William Wallace es uno de los mayores héroes nacionales de Escocia, una figura legendaria que lideró a su pueblo en una noble búsqueda de la libertad frente a la opresión inglesa. Inmortalizado en Braveheart, de Mel Gibson, es hora de preguntarse cuál es exactamente la verdad que se esconde tras la leyenda.

1. Comienzos oscuros

Aunque las circunstancias exactas del nacimiento de Wallace son oscuras, se cree que nació en la década de 1270 en el seno de una familia de la alta burguesía. La tradición histórica dicta que nació en Elderslie, en Renfrewshire, pero esto dista mucho de ser cierto. En cualquier caso, era noble de nacimiento.

2. ¿Escocés hasta la médula?

El apellido Wallace procede del inglés antiguo wylisc, que significa "extranjero" o "galés". Se desconoce cuándo llegó la familia de Wallace a Escocia, pero quizá no era tan escocés como se pensaba.

3. Estaba lejos de ser un don nadie

Parece poco probable que Wallace dirigiera con éxito una gran campaña militar en 1297 sin cierta experiencia previa. Muchos creen que era el hijo menor de una familia noble y que acabó como mercenario -quizá incluso para los ingleses- durante varios años antes de lanzar una campaña contra ellos.

4. Un maestro de la táctica militar

La batalla del puente de Stirling tuvo lugar en septiembre de 1297. El puente en cuestión era extremadamente estrecho: sólo podían cruzarlo dos hombres a la vez. Wallace y Andrew Moray esperaron a que alrededor de la mitad de las fuerzas inglesas cruzaran antes de lanzarse al ataque.

Los que seguían en el lado sur se vieron obligados a retirarse, y los del lado norte quedaron atrapados. Más de 5000 soldados de infantería fueron masacrados por los escoceses.

Estatua de William Wallace en el Castillo de Edimburgo. Crédito de la imagen: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Guardián de Escocia

Tras su éxito en la batalla del puente de Stirling, Wallace fue nombrado caballero y "Guardián de Escocia", función que en la práctica era la de un regente. En este caso, Wallace actuaba como regente del depuesto rey de Escocia, John Balliol.

6. No siempre salía victorioso

El 22 de julio de 1298, Wallace y los escoceses sufrieron una dura derrota a manos de los ingleses. El uso de arqueros galeses resultó ser una fuerte decisión táctica por parte de los ingleses, y los escoceses perdieron muchos hombres como resultado. Wallace escapó ileso; su reputación, en cambio, quedó muy dañada.

7. Pruebas supervivientes

Tras esta derrota, se cree que Wallace viajó a Francia para recabar apoyos. Se conserva una carta del rey Felipe IV a sus enviados en Roma, en la que les pedía que apoyaran a Sir William y la causa independentista escocesa. Se desconoce si Wallace viajó a Roma después de esto; sus movimientos no están claros. Sin embargo, a más tardar en 1304 ya estaba de vuelta en Escocia.

8. ¿Rey de los proscritos?

Wallace fue entregado a los ingleses en 1305 por John de Menteith. Fue juzgado en Westminster Hall y coronado con una rodela de roble, tradicionalmente asociada a los proscritos. Se supone que mantuvo su compromiso con la independencia de Escocia y, al ser acusado de traición, dijo: "No podría ser un traidor a Eduardo, pues nunca fui su súbdito".

El interior de Westminster Hall. Crédito de la imagen: Tristan Surtel / CC

9. Nunca vio la independencia de Escocia

Wallace fue ahorcado, empatado y descuartizado en agosto de 1305, 9 años antes de la batalla de Bannockburn, que marcó el inicio de la independencia de facto de Escocia. La independencia formal fue reconocida por los ingleses en el Tratado de Edimburgo-Northampton de 1328.

10. ¿Un héroe legendario?

Gran parte del mito y el folclore que rodean a Wallace se atribuyen a "Harry el Juglar", que escribió un romance en el siglo XIV en el que aparecía Wallace. Aunque parece haber pocas pruebas documentales detrás del escrito de Harry, está claro que Wallace había cautivado la imaginación de los escoceses.

Hoy en día, la gente conoce mejor a William Wallace por Braveheart (1995), que dramatiza la vida de Wallace y la lucha por la independencia de Escocia, aunque la exactitud de la película es muy discutida por los historiadores.