ヘレニズム時代は、紀元前323年のアレキサンダー大王の死後、ギリシャ文化が地中海沿岸から西アジア、中央アジアに伝播した時代である。 ヘレニズム時代の終わりは、紀元前146年のローマによるギリシャ半島征服、紀元前31-30年のオクタヴィアヌスのプトレマイオス朝エジプト征服など様々な説があるが、ここでは「ヘレニズム時代」とする。

アレクサンドロス帝国の崩壊後、セレウコス朝やプトレマイオス朝など複数の王国が誕生し、ギリシャ文化の継続的な表現と地域文化との混交が支持された。

ヘレニズム時代の終焉は、紀元前2世紀から紀元後4世紀までとされ、明確な定義はない。

ローマによるギリシャ半島征服（紀元前146年）

ヘレニズム時代は、アレキサンダー大王の遠征により、ギリシャの言語と文化が広く普及した時代である。 ヘレニズム」という言葉は、ギリシャの名前「ヘラス」に由来する。 しかし、紀元2世紀には、急成長するローマ共和国が、政治と文化の支配権を争う相手となった。

第二次マケドニア戦争（前200〜197）、第三次マケドニア戦争（前171〜168）でギリシャ軍を破ったローマは、北アフリカのカルタゴとのポエニ戦争（前264〜146）で成功を収め、前146年にはついにマケドンを併合した。 それまでギリシャに対する権威の行使に消極的だったローマは、コリントスを陥れ、ギリシャの政治同盟を解消させ、ギリシャの支配を拡大させたのだ。は、ギリシャの都市間の和平を強制した。

アレキサンダー大王の帝国が最も拡大した時期。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ

ローマ帝国支配

ギリシャにおけるローマの権力は、ポントス王国のミトラダテス6世エウパトルが度重なる軍事侵攻を行うなど、反発を招いたが、それは持続した。 ヘレニズム世界は次第にローマに支配されるようになったのである。

ヘレニズム時代の衰退を告げるもう一つの出来事は、ポンペイ大王として知られるグナエウス・ポンペイウス・マグヌス（前106-48）が、エーゲ海とアナトリアの領土からミトラダテスを追いやったことである。

ローマ軍は、ローマ・セレウコス戦争（前192〜188）で初めてアジアに進出し、マグネシアの戦い（前190〜189）でセレウコス軍を破った。 前1世紀、ポンペイは、小アジア支配というローマの野心を体現し、地中海貿易を脅かす海賊を排除し、シリアとユダヤの併合を進め、その結果、小アジアの支配が始まった。

ポンペイ大帝

アクティウムの戦い（前31年）

クレオパトラ7世のプトレマイオス朝エジプト（紀元前69〜30年）は、アレキサンダーの後継者の中で最後にローマに陥落した王国である。 クレオパトラは世界支配を目指し、マルコ・アンソニーとの提携によってその確保を目指したのだ。

オクタヴィアヌスは、紀元前31年のアクティウムの海戦でプトレマイオス朝を破り、後の皇帝アウグストゥスを地中海一の権力者として確立させた。

プトレマイオス朝エジプトの敗戦（紀元前30年）

紀元前30年、オクタヴィアヌスはヘレニズム期のギリシャの最後の中心地アレクサンドリアの征服に成功した。 プトレマイオス朝エジプトの敗北は、ヘレニズム世界がローマに服従する最終段階となった。 ギリシャ、エジプト、シリアの有力王朝が敗北し、これらの地域はもはやギリシャと同じレベルの影響力を受けなくなったのである。

19世紀の版画に描かれたアレクサンドリア図書館。

ギリシャの文化はローマ帝国の下でも消滅したわけではなく、ヘレン化した土地でハイブリッドな文化が形成されていた。 歴史家のロビン・レイン・フォックスは、次のように述べている。 アレキサンダー大王 (2006)は、アレクサンダーの死後何百年も経ってから、「ヘレニズムの残り火が、サッサニー朝ペルシアの明るい火の中でまだ光っているのが見えた」と述べている。

ギリシャの芸術はローマにも広く伝えられ、ローマの詩人ホレスも「捕虜となったギリシャは未開の征服者を捕らえ、素朴なラティウムに芸術をもたらした」と書いている。

ヘレニズム時代の終わり

ギリシャはローマの内乱によってさらに不安定になり、紀元前27年にローマの属州に直接併合された。 これは、アレキサンダー帝国の最後の後継王国を支配したオクタヴィアヌスのエピローグであった。

ヘレニズム時代」という言葉は、19世紀の歴史家ヨハン・グスタフ・ドロイセンが最初に使った回顧的な言葉であるが、ローマがその征服によって紀元前31年頃にヘレニズム時代を終わらせたというのが一般的な見解である。

しかし、歴史家アンゲロス・チャニオティスは、ギリシャをこよなく愛したハドリアヌス帝の1世紀までとし、コンスタンティヌス帝が330年にローマの首都をコンスタンティノープルに移して以来とする意見もある。