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Im Jahr 1483 starb der englische König Edward IV. im Alter von 40 Jahren. Seine beiden Söhne, der bald gekrönte König Edward V. (12 Jahre) und sein jüngerer Bruder Richard von Shrewsbury (10 Jahre), wurden in den Tower von London gebracht, um Edwards Krönung abzuwarten. Die Krönung fand nie statt.
Die beiden Brüder verschwanden aus dem Turm, wurden für tot gehalten und nie wieder gesehen. Richard III. übernahm die Krone in Edwards Abwesenheit.
Damals und auch noch Jahrhunderte später sorgte das Geheimnis der "Prinzen im Turm" für Intrigen, Spekulationen und Abscheu, da sich historische Persönlichkeiten wie Sir Thomas More und William Shakespeare mit der Frage beschäftigten, wer die Schuld trägt.
Bezeichnenderweise wurde der Onkel und Möchtegern-König der Prinzen, Richard III., für ihr Verschwinden und ihren wahrscheinlichen Tod verantwortlich gemacht: Er hatte am meisten vom Tod seiner Neffen zu profitieren.
Überschattet von den monströsen Darstellungen ihres Onkels wurden Edward und Richard weitgehend als die "Prinzen im Turm" in einen Topf geworfen. Doch obwohl ihre Geschichten das gleiche Ende haben, lebten Edward und Richard bis zu ihrer Verurteilung im Jahr 1483 fast völlig getrennt voneinander.
Hier ist eine Einführung in die verschwundenen "Brothers York".
Siehe auch: Warum hat Shakespeare Richard III. als Schurken dargestellt?In den Konflikt hineingeboren
Edward V. und Richard von Shrewsbury wuchsen vor dem Hintergrund der Rosenkriege auf, einer Reihe von Bürgerkriegen in England zwischen 1455 und 1485, in denen zwei Häuser der Familie Plantagenet um die Krone kämpften: die Lancasters (symbolisiert durch die rote Rose) unter der Führung von König Heinrich VI. und die Yorks (symbolisiert durch die weiße Rose) unter der Führung von Edward IV.
Im Jahr 1461 nahm Edward IV. den lancastrischen König Heinrich VI. gefangen und krönte sich selbst zum König von England, nachdem er ihn im Tower von London inhaftiert hatte. Dieser Sieg war jedoch nicht von Dauer, und Edward musste seinen Thron weiterhin verteidigen. 1464 heiratete Edward die Witwe Elizabeth Woodville, was die Sache noch komplizierter machte.
Obwohl sie aus einer vornehmen Familie stammte, hatte Elizabeth keine bedeutenden Titel, und ihr früherer Ehemann war sogar ein Anhänger der Lancastrianer gewesen. Edward wusste, dass dies eine unpopuläre Verbindung war, und heiratete Elizabeth heimlich.
Eine Miniaturdarstellung der heimlichen Hochzeit von Edward IV. und Elizabeth Woodville in der Kapelle ihrer Familie.
Bildnachweis: Bibliothèque nationale de France / Public Domain
Siehe auch: Warum wurde der Nazi-Sowjet-Pakt im August 1939 unterzeichnet?Die Heirat war sogar so unpopulär, dass der Earl of Warwick (bekannt als "Königsmacher"), der versuchte, Edward mit einer französischen Prinzessin zu verkuppeln, auf die Seite der Lancastrians in diesem Konflikt wechselte.
Nichtsdestotrotz führten Elizabeth und Edward eine lange und erfolgreiche Ehe. Sie hatten zehn Kinder, darunter die Prinzen im Turm", Edward V. und Richard von Shrewsbury. Ihre älteste Tochter, Elizabeth von York, heiratete schließlich Henry Tudor, den zukünftigen König Henry VII. und beendete damit den jahrelangen Bürgerkrieg.
Edward V.
Als erster Sohn von Edward IV. und Elizabeth wurde Edward am 2. November 1470 im Haus des Abtes von Westminster geboren, wo seine Mutter nach der Absetzung ihres Mannes Zuflucht gesucht hatte. Als erster Sohn des Yorkistenkönigs wurde der kleine Edward im Juni 1471 zum Prinzen von Wales ernannt, als sein Vater den Thron wiedererlangte.
Statt bei seinen Eltern zu leben, wuchs Prinz Edward unter der Aufsicht seines Onkels mütterlicherseits, Anthony Woodville, 2. Earl of Rivers, auf. Auf Anweisung seines Vaters hielt Edward einen strengen Tagesplan ein, der mit der Messe und dem Frühstück begann, gefolgt von Studien und der Lektüre edler Literatur.
Anthony war ein bemerkenswerter Gelehrter, was anscheinend auf seinen Neffen abfärbte. Edward wurde von Dominic Mancini, einem italienischen religiösen Besucher in England, als "höflich, ja sogar ziemlich gelehrt" beschrieben, mit "Errungenschaften, die weit über sein Alter hinausgehen".
Als Edward am 14. April 1483 vom Tod seines Vaters erfuhr, verließ er als neuer König sein Haus in Ludlow, um sich von dem im Testament seines Vaters eingesetzten Protektor, dem Bruder des ehemaligen Königs, Richard von York, zur Krönung begleiten zu lassen.
Ein Porträt des jungen Königs Edward V.
Bildnachweis: National Portrait Gallery / Public Domain
Richard war darüber nicht erfreut und ließ trotz der Proteste des jungen Königs Edwards Begleiter - seinen Onkel Anthony, seinen Halbbruder Richard Grey und seinen Kämmerer Thomas Vaughan - hinrichten.
Am 19. Mai 1483 ließ Richard König Edward in die königliche Residenz im Tower von London umziehen, wo er auf seine Krönung wartete. Doch die Krönung fand nicht statt. Im Juni hielt der Bischof von Bath und Wells eine Predigt, in der er erklärte, dass Edward IV. durch die Heirat mit Elizabeth Woodville an einen anderen Ehevertrag gebunden gewesen sei.
Dies bedeutete, dass die Ehe nichtig war, alle ihre Kinder unehelich waren und Edward nicht mehr der rechtmäßige König war.
Richard von Shrewsbury
Wie sein Titel vermuten lässt, wurde Richard am 17. August 1473 in Shrewsbury geboren. Im Jahr darauf wurde er zum Herzog von York ernannt, womit eine königliche Tradition begann, dem zweiten Sohn des englischen Monarchen diesen Titel zu verleihen. Im Gegensatz zu seinem Bruder wuchs Richard an der Seite seiner Schwestern in den Londoner Palästen auf und dürfte am königlichen Hof ein vertrautes Gesicht gewesen sein.
Im Alter von nur vier Jahren wurde Richard am 15. Januar 1478 mit der fünfjährigen Anne de Mowbray, 8. Gräfin von Norfolk, verheiratet. Anne hatte von ihrem Vater ein umfangreiches Erbe erhalten, darunter große Landstriche im Osten, die Edward IV. begehrte. Der König änderte das Gesetz, damit sein Sohn den Besitz seiner Frau sofort erben konnte, obwohl Anne nur wenige Jahre später, 1481, starb.
Als die kurze Regentschaft seines Bruders im Juni 1483 endete, wurde Richard aus der Erbfolge gestrichen und zu seinem Bruder in den Tower von London geschickt, wo er gelegentlich mit seinem Bruder im Garten gesehen wurde.
Nach dem Sommer 1483 wurden Richard und Edward nie wieder gesehen, und das Geheimnis der Prinzen im Tower war geboren.
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