W 1483 roku król angielski Edward IV zmarł w wieku 40 lat. Jego dwaj synowie, wkrótce koronowany król Edward V (w wieku 12 lat) i młodszy brat Ryszard z Shrewsbury (w wieku 10 lat), zostali wysłani do Tower of London, aby oczekiwać na koronację Edwarda. Do koronacji nigdy nie doszło.

Dwaj bracia zniknęli z wieży, uznani za zmarłych, i nigdy więcej ich nie widziano. Ryszard III przejął koronę pod nieobecność Edwarda.

W tamtym czasie i przez kolejne stulecia tajemnica "książąt w Tower" wywoływała intrygi, spekulacje i wstręt, a historyczne głosy, w tym Sir Thomas More i William Shakespeare, ważyły się co do tego, kto jest winien.

Zazwyczaj za ich zniknięcie i prawdopodobną śmierć obwinia się wuja książąt i niedoszłego króla, Ryszarda III: miał on najwięcej do zyskania na śmierci swoich bratanków.

Edward i Ryszard, przyćmieni przez potworne obrazy ich wujostwa, zostali w dużej mierze wrzuceni do jednego worka jako po prostu "książęta w Tower". Jednak, mimo że ich historie mają to samo zakończenie, Edward i Ryszard wiedli niemal zupełnie odrębne życie, aż do momentu wysłania ich do Tower w 1483 roku.

Oto wstęp do znikniętych "Braci York".

Urodzeni w konflikcie

Edward V i Ryszard z Shrewsbury urodzili się i wychowali za kulisami Wojen Róż, serii wojen domowych w Anglii w latach 1455-1485, w których dwa domy Plantagenetów walczyły o koronę. Lancasterowie (symbolizowani przez czerwoną różę) byli prowadzeni przez króla Henryka VI, podczas gdy Yorkowie (symbolizowani przez białą różę) byli prowadzeni przez Edwarda IV.

W 1461 r. Edward IV pojmał króla Lancasterów, Henryka VI, i uwięziwszy go w Tower of London, koronował się na króla Anglii. Jednak jego zwycięstwo nie było konkretne i Edward musiał nadal bronić swojego tronu. Sprawy skomplikował jeszcze bardziej fakt, że w 1464 r. Edward poślubił wdowę Elżbietę Woodville.

Elżbieta, choć pochodziła ze szlacheckiej rodziny, nie miała żadnych ważnych tytułów, a jej poprzedni mąż był nawet zwolennikiem Lancasterów. Wiedząc, że to niepopularny związek, Edward poślubił Elżbietę w tajemnicy.

Miniatura przedstawiająca tajny ślub Edwarda IV i Elżbiety Woodville w jej rodzinnej kaplicy.

Image Credit: Bibliothèque nationale de France / Public Domain

W rzeczywistości małżeństwo było tak niepopularne, że hrabia Warwick (znany jako "Kingmaker"), który próbował ustawić Edwarda z francuską księżniczką, przeszedł na lancasterską stronę konfliktu.

Mimo to Elżbieta i Edward byli długim i udanym małżeństwem. Mieli dziesięcioro dzieci, w tym "książąt w Tower", Edwarda V i Ryszarda z Shrewsbury. Ich najstarsza córka, Elżbieta z Yorku, poślubi w końcu Henryka Tudora, przyszłego króla Henryka VII, co zakończy lata wojny domowej.

Edward V

Pierwszy syn Edwarda IV i Elżbiety, Edward urodził się 2 listopada 1470 roku w domu opata Westminsteru. Jego matka szukała tam schronienia po obaleniu męża. Jako pierwszy syn króla Yorkistów, mały Edward został księciem Walii w czerwcu 1471 roku, kiedy jego ojciec odzyskał tron.

Zamiast mieszkać z rodzicami, książę Edward dorastał pod okiem swojego macierzystego wuja, Antoniego Woodville'a, 2. hrabiego Riversa. Na polecenie ojca Edward przestrzegał ścisłego harmonogramu dnia, zaczynając od mszy i śniadania, po których następowały studia i lektura szlachetnej literatury.

Antoni był wybitnym uczonym, co, jak się wydaje, przeniosło się na jego bratanka. Edward został opisany przez Dominika Manciniego, włoskiego wizytatora religijnego w Anglii, jako "uprzejmy, a raczej uczony" z "osiągnięciami znacznie przewyższającymi jego wiek".

14 kwietnia 1483 roku Edward dowiedział się o śmierci ojca. Jako nowy król opuścił swój dom w Ludlow, zamierzając, by na koronację odprowadził go protektor wyznaczony w testamencie ojca - brat poprzedniego króla, Ryszard z Yorku.

Portret młodego króla, Edwarda V.

Image Credit: National Portrait Gallery / Public Domain

Zamiast tego Edward pojechał bez wuja do Stony Stratford. Ryszard nie był zadowolony i mimo protestów młodego króla kazał rozstrzelać towarzystwo Edwarda - jego wuja Antoniego, przyrodniego brata Ryszarda Greya i szambelana Tomasza Vaughana.

19 maja 1483 r. Ryszard kazał królowi Edwardowi przenieść się do królewskiej rezydencji w Tower of London, gdzie oczekiwał na koronację. Koronacja jednak nigdy nie nastąpiła. W czerwcu biskup Bath and Wells wygłosił kazanie, w którym oświadczył, że Edward IV był związany innym kontraktem małżeńskim, gdy poślubił Elżbietę Woodville.

Oznaczało to, że małżeństwo było nieważne, wszystkie ich dzieci były nieślubne, a Edward nie był już prawowitym królem.

Ryszard z Shrewsbury

Jak sugeruje jego tytuł, Ryszard urodził się w Shrewsbury 17 sierpnia 1473 r. W następnym roku został mianowany księciem Yorku, co zapoczątkowało królewską tradycję nadawania tytułu drugiemu synowi angielskiego monarchy. W przeciwieństwie do brata, Ryszard dorastał u boku sióstr w pałacach Londynu i byłby znaną twarzą na królewskim dworze.

W wieku zaledwie 4 lat Ryszard został ożeniony z 5-letnią Anną de Mowbray, 8. hrabiną Norfolk, 15 stycznia 1478 r. Anna otrzymała po ojcu ogromny spadek, w tym wielkie połacie ziemi na wschodzie, na których zależało Edwardowi IV. Król zmienił prawo tak, by jego syn mógł natychmiast odziedziczyć majątek żony, choć Anna zmarła dopiero kilka lat później w 1481 r.

Kiedy krótkie panowanie brata zakończyło się w czerwcu 1483 roku, Ryszard został usunięty z linii sukcesji i wysłany, by dołączyć do brata w Tower of London, gdzie od czasu do czasu widywano go z bratem w ogrodzie.

Po lecie 1483 roku Ryszarda i Edwarda już nigdy więcej nie widziano. Narodziła się tajemnica książąt w Tower.

Przetrwanie książąt w wieży autorstwa Matthew Lewisa to książka miesiąca Klubu Książki Hitów Historycznych.

Jest to nowy sposób na cieszenie się czytaniem książek, które pobudzają bogate rozmowy o historii. Każdego miesiąca starannie wybieramy książkę historyczną do czytania i dyskutowania z podobnie myślącymi członkami. Członkostwo obejmuje £5 voucher na koszt książki każdego miesiąca od wiodącego etycznego sprzedawcy książek online i rozrywki hive.co.uk, ekskluzywny dostęp do Q&A z autorem i wiele więcej.