ウィリアム・ウォレスは、スコットランドの最も偉大なナショナルヒーローの一人であり、イングランドの圧政からの自由を求めて国民を導いた伝説的人物です。 メル・ギブソン監督の『ブレイブハート』で不朽の名声を得たこの伝説は、今こそその真偽を問うべき時です。

1.曖昧な始まり

ウォレスが生まれた正確な状況は不明だが、1270年代に属家に生まれたと考えられている。 歴史的な伝承ではレンフルーシャーのエルダースリーで生まれたとされているが、これは確かではない。 いずれにせよ、彼は生まれながらの貴族であった。

2.スコティッシュ・スルー＆スルー？

ウォレスという苗字は、古英語のwyliscに由来し、「外国人」や「ウェールズ人」を意味する。 ウォレスの家族がいつスコットランドに到着したかは不明だが、おそらく彼は、最初に考えられていたほどスコットランド人ではなかったのだろう。

3.無名には程遠い存在だった

ウォレスは貴族の末子であり、傭兵として、おそらくはイギリス軍のために数年間働いた後、イギリス軍との戦いを開始したと考える人が多い。

4.軍事戦術の達人

スターリング・ブリッジの戦いは1297年9月に起こった。 この橋は非常に狭く、一度に2人しか渡ることができない。 ウォレスとアンドリュー・モレイはイングランド軍の約半数が渡るのを待って、攻撃を開始したのである。

南側に残っていた兵士は退却を余儀なくされ、北側にいた兵士は追い詰められ、5000人以上の歩兵がスコットランドの兵士に虐殺された。

エディンバラ城のウィリアム・ウォレス像。 画像提供: Kjetil Bjørnsrud / CC

5.スコットランドの守護神

スターリング・ブリッジの戦いの成功により、ウォレスは騎士の称号を与えられ、「スコットランドの守護者」となった。 この場合、ウォレスは退位したスコットランド王ジョン・バリオールの摂政として行動していたのである。

6.彼は常に勝利していたわけではない

1298年7月22日、ウォレスとスコットランド人はイングランドの手によって大敗を喫した。 ウェールズの長弓兵を使ったのはイングランドの強力な戦術的判断であり、その結果スコットランド人は多くの兵士を失った。 ウォレスは無傷で済んだが、一方で彼の評判はひどく損なわれてしまった。

7.残存証拠

この敗戦後、ウォレスはフランスに渡って支援を求めたと考えられている。 ローマにいるフィリップ4世が使者に宛てた手紙が残っており、ウィリアム卿とスコットランドの独立運動を支援するよう伝えている。 この後ウォレスがローマに向かったかどうかは不明で、彼の動きもはっきりしない。 しかし、遅くとも1304年にはスコットランドに戻っていた。

8.キング・オブ・ザ・アウトローズ？

ウォレスは1305年にジョン・デ・メンテースによってイギリスに引き渡され、ウェストミンスターホールで裁判にかけられ、伝統的に無法者に与えられるオークの輪冠をかぶせられた。 彼はスコットランドの独立にこだわり続け、反逆罪で訴えられたとき、「私はエドワードの裏切り者にはなれない、決して彼の部下ではないから」と言ったとされる。

ウェストミンスター・ホールの内部。 画像提供：Tristan Surtel / CC

9.彼はスコットランドの独立を見たことがない

ウォレスは、事実上のスコットランド独立のきっかけとなったバノックバーンの戦いの9年前、1305年8月に絞首刑にされた。 正式な独立は1328年のエジンバラ・ノーザンプトン条約でイギリスによって承認された。

10.伝説の英雄？

ウォレスにまつわる神話や民間伝承の多くは、ウォレスを主人公にした14世紀のロマンスを書いた「吟遊詩人ハリー」に起因する。 ハリーの執筆にはほとんど証拠がなかったようだが、ウォレスがスコットランドの人々の想像力をかき立てていたことは明らかである。

今日、ウィリアム・ウォレスといえば、ウォレスの生涯とスコットランド独立闘争を描いた『ブレイブハート』（1995年）が有名だが、この映画の正確さについては、歴史学者たちの間で激しい論争が繰り広げられている。