を抱くようになった。

その結果、有力者は私兵を擁してさらに力を増し、共和制末期にはすでにマリウスとそのライバル、スッラの野望の前に元老院の権力は崩壊していたのである。

ガリアで活躍する前のカエサルは後輩であり、紀元前59年に執政官に選出されて初めて頭角を現した。 小貴族出身の野心家は、執政官として名将ポンペイ、富豪政治家クラッススと組んで第一三共を結成し、その名を轟かせた。

カエサル、クラッスス、ポンペイ（左から右）の3人は第一次三頭政治を形成した。 Credit: Wikimedia Commons

ガリアのカエサル

これらの有力者は元老院をほとんど必要とせず、前58年、シーザーは彼らの影響力を利用してアルプスでの指揮権を確保し、数年間の自由と2万人の指揮官を得たが、これは元老院のあらゆる法律を破ったものであった。

カエサルはその後の5年間で、歴史上最も優秀で成功した指揮官の一人となり、巨大で多民族、そして恐ろしいことで有名なガリア（現在のフランス）を、歴史上最も完全な征服の一つとして征服、制圧したのである。

カエサルは、この作戦を振り返って、100万人のガリア人を殺し、100万人を奴隷にし、残りの100万人だけを手つかずで残したと自慢している。

元老院はカエサルにガリアへの侵攻を命じたことも、許可したこともなかったが、カエサルの人気を警戒し、紀元前53年に終了した彼の指揮をさらに5年延長させた。

紀元前54年にクラッススが亡くなると、元老院は、元老院の支援を受けずに北部の広大な土地を支配していたシーザーに対抗できる唯一の男としてポンペイに白羽の矢を立てた。

ポンペイは、カエサルの敵討ちをしている間、単独で執政し、名実ともに独裁者となった。 彼も名高い名将だったが、カエサルが台頭する一方で老齢化していた。 嫉妬と恐怖、そしてカエサルの娘でもある妻の死により、カエサルの長期不在中に正式同盟は決裂してしまったのだ。

「賽は振られた

紀元前50年、シーザーは軍隊を解散してローマに戻るよう命じられたが、ローマでは2度目の執政官への立候補が禁止され、無許可の征服に伴う反逆罪と戦争犯罪の裁判にかけられることになった。

このように考えると、誇り高く野心的な将軍が、民衆の喝采を浴びることを知っていたため、前49年1月10日に軍隊を率いてルビコン川を渡ることを決意したのは、驚くには値しないだろう。

この賭けは功を奏し、ローマと地方でかつてない規模の戦争が何年も続いた後、シーザーが勝利してローマの頂点に立ち、ポンペイは死んで忘れられた存在となったのである。

敵のいなくなったカエサルは終身独裁者となり、紀元前44年に元老院議員たちによって暗殺された。 しかし、流れは戻らず、カエサルの養子オクタヴィアヌスが父の仕事を完成し、紀元前27年に最初の真のローマ皇帝であるアウグストゥスとなる。