Die hellenistische Periode war die Epoche der antiken griechischen Zivilisation, die auf den Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. folgte. In dieser Zeit wandelte sich die griechische Kultur und verbreitete sich im Mittelmeerraum sowie in West- und Zentralasien. Das Ende der hellenistischen Periode wird auf verschiedene Weise auf die römische Eroberung der griechischen Halbinsel im Jahr 146 v. Chr. und die Niederlage Octavians gegen das ptolemäische Ägypten im Jahr 31-30 v. Chr. zurückgeführt.

Als Alexanders Reich zerfiel, förderten die zahlreichen Reiche, die an seiner Stelle entstanden, darunter das seleukidische und das ptolemäische, die weitere Verbreitung der griechischen Kultur und ihre Vermischung mit der lokalen Kultur.

Es gibt zwar kein allgemein anerkanntes Datum für das Ende der hellenistischen Periode, doch wurde ihr Ende an verschiedenen Punkten zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 4. Jahrhundert n. Chr. verortet.

Die römische Eroberung der griechischen Halbinsel (146 v. Chr.)

Die hellenistische Periode war durch den weit verbreiteten Einfluss der griechischen Sprache und Kultur nach den Feldzügen Alexanders des Großen gekennzeichnet. Das Wort "hellenistisch" leitet sich von der Bezeichnung für Griechenland ab: Hellas. Doch im 2. Jahrhundert n. Chr. wurde die aufkeimende römische Republik zu einem Herausforderer um die politische und kulturelle Vorherrschaft.

Nachdem Rom die griechischen Streitkräfte bereits im Zweiten Makedonischen Krieg (200-197 v. Chr.) und im Dritten Makedonischen Krieg (171-168 v. Chr.) besiegt hatte, vergrößerte es seinen Erfolg in den Punischen Kriegen gegen den nordafrikanischen Staat Karthago (264-146 v. Chr.), indem es Makedonien 146 v. Chr. endgültig annektierte. Wo Rom zuvor gezögert hatte, seine Autorität über Griechenland durchzusetzen, plünderte es Korinth, löste die politischen Bünde der Griechen auf underzwang den Frieden zwischen den griechischen Städten.

Das Reich von Alexander dem Großen zur Zeit seiner größten Ausdehnung.

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Römische Herrschaft

Die römische Macht in Griechenland rief zwar Widerstand hervor, wie die wiederholten militärischen Einfälle von Mithradates VI. Eupator von Pontus, aber sie erwies sich als dauerhaft. Die hellenistische Welt wurde zunehmend von Rom beherrscht.

Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 v. Chr.), auch bekannt als Pompejus der Große, vertrieb Mithradates aus seinen Herrschaftsgebieten in der Ägäis und in Anatolien und setzte damit ein weiteres Zeichen für den Niedergang des Hellenismus.

Römische Truppen waren erstmals während des Römisch-Seleukidischen Krieges (192-188 v. Chr.) nach Asien vorgedrungen, wo sie die seleukidischen Truppen des Antiochus in der Schlacht von Magnesia (190-189 v. Chr.) besiegten. Im 1. Jahrhundert v. Chr. verkörperte Pompejus die römischen Ambitionen, Kleinasien zu beherrschen. Er beendete die Bedrohung des Handels im Mittelmeer durch Piraten und begann, Syrien zu annektieren und Judäa zu besiedeln.

Pompejus der Große

Die Schlacht von Actium (31 v. Chr.)

Das ptolemäische Ägypten unter Kleopatra VII. (69-30 v. Chr.) war das letzte Reich der Nachfolger Alexanders, das an Rom fiel. Kleopatra strebte die Weltherrschaft an und versuchte, diese durch eine Partnerschaft mit Markus Antonius zu sichern.

In der Seeschlacht von Actium im Jahr 31 v. Chr. besiegte Octavian die ptolemäischen Streitkräfte entscheidend und machte den zukünftigen Kaiser Augustus zum mächtigsten Mann im Mittelmeerraum.

Die Niederlage des ptolemäischen Ägyptens (30 v. Chr.)

Im Jahr 30 v. Chr. gelang es Octavian, das letzte große Zentrum des hellenistischen Griechenlands in Alexandria, Ägypten, zu erobern. Die Niederlage des ptolemäischen Ägyptens war die letzte Etappe der Unterwerfung der hellenistischen Welt unter die Römer. Mit der Niederlage der mächtigen Dynastien in Griechenland, Ägypten und Syrien unterlagen diese Gebiete nicht mehr demselben griechischen Einfluss.

Die Bibliothek von Alexandria, wie sie auf einem Stich aus dem 19. Jahrhundert dargestellt ist.

Die griechische Kultur wurde durch das Römische Reich nicht ausgelöscht. In den hellenisierten Ländern hatten sich hybride Kulturen gebildet, wie der Historiker Robin Lane Fox in Alexander der Große (2006), dass Hunderte von Jahren nach Alexanders Tod "die Glut des Hellenismus noch immer im helleren Feuer des sassanidischen Persiens glühte".

Die Römer selbst ahmten viele Aspekte der griechischen Kultur nach. Die griechische Kunst wurde in Rom in großem Umfang nachgeahmt, was den römischen Dichter Horaz zu dem Satz veranlasste: "Das gefangene Griechenland nahm seinen unzivilisierten Eroberer gefangen und brachte die Künste in das ländliche Latium".

Das Ende der hellenistischen Periode

Römische Bürgerkriege brachten weitere Instabilität nach Griechenland, bevor es 27 v. Chr. direkt als römische Provinz annektiert wurde. Es diente als Epilog zu Octavians Herrschaft über das letzte der Nachfolgekönigreiche von Alexanders Reich.

Es besteht allgemeiner Konsens darüber, dass Rom die hellenistische Ära um 31 v. Chr. durch seine Eroberungen beendete, obwohl der Begriff "hellenistische Periode" ein rückblickender Begriff ist, der erstmals von dem Historiker Johann Gustav Droysen im 19. Jahrhundert verwendet wurde.

Der Historiker Angelos Chaniotis dehnt den Zeitraum auf die Regierungszeit von Kaiser Hadrian im 1. Jahrhundert n. Chr. aus, der ein großer Bewunderer Griechenlands war, während andere meinen, dass er mit der Verlegung der römischen Hauptstadt nach Konstantinopel im Jahr 330 n. Chr. seinen Höhepunkt erreicht hat.