Το 1483 ο Άγγλος βασιλιάς Εδουάρδος Δ΄ πέθανε σε ηλικία 40 ετών. Οι δύο γιοι του, ο σύντομα στεφανιζόμενος βασιλιάς Εδουάρδος Ε΄ (12 ετών) και ο μικρότερος αδελφός του, Ριχάρδος του Σριούσμπερι (10 ετών), στάλθηκαν στον Πύργο του Λονδίνου για να περιμένουν τη στέψη του Εδουάρδου. Η στέψη του δεν έγινε ποτέ.

Τα δύο αδέλφια εξαφανίστηκαν από τον πύργο, θεωρώντας τους νεκρούς, και δεν ξαναεμφανίστηκαν ποτέ. Ο Ριχάρδος Γ' ανέλαβε το στέμμα κατά την απουσία του Εδουάρδου.

Εκείνη την εποχή και για αιώνες μετά, το μυστήριο των "Πριγκίπων στον Πύργο" προκάλεσε ίντριγκες, εικασίες και αποτροπιασμό, καθώς ιστορικές φωνές, όπως ο Sir Thomas More και ο William Shakespeare, αναρωτήθηκαν ποιος έφταιγε.

Χαρακτηριστικά, ο θείος των πριγκίπων και επίδοξος βασιλιάς, Ριχάρδος Γ', κατηγορήθηκε για την εξαφάνιση και τους πιθανούς θανάτους τους: είχε το μεγαλύτερο κέρδος από τους θανάτους των ανιψιών του.

Σκιασμένοι από τις τερατώδεις απεικονίσεις του θείου τους, ο Εδουάρδος και ο Ριχάρδος έχουν σε μεγάλο βαθμό συνδυαστεί ως οι "Πρίγκιπες στον Πύργο". Ωστόσο, αν και οι ιστορίες τους έχουν το ίδιο τέλος, ο Εδουάρδος και ο Ριχάρδος έζησαν σχεδόν εντελώς ξεχωριστές ζωές μέχρι να οδηγηθούν στον πύργο το 1483.

Ακολουθεί μια εισαγωγή στους εξαφανισμένους "Αδελφούς Υόρκους".

Γεννημένος σε σύγκρουση

Ο Εδουάρδος Ε' και ο Ριχάρδος του Σριούσμπερι γεννήθηκαν και μεγάλωσαν με φόντο τους Πολέμους των Ρόδων, μια σειρά εμφύλιων πολέμων στην Αγγλία μεταξύ 1455 και 1485, όπου δύο οίκοι της οικογένειας Πλανταγενέτων μάχονταν για το στέμμα. Οι Λάνκαστερ (συμβολίζονται με το κόκκινο τριαντάφυλλο) είχαν επικεφαλής τον βασιλιά Ερρίκο ΣΤ', ενώ οι Γιορκ (συμβολίζονται με το λευκό τριαντάφυλλο) είχαν επικεφαλής τον Εδουάρδο Δ'.

Το 1461 ο Εδουάρδος Δ' αιχμαλώτισε τον βασιλιά των Λανκαστριανών, Ερρίκο ΣΤ', και, αφού τον φυλάκισε στον Πύργο του Λονδίνου, στέφθηκε βασιλιάς της Αγγλίας. Ωστόσο, η νίκη του δεν ήταν συγκεκριμένη και ο Εδουάρδος έπρεπε να συνεχίσει να υπερασπίζεται τον θρόνο του. Περιπλέκοντας περαιτέρω τα πράγματα, το 1464 ο Εδουάρδος παντρεύτηκε μια χήρα που ονομαζόταν Ελισάβετ Γούντβιλ.

Αν και προερχόταν από αριστοκρατική οικογένεια, η Ελισάβετ δεν είχε σημαντικούς τίτλους και ο πρώην σύζυγός της ήταν μάλιστα υποστηρικτής των Λανκαστριανών. Γνωρίζοντας ότι επρόκειτο για έναν αντιδημοφιλή γάμο, ο Εδουάρδος παντρεύτηκε κρυφά την Ελισάβετ.

Μια μικρογραφία που απεικονίζει τον μυστικό γάμο του Εδουάρδου Δ' και της Ελισάβετ Γούντβιλ στο παρεκκλήσι της οικογένειάς της.

Πίστωση εικόνας: Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας / Public Domain

Στην πραγματικότητα, ο γάμος ήταν τόσο αντιδημοφιλής που ο κόμης του Γουόργουικ (γνωστός ως "βασιλικοποιός"), ο οποίος προσπαθούσε να φέρει σε επαφή τον Εδουάρδο με μια Γαλλίδα πριγκίπισσα, μεταπήδησε στην πλευρά των Λάνκαστρων.

Παρ' όλα αυτά, η Ελισάβετ και ο Εδουάρδος είχαν έναν μακρύ και επιτυχημένο γάμο. Είχαν 10 παιδιά, μεταξύ των οποίων οι "πρίγκιπες στον Πύργο", ο Εδουάρδος Ε' και ο Ριχάρδος του Σριούσμπερι. Η μεγαλύτερη κόρη τους, η Ελισάβετ της Υόρκης, θα παντρευόταν τελικά τον Ερρίκο Τυδώρ, τον μελλοντικό βασιλιά Ερρίκο Ζ', ενωμένοι για να τερματίσουν τον πολυετή εμφύλιο πόλεμο.

Edward V

Πρώτος γιος του Εδουάρδου Δ' και της Ελισάβετ, ο Εδουάρδος γεννήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 1470 στο σπίτι του ηγουμένου του Ουέστμινστερ. Η μητέρα του είχε αναζητήσει εκεί καταφύγιο μετά την εκθρόνιση του συζύγου της. Ως πρώτος γιος του βασιλιά των Γιορκιστών, ο μικρός Εδουάρδος έγινε πρίγκιπας της Ουαλίας τον Ιούνιο του 1471, όταν ο πατέρας του ανέκτησε το θρόνο του.

Αντί να ζει με τους γονείς του, ο πρίγκιπας Εδουάρδος μεγάλωσε υπό την επίβλεψη του θείου του από τη μητέρα του, Άντονι Γούντβιλ, 2ου κόμη του Ρίβερς. Με τις εντολές του πατέρα του, ο Εδουάρδος τηρούσε ένα αυστηρό ημερήσιο πρόγραμμα, που άρχιζε με τη λειτουργία και το πρωινό, ακολουθούμενο από μελέτη και ανάγνωση ευγενούς λογοτεχνίας.

Ο Αντώνιος ήταν ένας αξιοσημείωτος λόγιος, κάτι που φαίνεται να μεταδόθηκε στον ανιψιό του. Ο Έντουαρντ περιγράφεται από τον Ντομινίκ Μαντσίνι, έναν Ιταλό θρησκευτικό επισκέπτη στην Αγγλία, ως "ευγενικός, ναι, μάλλον λόγιος" με "επιτεύγματα που ξεπερνούν κατά πολύ την ηλικία του".

Στις 14 Απριλίου 1483, ο Εδουάρδος έμαθε για το θάνατο του πατέρα του. Ο νέος βασιλιάς πλέον, έφυγε από το σπίτι του στο Λάντλοου με σκοπό να τον συνοδεύσει στη στέψη του ο προστάτης που είχε οριστεί στη διαθήκη του πατέρα του - ο αδελφός του πρώην βασιλιά, Ριχάρδος της Υόρκης.

Ένα πορτρέτο του νεαρού βασιλιά, Εδουάρδου Ε'.

Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery / Public Domain

Αντ' αυτού, ο Εδουάρδος ταξίδεψε χωρίς τον θείο του στο Stony Stratford. Ο Ριχάρδος δεν ήταν ευχαριστημένος και, παρά τις διαμαρτυρίες του νεαρού βασιλιά, εκτέλεσε την παρέα του Εδουάρδου - τον θείο του Άντονι, τον ετεροθαλή αδελφό του Ριχάρδο Γκρέι και τον οικονόμο του, Τόμας Βον.

Στις 19 Μαΐου 1483, ο Ριχάρδος έβαλε τον βασιλιά Εδουάρδο να μετακομίσει στη βασιλική κατοικία στον Πύργο του Λονδίνου, όπου περίμενε τη στέψη. Ωστόσο, η στέψη δεν ήρθε ποτέ. Τον Ιούνιο ο επίσκοπος του Bath and Wells κήρυξε κήρυγμα στο οποίο διακήρυττε ότι ο Εδουάρδος Δ' είχε δεσμευτεί με άλλο συμβόλαιο γάμου όταν παντρεύτηκε την Ελισάβετ Γούντβιλ.

Αυτό σήμαινε ότι ο γάμος ήταν άκυρος, όλα τα παιδιά τους ήταν νόθα και ο Εδουάρδος δεν ήταν πλέον ο νόμιμος βασιλιάς.

Richard of Shrewsbury

Όπως υποδηλώνει ο τίτλος του, ο Ριχάρδος γεννήθηκε στο Σριούσμπερι στις 17 Αυγούστου 1473. Τον επόμενο χρόνο, έγινε δούκας της Υόρκης, ξεκινώντας τη βασιλική παράδοση να δίνεται ο τίτλος στον δεύτερο γιο του Άγγλου μονάρχη. Σε αντίθεση με τον αδελφό του, ο Ριχάρδος μεγάλωσε μαζί με τις αδελφές του στα παλάτια του Λονδίνου και θα ήταν γνώριμο πρόσωπο στη βασιλική αυλή.

Σε ηλικία μόλις 4 ετών, ο Ριχάρδος παντρεύτηκε την 5χρονη Άννα ντε Μόουμπρεϊ, 8η κόμισσα του Νόρφολκ, στις 15 Ιανουαρίου 1478. Η Άννα είχε αποκτήσει μια τεράστια κληρονομιά από τον πατέρα της, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων εκτάσεων γης στα ανατολικά που ήθελε ο Εδουάρδος Δ'. Ο βασιλιάς άλλαξε τον νόμο ώστε ο γιος του να μπορεί να κληρονομήσει αμέσως την περιουσία της συζύγου του, αν και η Άννα πέθανε λίγα χρόνια αργότερα, το 1481.

Όταν η σύντομη βασιλεία του αδελφού του έληξε τον Ιούνιο του 1483, ο Ριχάρδος απομακρύνθηκε από τη σειρά διαδοχής και στάλθηκε να συναντήσει τον αδελφό του στον Πύργο του Λονδίνου, όπου τον έβλεπαν περιστασιακά μαζί με τον αδελφό του στον κήπο.

Μετά το καλοκαίρι του 1483, ο Ριχάρδος και ο Εδουάρδος δεν εθεάθησαν ποτέ ξανά. Το μυστήριο των πριγκίπων στον Πύργο γεννήθηκε.

Η επιβίωση των Πριγκίπων στον Πύργο του Matthew Lewis είναι το βιβλίο του History Hit Book Club του μήνα.

Το είναι ο νέος τρόπος να απολαμβάνετε την ανάγνωση βιβλίων που πυροδοτούν πλούσιες συζητήσεις για την ιστορία. Κάθε μήνα επιλέγουμε προσεκτικά ένα ιστορικό βιβλίο για να το διαβάσετε και να το συζητήσετε με ομοϊδεάτες σας. Η συνδρομή περιλαμβάνει μια δωροεπιταγή 5 λιρών για το κόστος του βιβλίου κάθε μήνα από το κορυφαίο ηθικό ηλεκτρονικό κατάστημα λιανικής πώλησης βιβλίων και ψυχαγωγίας hive.co.uk, αποκλειστική πρόσβαση σε ένα Q&A με τον συγγραφέα και πολλά άλλα.