William Wallace er ein af stærstu þjóðhetjum Skotlands – goðsagnakennd persóna sem leiðir þjóð sína í göfugri leit að frelsi frá enskri kúgun. Ódauðlegur í Braveheart eftir Mel Gibson er kominn tími til að spyrja nákvæmlega hver sannleikurinn á bak við goðsögnina er.

1. Óljóst upphaf

Þrátt fyrir að nákvæmar kringumstæður í kringum fæðingu Wallace séu óljósar, er talið að hann hafi fæðst á áttunda áratugnum í ættarfjölskyldu. Söguleg hefð segir til um að hann fæddist í Elderslie í Renfrewshire, en það er langt frá því að vera viss. Hann var hvort sem er göfugur að fæðingu.

2. Skoska í gegn?

Eftirnafnið 'Wallace' kemur frá forn-ensku wylisc, sem þýðir 'útlendingur' eða 'Welshman'. Ekki er vitað hvenær fjölskylda Wallace kom til Skotlands, en ef til vill var hann ekki eins skoskur og í fyrstu var talið.

3. Hann var langt frá því að vera enginn

Það virðist ólíklegt að Wallace hafi stýrt meiriháttar árangursríkri herherferð árið 1297 án nokkurrar fyrri reynslu. Margir telja að hann hafi verið yngsti sonur göfugrar fjölskyldu og endaði sem málaliði – jafnvel fyrir Englendinga – í nokkur ár áður en hann hóf herferð gegn þeim.

4. Meistari í hernaðaraðferðum

Orrustan við Stirling Bridge átti sér stað í september 1297. Brúin sem um ræðir var mjög þröng – aðeins tveir menn komust yfir í einu. Wallace og Andrew Moray biðu eftir því að um helmingur enska herliðsins myndi gera þaðyfirferðina, áður en þeir hófu árás.

Þeir sem enn voru á suðurhliðinni neyddust til að hörfa og þeir sem voru að norðanverðu voru fastir. Yfir 5000 fótgönguliðar voru slátrað af Skotum.

Styttan af William Wallace í Edinborgarkastala. Myndinneign: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Guardian of Scotland

Eftir velgengni hans í orrustunni við Stirling Bridge, var Wallace sleginn til riddara og gerður að "Guardian of Scotland" - þetta hlutverk var í raun regent. Í þessu tilviki var Wallace í hlutverki Regent fyrir steyptan konung Skotlands, John Balliol.

6. Hann var ekki alltaf sigursæll

Þann 22. júlí 1298 urðu Wallace og Skotar fyrir miklum ósigri í höndum Englendinga. Notkun velskra langbogamanna reyndist sterk taktísk ákvörðun Englendinga og misstu Skotar marga menn í kjölfarið. Wallace slapp ómeiddur – mannorð hans var hins vegar mikið skemmt.

7. Eftirlifandi sönnunargögn

Í kjölfar þessa ósigurs er talið að Wallace hafi farið til Frakklands til að afla stuðnings. Það er eitt eftirlifandi bréf frá Filippusi IV konungi til sendimanna sinna í Róm, þar sem þeim er sagt að styðja Sir William og skoska sjálfstæðismálið. Hvort Wallace ferðaðist til Rómar eftir þetta er óþekkt - hreyfingar hans eru óljósar. Hann var hins vegar kominn aftur til Skotlands í síðasta lagi árið 1304.

8. King of the Outlaws?

Wallace var settur í hendur Englendinga árið 1305 af Johnde Menteith. Hann var dæmdur í Westminster Hall og krýndur með eikhring – jafnan tengdur útlagamönnum. Hann á að hafa haldið fast í skuldbindingu sína við sjálfstæði Skotlands og þegar hann var sakaður um landráð sagði hann: „Ég gæti ekki verið svikari við Edward, því ég var aldrei viðfangsefni hans“.

The interior of Westminster Hall. Myndinneign: Tristan Surtel / CC

9. Hann sá aldrei sjálfstæði Skotlands

Wallace var hengdur, teiknaður og settur í fjórðung í ágúst 1305, 9 árum fyrir orrustuna við Bannockburn, sem markaði upphaf skosks sjálfstæðis í reynd. Formlegt sjálfstæði var viðurkennt af Englendingum í Edinborgarsáttmálanum–Northampton árið 1328.

10. Goðsagnakennd hetja?

Mikið af goðsögnum og þjóðsögum í kringum Wallace má rekja til „Harry the Minstrel“, sem skrifaði 14. aldar rómantík með Wallace. Þó að lítið virðist hafa verið um heimildarsönnun á bak við skrif Harrys, þá er ljóst að Wallace hafði fangað ímyndunarafl skosku þjóðarinnar.

Í dag er William Wallace best þekktur fyrir fólk í gegnum Braveheart (1995), sem gerði dramatík Líf Wallace og baráttan fyrir sjálfstæði Skotlands – þótt nákvæmni myndarinnar sé harðlega deilt af sagnfræðingum.