Ο Γουίλιαμ Γουάλας είναι ένας από τους μεγαλύτερους εθνικούς ήρωες της Σκωτίας - μια θρυλική μορφή που οδήγησε το λαό του σε μια ευγενή αναζήτηση για ελευθερία από την αγγλική καταπίεση. Αθανατισμένος στην ταινία Braveheart του Μελ Γκίμπσον, ήρθε η ώρα να αναρωτηθούμε ποια ακριβώς είναι η αλήθεια πίσω από το θρύλο.

1. Ασαφές ξεκίνημα

Αν και οι ακριβείς συνθήκες γέννησης του Γουάλας είναι ασαφείς, πιστεύεται ότι γεννήθηκε στη δεκαετία του 1270 από οικογένεια ευγενών. Η ιστορική παράδοση υπαγορεύει ότι γεννήθηκε στο Elderslie του Renfrewshire, αλλά αυτό δεν είναι καθόλου βέβαιο. Όπως και να έχει, ήταν ευγενής εκ γενετής.

2. Σκωτσέζικος μέχρι τέλους;

Το επώνυμο "Wallace" προέρχεται από την αρχαία αγγλική λέξη wylisc, που σημαίνει "ξένος" ή "Ουαλός". Το πότε η οικογένεια του Wallace έφτασε στη Σκωτία είναι άγνωστο, αλλά ίσως δεν ήταν τόσο Σκωτσέζος όσο αρχικά πιστεύεται.

3. Δεν ήταν καθόλου ασήμαντος

Φαίνεται απίθανο ο Γουάλας να ηγήθηκε μιας μεγάλης επιτυχημένης στρατιωτικής εκστρατείας το 1297 χωρίς κάποια προηγούμενη εμπειρία. Πολλοί πιστεύουν ότι ήταν ο νεότερος γιος μιας ευγενούς οικογένειας και κατέληξε ως μισθοφόρος -ίσως και για τους Άγγλους- για αρκετά χρόνια πριν ξεκινήσει εκστρατεία εναντίον τους.

4. Δάσκαλος της στρατιωτικής τακτικής

Η μάχη της γέφυρας του Στίρλινγκ έλαβε χώρα τον Σεπτέμβριο του 1297. Η εν λόγω γέφυρα ήταν εξαιρετικά στενή - μόνο δύο άνδρες μπορούσαν να περάσουν κάθε φορά. Ο Γουάλας και ο Άντριου Μόρεϊ περίμεναν περίπου τις μισές αγγλικές δυνάμεις να κάνουν τη διάβαση, προτού εξαπολύσουν επίθεση.

Όσοι εξακολουθούσαν να βρίσκονται στη νότια πλευρά αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν και όσοι βρίσκονταν στη βόρεια πλευρά παγιδεύτηκαν. Πάνω από 5.000 πεζικάριοι σφαγιάστηκαν από τους Σκωτσέζους.

Άγαλμα του William Wallace στο Κάστρο του Εδιμβούργου. Πίστωση εικόνας: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Φύλακας της Σκωτίας

Μετά την επιτυχία του στη μάχη της Γέφυρας του Στίρλινγκ, ο Γουάλας χρίστηκε ιππότης και έγινε "Φύλακας της Σκωτίας" - ο ρόλος αυτός ήταν ουσιαστικά αυτός του αντιβασιλέα. Στην περίπτωση αυτή, ο Γουάλας ενεργούσε ως αντιβασιλέας του εκθρονισμένου βασιλιά της Σκωτίας, Ιωάννη Μπάλιολ.

6. Δεν ήταν πάντα νικητής

Στις 22 Ιουλίου 1298, ο Γουάλας και οι Σκωτσέζοι υπέστησαν βαριά ήττα από τους Άγγλους. Η χρήση των Ουαλών τοξοβόλων αποδείχθηκε μια ισχυρή τακτική απόφαση των Άγγλων, με αποτέλεσμα οι Σκωτσέζοι να χάσουν πολλούς άνδρες. Ο Γουάλας διέφυγε σώος - η φήμη του, από την άλλη πλευρά, υπέστη σοβαρή ζημιά.

7. Επιζώντες αποδείξεις

Μετά από αυτή την ήττα, ο Γουάλας πιστεύεται ότι πήγε στη Γαλλία για να ζητήσει υποστήριξη. Υπάρχει μια σωζόμενη επιστολή του βασιλιά Φίλιππου Δ' προς τους απεσταλμένους του στη Ρώμη, που τους έλεγε να υποστηρίξουν τον σερ Γουίλιαμ και την υπόθεση της σκωτσέζικης ανεξαρτησίας. Το αν ο Γουάλας ταξίδεψε στη Ρώμη μετά από αυτό είναι άγνωστο - οι κινήσεις του δεν είναι σαφείς. Ωστόσο, επέστρεψε στη Σκωτία το αργότερο το 1304.

8. Βασιλιάς των παρανόμων;

Ο Γουάλας παραδόθηκε στους Άγγλους το 1305 από τον John de Menteith. Δικάστηκε στο Westminster Hall και στεφανώθηκε με ένα περιδέραιο από βελανιδιά - που παραδοσιακά συνδέεται με τους παράνομους. Υποτίθεται ότι διατήρησε την προσήλωσή του στην ανεξαρτησία της Σκωτίας και όταν κατηγορήθηκε για προδοσία, είπε: "Δεν θα μπορούσα να είμαι προδότης του Εδουάρδου, γιατί δεν ήμουν ποτέ υπήκοός του".

Το εσωτερικό του Westminster Hall. Πίστωση εικόνας: Tristan Surtel / CC

9. Δεν είδε ποτέ την ανεξαρτησία της Σκωτίας

Ο Γουάλας απαγχονίστηκε τον Αύγουστο του 1305, 9 χρόνια πριν από τη μάχη του Μπάνοκμπερν, η οποία σηματοδότησε την έναρξη της de facto ανεξαρτησίας της Σκωτίας. Η επίσημη ανεξαρτησία αναγνωρίστηκε από τους Άγγλους με τη Συνθήκη του Εδιμβούργου-Νόρθαμπτον το 1328.

10. Ένας θρυλικός ήρωας;

Μεγάλο μέρος του μύθου και της λαογραφίας γύρω από τον Γουάλας μπορεί να αποδοθεί στον "Χάρι τον μουσικό", ο οποίος έγραψε ένα ρομάντζο του 14ου αιώνα με πρωταγωνιστή τον Γουάλας. Αν και φαίνεται ότι υπήρχαν ελάχιστα ντοκουμέντα πίσω από τη συγγραφή του Χάρι, είναι σαφές ότι ο Γουάλας είχε αιχμαλωτίσει τη φαντασία του σκωτσέζικου λαού.

Σήμερα, ο Γουίλιαμ Γουάλας είναι περισσότερο γνωστός στους ανθρώπους μέσω της ταινίας Braveheart (1995), η οποία δραματοποίησε τη ζωή του Γουάλας και τον αγώνα για την ανεξαρτησία της Σκωτίας - αν και η ακρίβεια της ταινίας αμφισβητείται έντονα από τους ιστορικούς.