1483年、イギリスの王エドワード4世が40歳で亡くなった。 彼の2人の息子、即位間近のエドワード5世（12歳）と弟のシュルーズベリー家のリチャード（10歳）は、エドワードの戴冠式を待つためにロンドン塔に送られた。 結局、戴冠式はやってこなかったのだ。

二人の兄弟は死んだと思われて塔から姿を消し、二度と姿を現すことはなかった。 エドワードの不在中にリチャード3世が王位についた。

当時、そしてその後何世紀にもわたって、「塔の中の王子たち」の謎は、陰謀、憶測、反発を引き起こし、トマス・モア卿やウィリアム・シェイクスピアなどの歴史的人物が、誰が悪いのかについて意見を述べました。

一般的に、王子たちの叔父で王になるはずだったリチャード3世が、彼らの失踪と死亡の責任を負わされており、彼は甥たちの死によって最も利益を得ていた。

エドワードとリチャードは、叔父の怪物的な描写の影で、単に「塔の上の王子たち」と一括りにされてきた。 しかし、この2人の物語は同じ結末を迎えるものの、1483年に塔に送られるまではほとんど別々の人生を歩んでいたのだ。

ここでは、消えた「ブラザーズ・ヨーク」を紹介する。

生まれながらの紛争

エドワード5世とシュルーズベリー家のリチャードは、1455年から1485年にかけてイングランドで起こった内戦「バラ戦争」を背景に生まれ育った。 ヘンリー6世が率いたランカスター家（赤いバラが象徴）と、エドワード4世が率いたヨーク家（白いバラが象徴）である。

1461年、エドワード4世はランカスター派のヘンリー6世を捕らえ、ロンドン塔に幽閉してイングランド王となったが、勝利は具体的ではなく、エドワードは王位を守り続けなければならなかった。 さらに、1464年にエドワードはエリザベス・ウッドヴィルと言う未亡人と結婚し、問題を複雑にしてしまった。

エリザベスは上品な家柄であったが、重要な肩書きはなく、前夫はランカスター派の支持者であった。 不人気な結婚と知りながら、エドワードはエリザベスと密かに結婚したのである。

エドワード4世とエリザベス・ウッドヴィルの実家のチャペルでの秘密の結婚式を描いたミニチュアです。

画像出典：フランス国立図書館 / Public Domain

実際、この結婚は不評で、エドワードをフランス王女とはめようとしたウォーリック伯爵（「キングメーカー」と呼ばれた）は、ランカスター側に寝返った。

しかし、エリザベスとエドワードの結婚生活は長く、「塔の上の王子たち」と呼ばれるエドワード5世やシュルーズベリー家のリチャードなど10人の子供に恵まれ、長女のエリザベス・オブ・ヨークはヘンリー・チューダー（後のヘンリー7世）と結婚し、長年続いた内戦に終止符を打つ。

エドワード5世

エドワード4世とエリザベスの長男として、1470年11月2日にウェストミンスター大修道院で生まれた。 エドワードの母は、夫を追放された後、同院に保護を求めていた。 ヨーク派の王の長男として、赤ん坊のエドワードは1471年6月に父の王位復帰とともにウェールズの王子となった。

エドワード王子は、両親と同居せず、母方の叔父であるリヴァース伯爵アンソニー・ウッドヴィルのもとで育った。 父の命令で、エドワードは、ミサと朝食に始まり、勉強や高尚な文学を読むという厳しい日課をこなした。

エドワードは、イギリスを訪れたイタリア人宗教家ドミニク・マンシーニに、「礼儀正しく、むしろ学者らしく」、「年齢をはるかに超えた才能がある」と評されるほど、優れた学者であった。

1483年4月14日、父の死を知った新王となったエドワードは、父の遺言で定められた護民官（前王の弟リチャード・オブ・ヨーク）に戴冠式まで付き添われてラドローの自宅を後にした。

若き日の王、エドワード5世の肖像画。

画像出典：National Portrait Gallery / Public Domain

しかし、エドワードは叔父を連れずにストーニー・ストラットフォードに向かった。 リチャードはこれを快く思わず、若い王の抗議にもかかわらず、エドワードの一行、叔父アンソニー、異母兄リチャード・グレイ、侍従トマス・ヴォーンを処刑させた。

1483年5月19日、リチャードはエドワード王をロンドン塔の王宮に移し、戴冠式を待ったが、戴冠式は実現しなかった。 6月にバース・ウェルズ司教が説教を行い、エドワード4世がエリザベス・ウッドヴィルと結婚した際に別の結婚契約に拘束されたと宣言したのである。

このため、結婚は無効となり、二人の子供はすべて非嫡出子となり、エドワードはもはや正統な王ではなくなってしまった。

シュルーズベリーのリチャード

リチャードは1473年8月17日にシュルーズベリーで生まれ、翌年にはヨーク公となり、英国君主の次男にその称号を与えるという王室の伝統が始まった。 兄とは異なり、リチャードはロンドンの宮殿で姉妹とともに育ち、王宮では顔馴染みだったことだろう。

リチャードは、1478年1月15日、わずか4歳で5歳のアンヌ・ド・モーブレイ（第8代ノーフォーク伯爵夫人）と結婚した。 アンは、エドワード4世が望んでいた東部の広大な土地など、父から多額の遺産を得ていた。 王は、息子が妻の財産を直ちに相続できるように法律を改正したが、アンはわずか数年後の1481年に亡くなった。

1483年6月に兄の短い治世が終わると、リチャードは継承権から外され、ロンドン塔で兄のもとに送られ、兄と庭で過ごす姿が時折目撃された。

1483年の夏を最後に、リチャードとエドワードは行方知れずとなり、「塔の上の王子たち」の謎が生まれた。

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