William Wallace là một trong những anh hùng dân tộc vĩ đại nhất của Scotland – một nhân vật huyền thoại đã lãnh đạo người dân của mình trong cuộc tìm kiếm cao cả để giành tự do khỏi sự áp bức của người Anh. Bất tử trong Braveheart của Mel Gibson, đã đến lúc hỏi chính xác sự thật đằng sau huyền thoại là gì.

1. Khởi đầu không rõ ràng

Mặc dù hoàn cảnh chính xác về sự ra đời của Wallace vẫn chưa được biết rõ, nhưng người ta vẫn tin rằng ông sinh vào những năm 1270 trong một gia đình quý tộc. Truyền thống lịch sử cho rằng ông sinh ra ở Elderslie ở Renfrewshire, nhưng điều này còn lâu mới chắc chắn. Dù sao đi nữa, anh ấy sinh ra đã cao quý.

2. Hoàn toàn là người Scotland?

Họ 'Wallace' bắt nguồn từ tiếng Anh cổ wylisc, có nghĩa là 'người nước ngoài' hoặc 'Người xứ Wales'. Gia đình Wallace đến Scotland khi nào thì không rõ, nhưng có lẽ anh ấy không phải là người Scotland như suy nghĩ ban đầu.

3. Anh ấy không phải là kẻ vô danh

Có vẻ như Wallace đã lãnh đạo một chiến dịch quân sự thành công lớn vào năm 1297 mà không có một số kinh nghiệm trước đó. Nhiều người tin rằng anh ta là con trai út của một gia đình quý tộc, và cuối cùng trở thành lính đánh thuê – thậm chí có thể là cho người Anh – trong vài năm trước khi phát động chiến dịch chống lại họ.

4. Một bậc thầy về chiến thuật quân sự

Trận chiến cầu Stirling diễn ra vào tháng 9 năm 1297. Cây cầu được đề cập cực kỳ hẹp – chỉ hai người đàn ông có thể đi qua cùng một lúc. Wallace và Andrew Moray đợi khoảng một nửa lực lượng Anh thực hiệnbăng qua, trước khi phát động một cuộc tấn công.

Những người vẫn ở phía nam buộc phải rút lui, và những người ở phía bắc bị mắc kẹt. Hơn 5000 lính bộ binh đã bị người Scotland tàn sát.

Tượng William Wallace tại Lâu đài Edinburgh. Tín dụng hình ảnh: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Người bảo vệ Scotland

Sau thành công trong Trận cầu Stirling, Wallace được phong tước hiệp sĩ và trở thành 'Người bảo vệ Scotland' - vai trò này thực sự là của một nhiếp chính. Trong trường hợp này, Wallace đang đóng vai trò Nhiếp chính cho vị vua bị phế truất của Scotland, John Balliol.

6. Anh ấy không phải lúc nào cũng chiến thắng

Vào ngày 22 tháng 7 năm 1298, Wallace và người Scotland đã phải chịu thất bại nặng nề dưới tay người Anh. Việc sử dụng các cung thủ xứ Wales đã chứng tỏ một quyết định chiến thuật mạnh mẽ của người Anh, và kết quả là người Scotland đã mất rất nhiều người. Wallace trốn thoát mà không hề hấn gì – mặt khác, danh tiếng của anh ta bị tổn hại nặng nề.

7. Bằng chứng còn sót lại

Sau thất bại này, Wallace được cho là đã sang Pháp để tranh thủ sự ủng hộ. Có một bức thư còn sót lại của Vua Philip IV gửi cho các sứ thần của ông ở Rome, nói với họ rằng hãy ủng hộ Ngài William và sự nghiệp độc lập của Scotland. Liệu Wallace có đến Rome sau điều này hay không vẫn chưa được biết - các chuyển động của anh ta không rõ ràng. Tuy nhiên, ông đã trở lại Scotland muộn nhất vào năm 1304.

8. Vua của những kẻ sống ngoài vòng pháp luật?

Wallace được chuyển giao cho người Anh vào năm 1305 bởi Johnde Menteith. Anh ta bị xét xử tại Hội trường Westminster và được trao vương miện bằng một vòng tròn bằng gỗ sồi - theo truyền thống gắn liền với những kẻ sống ngoài vòng pháp luật. Anh ấy được cho là đã duy trì cam kết của mình đối với nền độc lập của Scotland, và khi bị buộc tội phản quốc, anh ấy đã nói “Tôi không thể là kẻ phản bội Edward, vì tôi chưa bao giờ là thần dân của anh ấy”.

Nội dung của Hội trường Westminster. Tín dụng hình ảnh: Tristan Surtel / CC

9. Anh ấy chưa bao giờ nhìn thấy nền độc lập của Scotland

Wallace bị treo cổ, vẽ và chia thành bốn phần vào tháng 8 năm 1305, 9 năm trước Trận chiến Bannockburn, đánh dấu sự khởi đầu của nền độc lập trên thực tế của Scotland. Nền độc lập chính thức được người Anh thừa nhận trong Hiệp ước Edinburgh–Northampton năm 1328.

10. Một anh hùng huyền thoại?

Phần lớn huyền thoại và văn hóa dân gian xung quanh Wallace có thể được quy cho 'Harry the Minstrel', người đã viết một câu chuyện tình lãng mạn vào thế kỷ 14 có Wallace. Mặc dù dường như có rất ít bằng chứng tài liệu đằng sau bài viết của Harry, nhưng rõ ràng Wallace đã chiếm được trí tưởng tượng của người dân Scotland.

Ngày nay, William Wallace được mọi người biết đến nhiều nhất qua Braveheart (1995), bộ phim được dựng thành phim Cuộc đời của Wallace và cuộc đấu tranh giành độc lập của Scotland – mặc dù tính chính xác của bộ phim đang bị các nhà sử học tranh cãi gay gắt.