Sommario
Alessandro che combatte contro il re persiano Dario III. Dal Mosaico di Alessandro, Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Credito d'immagine: Pubblico Dominio Il periodo ellenistico è l'epoca dell'antica civiltà greca che segue la morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. La cultura greca si trasforma e si diffonde nel Mediterraneo e nell'Asia occidentale e centrale. La fine del periodo ellenistico è variamente attribuita alla conquista romana della penisola greca nel 146 a.C. e alla sconfitta dell'Egitto tolemaico da parte di Ottaviano nel 31-30 a.C..
Quando l'impero di Alessandro si disgregò, i molteplici regni che sorsero al suo posto, tra cui quello seleucide e quello tolemaico, sostennero la continua espressione della cultura greca e la sua mescolanza con la cultura locale.
Sebbene non esista una data finale universalmente accettata per il periodo ellenistico, il suo epilogo è stato collocato in diversi punti tra il II secolo a.C. e il IV secolo d.C. Ecco una panoramica della sua graduale scomparsa.
La conquista romana della penisola greca (146 a.C.)
Il periodo ellenistico è stato definito dall'influenza diffusa della lingua e della cultura greca a seguito delle campagne militari di Alessandro Magno. Il termine "ellenistico", infatti, deriva dal nome della Grecia: Hellas. Tuttavia, nel II secolo d.C., la nascente Repubblica romana era diventata un concorrente per il dominio politico e culturale.
Dopo aver già sconfitto le forze greche nella Seconda guerra macedonica (200-197 a.C.) e nella Terza guerra macedonica (171-168 a.C.), Roma incrementò il suo successo nelle guerre puniche contro lo stato nordafricano di Cartagine (264-146 a.C.) annettendo definitivamente la Macedonia nel 146 a.C. Laddove in precedenza Roma era stata riluttante a esercitare la sua autorità sulla Grecia, saccheggiò Corinto, sciolse le leghe politiche dei greci epace forzata tra le città greche.
L'impero di Alessandro Magno al momento della sua massima estensione.
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Dominazione romana
Il potere romano in Grecia suscitò opposizioni, come le ripetute incursioni militari di Mitradate VI Eupatore del Ponto, ma si rivelò duraturo. Il mondo ellenistico divenne progressivamente dominato da Roma.
In un altro passo che segna il tramonto del periodo ellenistico, Gneo Pompeo Magno (106-48 a.C.), altrimenti noto come Pompeo Magno, cacciò Mitradate dai suoi domini nell'Egeo e in Anatolia.
Le truppe romane entrarono per la prima volta in Asia durante la guerra romano-seleucide (192-188 a.C.), dove sconfissero le forze seleucidi di Antioco nella battaglia di Magnesia (190-189 a.C.). Nel I secolo a.C., Pompeo incarnò le ambizioni romane di dominare l'Asia Minore, ponendo fine alla minaccia dei pirati al commercio nel Mediterraneo e procedendo all'annessione della Siria e alla colonizzazione della Giudea.
Pompeo il Grande
La battaglia di Azio (31 a.C.)
L'Egitto tolemaico sotto Cleopatra VII (69-30 a.C.) fu l'ultimo regno dei successori di Alessandro a cadere in mano a Roma. Cleopatra mirava al dominio mondiale e cercò di assicurarselo attraverso un'alleanza con Marco Antonio.
Ottaviano sconfisse in modo decisivo le forze tolemaiche nella battaglia navale di Azio nel 31 a.C., consacrando il futuro imperatore Augusto come l'uomo più potente del Mediterraneo.
La sconfitta dell'Egitto tolemaico (30 a.C.)
Nel 30 a.C. Ottaviano riuscì a conquistare l'ultimo grande centro della Grecia ellenistica ad Alessandria d'Egitto. La sconfitta dell'Egitto tolemaico fu la tappa finale della sottomissione del mondo ellenistico ai Romani. Con la sconfitta delle potenti dinastie in Grecia, Egitto e Siria, questi territori non erano più soggetti allo stesso livello di influenza greca.
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La Biblioteca di Alessandria come immaginata in un'incisione del XIX secolo.
La cultura greca non si estinse sotto l'impero romano: nelle terre ellenizzate si erano formate culture ibride, come scrive lo storico Robin Lane Fox in Alessandro Magno (2006) che centinaia di anni dopo la morte di Alessandro, "le braci dell'ellenismo erano ancora viste brillare nel fuoco più luminoso della Persia sassanide".
I Romani stessi emularono molti aspetti della cultura greca. L'arte greca fu ampiamente replicata a Roma, tanto da indurre il poeta romano Orazio a scrivere: "La Grecia prigioniera catturò il suo conquistatore incivile e portò le arti nel rustico Lazio".
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Le guerre civili romane portarono ulteriore instabilità in Grecia, prima dell'annessione diretta come provincia romana nel 27 a.C., che servì da epilogo alla dominazione di Ottaviano sull'ultimo dei regni successori dell'impero di Alessandro.
È opinione comune che Roma abbia posto fine all'era ellenistica intorno al 31 a.C. con le sue conquiste, anche se il termine "periodo ellenistico" è un termine retrospettivo utilizzato per la prima volta dallo storico del XIX secolo Johann Gustav Droysen.
Lo storico Angelos Chaniotis estende il periodo al I secolo d.C., sotto il regno dell'imperatore Adriano, che era un grande ammiratore della Grecia, mentre altri suggeriscono che il periodo culmini con lo spostamento della capitale romana a Costantinopoli nel 330 d.C..