William Wallace é un dos maiores heroes nacionais de Escocia: unha figura lendaria que lidera o seu pobo nunha nobre procura de liberarse da opresión inglesa. Inmortalizado en Braveheart de Mel Gibson, é hora de preguntar exactamente cal é a verdade detrás da lenda.

1. Inicios escuros

Aínda que as circunstancias exactas que rodearon o nacemento de Wallace son escuras, crese que naceu na década de 1270 nunha familia de nobles. A tradición histórica di que naceu en Elderslie en Renfrewshire, pero isto está lonxe de ser certo. De calquera xeito, era nobre de nacemento.

2. Escocés ata o final?

O apelido "Wallace" provén do inglés antigo wylisc, que significa "estranxeiro" ou "galés". Descoñécese cando a familia de Wallace chegou a Escocia, pero quizais non era tan escocés como se pensaba.

3. Estaba lonxe de ser un ninguén

Parece improbable que Wallace dirixise unha gran campaña militar exitosa en 1297 sen algunha experiencia previa. Moitos cren que foi o fillo máis novo dunha familia nobre, e acabou sendo mercenario –quizais incluso para os ingleses– durante varios anos antes de lanzar unha campaña contra eles.

4. Un mestre da táctica militar

A batalla da ponte de Stirling tivo lugar en setembro de 1297. A ponte en cuestión era extremadamente estreita: só dous homes podían cruzar á vez. Wallace e Andrew Moray esperaron a que preto da metade das forzas inglesas fixerana travesía, antes de lanzar un ataque.

Os que aínda estaban no lado sur víronse obrigados a retirarse, e os do lado norte quedaron atrapados. Máis de 5.000 infantes foron asasinados polos escoceses.

Estatua de William Wallace no castelo de Edimburgo. Crédito da imaxe: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Gardián de Escocia

Tras o seu éxito na batalla de Stirling Bridge, Wallace foi nomeado cabaleiro e nomeado "Gardián de Escocia"; este papel era efectivamente o de rexente. Neste caso, Wallace actuaba como rexente do deposto rei de Escocia, John Balliol.

6. Non sempre foi vitorioso

O 22 de xullo de 1298, Wallace e os escoceses sufriron unha forte derrota a mans dos ingleses. O uso de arcos longos galeses resultou ser unha forte decisión táctica dos ingleses, e como resultado os escoceses perderon moitos homes. Wallace saíu ileso; a súa reputación, pola contra, estaba moi danada.

7. Evidencias superviventes

Tras esta derrota, crese que Wallace foi a Francia para conseguir apoio. Hai unha carta que sobrevive do rei Filipe IV aos seus enviados en Roma, dicíndolles que apoien a Sir William e a causa da independencia de Escocia. Descoñécese se Wallace viaxou a Roma despois de que isto non está claro; os seus movementos non están claros. Porén, estaba de volta en Escocia como moi tarde en 1304.

8. King of the Outlaws?

Wallace foi entregado aos ingleses en 1305 por Johnde Menteith. Foi xulgado en Westminster Hall e coroado cun círculo de carballo, tradicionalmente asociado con forajidos. Suponse que mantivo o seu compromiso coa independencia de Escocia e, ao ser acusado de traizón, dixo: "Non podía ser un traidor a Edward, porque nunca fun o seu súbdito".

O interior de Edward. Westminster Hall. Crédito da imaxe: Tristan Surtel / CC

9. Nunca viu a independencia escocesa

Wallace foi aforcado, debuxado e acuartelado en agosto de 1305, 9 anos antes da batalla de Bannockburn, que marcou o inicio da independencia escocesa de facto. A independencia formal foi recoñecida polos ingleses no Tratado de Edimburgo–Northampton en 1328.

10. Un heroe lendario?

Gran parte do mito e do folclore que rodea a Wallace pódese atribuír a 'Harry the Minstrel', quen escribiu un romance do século XIV con Wallace. Aínda que parece haber poucas probas documentais detrás da escritura de Harry, está claro que Wallace capturara a imaxinación do pobo escocés.

Hoxe, William Wallace é máis coñecido pola xente a través de Braveheart (1995), que dramatizou A vida de Wallace e a loita pola independencia de Escocia, aínda que a precisión da película é moi discutida polos historiadores.